暮春的細(xì)雨將青石板路洗得發(fā)亮，孟長(zhǎng)川騎著棗紅馬穿過(guò)七道扎彩牌樓，身后跟著二十抬系紅綢的嫁妝。這是他今年第三次娶親，鎮(zhèn)上百姓擠在街邊指指點(diǎn)點(diǎn)："孟老爺又納妾了，這回是城西蘇家的閨女。""算上原配夫人，這都第五房了！"

孟家祖?zhèn)鞯?濟(jì)世堂"藥行遍布江南，三十八歲的孟長(zhǎng)川生得劍眉星目，偏偏有個(gè)怪癖——每娶一房新人，不出半月必定遠(yuǎn)行經(jīng)商。此刻他掀開(kāi)喜轎簾子，新過(guò)門的五夫人蘇婉約正絞著帕子，杏眼里水光瀲滟。

"委屈娘子了。"孟長(zhǎng)川遞去個(gè)錦盒，"滇南來(lái)的翡翠鐲子，明日我要去北邊收人參，約莫中秋才回。"見(jiàn)新婦咬唇不語(yǔ)，他又補(bǔ)了句，"東廂房已備好十二壇女兒紅，想家時(shí)淺酌兩杯。"

紅燭高燒的洞房夜，新郎官竟在算盤聲中度過(guò)。五更天孟長(zhǎng)川便帶著商隊(duì)出發(fā)，沒(méi)看見(jiàn)蘇婉約倚著門框，指尖繞著條翠綠小蛇。

轉(zhuǎn)眼夏至，孟家后院熱鬧非凡。五位夫人正在荷塘邊斗草，忽見(jiàn)管家慌慌張張跑來(lái)："老爺提前回了！車馬已到三里坡！"

大夫人林氏手中萱草落地："快把西廂房的蛇蛻收起來(lái)！"二夫人黃鶯兒急得轉(zhuǎn)圈："我屋里那缸雄黃酒......"三夫人柳青萍跺腳："昨兒蛻的皮還在繡繃底下！"

眾人手忙腳亂時(shí)，唯有四夫人白芷鎮(zhèn)定自若。她輕撫鬢角珠花，對(duì)荷塘吹了聲口哨，五條顏色各異的小蛇從不同方向游來(lái)。

"素素，帶妹妹們藏好。"白芷指尖點(diǎn)著白蛇的腦袋，"記住，老爺若進(jìn)誰(shuí)屋子，立刻從暗門遁走。"白蛇竟似聽(tīng)懂人言，率眾蛇潛入水中。

孟長(zhǎng)川風(fēng)塵仆仆邁進(jìn)垂花門，總覺(jué)得家中異樣。丫鬟們見(jiàn)了他像見(jiàn)了鬼，五夫人蘇婉約的裙角沾著可疑鱗片。更怪的是，他分明看見(jiàn)三夫人柳青萍往廚房去，轉(zhuǎn)眼又在涼亭里喂魚。

深夜，孟長(zhǎng)川借口查賬留在書房，實(shí)則盯著對(duì)面廂房。三更梆子響時(shí)，柳青萍的房門悄然而開(kāi)。月光下，竟有兩個(gè)"柳青萍"攜手而出！一個(gè)穿著白日里的藕荷色衫子，另一個(gè)著月白寢衣，兩人發(fā)髻上的木槿花都分毫不差。

"姐姐今日褪皮順利否？"白衣的低聲問(wèn)。

"多虧你替我應(yīng)付那地痞。"藕荷衫子的輕笑，"明日該輪到鶯兒妹妹蛻皮了。"

孟長(zhǎng)川渾身發(fā)冷，想起上月收的百年老參旁，藥農(nóng)說(shuō)過(guò)的話——"宅中有蛇，必出妖孽"。他連夜差人請(qǐng)來(lái)青云觀玄真子道長(zhǎng)，那道士羅盤剛進(jìn)院門就瘋轉(zhuǎn)："妖氣沖天！五條蛇精皆已化形！"

次日作法事，道士揮劍斬向躲在四夫人房中的白蛇。電光火石間，白芷撲上前護(hù)住白蛇，左臂頓時(shí)鮮血淋漓。那白蛇突然暴漲至碗口粗，化作白衣少女扶住白芷："恩公住手！我們姐妹從未害人！"

滿院嘩然中，白蛇少女道出驚天內(nèi)情。原來(lái)五年前孟長(zhǎng)川在蜀山采藥，曾從捕蛇人手中救下百余條蛇。其中五條靈蛇為報(bào)恩，化作人形暗中守護(hù)孟家。每逢孟長(zhǎng)川離家，便有地痞來(lái)訛詐女眷，是蛇精們輪流扮作夫人周旋。

"大夫人獨(dú)居寂寞，我陪她繡花到三更；二夫人畏雷，小青盤梁鎮(zhèn)宅；三夫人常被娘家逼改嫁，阿花替她應(yīng)付說(shuō)客......"白素指著蘇婉約，"五妹妹前日還嚇退了翻墻的賊人！"

孟長(zhǎng)川將信將疑，忽有衙役來(lái)報(bào)，說(shuō)抓到個(gè)假道士在鎮(zhèn)上行騙。那玄真子聞言就要翻墻，卻被白素甩尾掃落。陽(yáng)光下，道士道袍里赫然露出黃鼠狼尾巴！原來(lái)這妖道早盯上孟家祖?zhèn)鞯凝埾褏ⅲ倏厣呔珎冎圃旎靵y好趁火打劫。

秋分那日，五條巨蛇在孟家后院騰空而起。百姓們看見(jiàn)云中似有龍影盤旋，孟家五位夫人站在廊下?lián)]手作別。只有孟長(zhǎng)川瞧見(jiàn)白素蛻下的蛇皮里，裹著個(gè)繡"長(zhǎng)命百歲"的香囊——正是他當(dāng)年給受傷小蛇包扎用的帕子改的。

臘月祭祖時(shí)，孟長(zhǎng)川將商隊(duì)交給侄子打理。他握著五位夫人的手跪在祠堂："列祖列宗在上，長(zhǎng)川悟了，再好的藥材，不如家中一碗熱粥。"窗外積雪壓竹，隱約可見(jiàn)五道蜿蜒痕跡通向溫暖的內(nèi)室。