朝鮮族是中國55個少數民族之一，主要聚居在東北三省，尤其是吉林、黑龍江和遼寧。他們與朝鮮半島的淵源深厚，但成為中國少數民族的過程卻與近代的移民歷史緊密相關。早在唐代，朝鮮半島的渤海國就與中原王朝有頻繁往來，但真正的大規模遷入發生在19世紀末到20世紀初。

那時候，朝鮮半島局勢動蕩，經濟艱難。1894年甲午戰爭后，清朝對邊境管控減弱，大量朝鮮農民因饑荒和戰亂越過鴨綠江和圖們江，來到中國東北謀生。據統計，1894年時，中國境內的朝鮮人口約3.4萬。1910年，日本正式吞并朝鮮半島，實施殘酷的殖民統治，許多朝鮮人被迫或自愿逃到中國。到1945年日本投降時，東北的朝鮮人口已激增至約300萬。

這些移民大多從事農業，逐漸在東北扎根。他們帶來了水稻種植技術，開墾荒地，形成了獨特的聚居社區，比如今天的延邊朝鮮族自治州。這批人不僅是勞動者，也為后來的抗戰和解放戰爭埋下了伏筆。

日本占領朝鮮半島后，又于1931年侵占中國東北。朝鮮族移民在這片土地上同樣遭受壓迫，被迫改用日本姓名、學習日語，甚至被征為勞工或士兵。面對雙重壓迫，許多朝鮮族人選擇了反抗。

在抗戰期間，朝鮮族組建了多支抗日武裝，與中國軍民并肩作戰。比如，1940年在重慶成立的朝鮮光復軍，就是由流亡的朝鮮人組成，受中國國民政府領導，活躍在中國和東南亞戰場。此外，在東北，朝鮮族游擊隊也加入了抗聯，與日軍展開游擊戰。這些武裝的成員多是年輕人，受過嚴格的軍事訓練，戰斗力不俗。

1945年日本投降后，這些抗日武裝沒有解散，而是被編入中國人民解放軍，主要集中在東北野戰軍（后來的第四野戰軍）。他們在接下來的解放戰爭中表現出色，比如遼沈戰役中，朝鮮族士兵沖鋒在前，為新中國的建立立下功勞。

1949年，新中國剛成立，百廢待興，軍隊規模龐大，開支壓力不小。朝鮮半島局勢緊張。朝鮮領導人金日成急需增強軍力，向中國請求支援，希望將解放軍中的朝鮮族部隊轉交給朝鮮。

中國政府權衡后同意了這一請求。1949年7月，駐扎在沈陽和長春的第164師和第166師，約2萬名朝鮮族士兵，帶著步槍、機槍等裝備，跨過邊境進入朝鮮。1950年4月，第156師的約1.5萬名士兵也抵達朝鮮元山。總計約3.7萬至4萬名朝鮮族戰士被轉交，他們被整編為朝鮮人民軍的第5、第6和第12師，直接投入即將爆發的朝鮮戰爭。

1950年6月25日，朝鮮戰爭爆發。朝鮮人民軍迅速南下，朝鮮族士兵所在的部隊在戰爭初期表現搶眼。他們裝備精良，訓練有素，又有解放戰爭的實戰經驗，成為朝鮮人民軍的主力。

第6步兵師（原第166師）：攻占開城、江華島和金浦機場后，一路南下，打到木浦、光州和順天，后來在馬山與美軍第25師激戰。第5步兵師（原第164師）：占領江陵，參與浦項戰斗，推進迅速。

第12步兵師（原第156師）：攻下春川，推進至安東。第18步兵團（隸屬第4步兵師）：率先進入漢城中心，擊敗美軍史密斯營，被稱為“無敵部隊”。

這些部隊的勇猛作戰，為朝鮮初期的勝利立下大功。1950年7月5日，金日成親自授予第7步兵師“漢城第4師”稱號，表彰其指揮官和士兵。那段時間，朝鮮人民軍勢如破竹，一度占領了韓國90%的土地。

好景不長，1950年9月，聯合國軍在仁川登陸，戰局急轉直下。美軍憑借強大的火力和空中優勢，迅速反攻，朝鮮人民軍節節敗退。朝鮮族士兵所在的部隊首當其沖，損失慘重。

據統計，戰爭期間，約30%的朝鮮族士兵（1.2萬人）犧牲，20%（8000人）被俘，另有30%（1.2萬）選擇留在朝鮮。剩下的一部分幸存者，約1萬至1.5萬人，最終選擇返回中國。

為什么有1萬多人選擇回國？這背后既有個人情感，也有政治和現實考量。

這些士兵大多是在中國東北長大的，從小吃著東北的大米飯，講著朝鮮語和漢語，早已習慣這里的生活方式。他們的父母、兄弟姐妹，甚至妻子兒女，很多都在中國。戰爭結束后，回國意味著能和家人團聚，回到熟悉的土地上過日子。對很多人來說，這比留在戰火剛熄的朝鮮更有吸引力。

不少朝鮮族士兵是中共黨員，在解放戰爭中入了黨，對中國有深厚的認同感。朝鮮方面要求他們加入朝鮮勞動黨，放棄中共黨籍，這讓他們感到為難。畢竟，他們在中國的戰斗經歷和信仰，不是輕易就能割舍的。與其在朝鮮面臨政治上的不確定性，不如回到中國，繼續原來的生活。

新中國成立后，對少數民族采取了包容政策。朝鮮族在語言、文化上得到尊重，比如延邊地區可以用朝鮮語教學，過傳統節日也不受限制。政府還給回國士兵分配土地，和漢族公民待遇一樣，讓他們能靠種地養家糊口。相比之下，戰后的朝鮮滿目瘡痍，重建任務重，生活條件艱苦，很多士兵覺得中國更穩定、更靠譜。

對于年輕的士兵來說，未來也很重要。在中國，他們的孩子能上學，自己也能找份工作，甚至有機會當個村干部啥的。而在朝鮮，戰后經濟一團糟，發展前景不明朗。不少人掂量了一下，覺得回中國日子更有盼頭。

1953年，朝鮮戰爭結束時，中國政府對回國士兵敞開大門。政策很明確：凡1949年新中國成立前就住在中國的人，都能拿中國國籍；沒拿到朝鮮國籍的士兵，也可以申請加入中國。這些士兵的后代出生后，也自動是中國公民。這套政策讓回國的人沒了后顧之憂，安心留下來。

回國后，大部分士兵回到了農村。政府按人頭分土地，和漢族農民一樣待遇。比如，1982年黑龍江五常縣的統計顯示，當地4.5萬朝鮮族人中，有209人是朝鮮戰爭回來的老兵，基本都種地為生。延邊地區的水稻田里，也能看到他們的身影。這些人靠雙手吃飯，日子過得踏實。

中國對朝鮮族的文化很重視。延邊朝鮮族自治州有朝鮮語學校，孩子們可以用母語學習。政府機構和公共場所也常見朝鮮文字。像“上元節”這樣的傳統節日，當地還會組織活動。這些政策讓回國士兵覺得，自己的根沒丟，還能傳下去。

朝鮮族在政治上也沒被邊緣化。他們可以當選人大代表，參與地方事務。比如，延邊的朝鮮族代表經常在政協會議上為民族事務發聲。政府一直強調民族團結，把朝鮮族當成大家庭的一員，這種氛圍讓回國士兵感到被尊重。

到1981年，約6000名回國士兵還健在。他們和后代逐漸融入了中國社會，既保留了朝鮮族的服飾、飲食習慣，也在農業、教育等領域發揮作用。很多人成了村里的骨干，有的還當了老師或干部，為東北的發展出了不少力。

4萬多名朝鮮族戰士奔赴朝鮮，1萬多人戰后回國，這段歷史既是中朝關系的一頁，也是朝鮮族命運的縮影。他們在戰爭中出生入死，戰后選擇回歸，既有家國的牽掛，也有現實的考量。中國用包容的政策接納了他們，讓他們在東北的土地上安居樂業。這1萬多人的故事，不僅是個人選擇的寫照，也是民族融合的見證。