一戰的戰敗，使德國不得不面對割地賠款的結果，一切殖民地都放棄，就連本土，也切割大塊，分給波蘭等國。

但德國并沒有被完全打敗，尤其是新成立的魏瑪共和國，相信自己可以通過努力，達成凡爾賽和約的修改，擺脫二等公民的待遇，并在此基礎上實現再度騰飛，成為歐洲大陸上不可或缺的強國。

而從當時的形勢來看，德國確實有這個機會。原因主要有兩點：

首先，是德國東部巨大的地緣變化，原來英法俄三個大國的協約，就好像三頭巨熊一樣，盯住德國的不同方位，德國一旦被打敗，就很難再尋求復興——但事實上德國很幸運，因為在1918年魏瑪共和國出現之際，右側的沙俄帝國早已崩潰，蘇俄以及后來蘇聯的存在，都迫使西方各國，無論是較為遠離大陸的英美，還是傳統的歐陸強國法蘭西，都無法把自己的注意力全部集中在德國身上，也就是說，就算是為了防止蘇俄進一步向西蔓延，世界各國也不能讓德國倒下

其次，是因為協約國內部也有不同意見。法國起初對德國保有不惜一切代價，一定要削弱到最大程度為止的打算。但是這一點，很快受到英美的牽制，尤其是美國總統威爾遜，居然一口氣否決了法國吞并薩爾地區的要求。而英國首相，也很光明正義地表示，不希望出現“新的阿爾薩斯—洛林”問題——即當年德國侵占法國領土釀成德法世仇，如今法國又要吞并德國地薩爾，如此冤冤相報何時了？

所以，“把德國這只檸檬徹底擠干”的口號，一開始就成了泡影，英國人開始念叨：原諒別人，不念舊惡！而美國人更是樂于平等地對待失敗地德國人，美國資本家甚至愿意拿大筆美金出來，幫助德國復興。

魏瑪共和國，顯然也關注到了這一點，他們并不強硬地反對凡爾賽條約，僅僅是強調自己的弱勢，說白了就是裝窮沒錢還地主家的租。而要做到這一點，最好的辦法也就是利用英美兩國對自己的同情，德國外長曾言：敵人當中，一些人想擠牛的奶，另一些人想割牛的頭。那些想擠牛奶的人將會同我們達成協議。顯然英美就是想擠牛奶的人，而法國則被認為想割牛頭。

而要讓英美同情自己，魏瑪德國首先要做的，就是擺出一副認真履約的態度，其次就是以切實的態度告訴世界：俺們努力了，但俺們實在做不到！

這種態度最主要的表現，就是賠款，魏瑪一直說自個沒錢，實在是沒錢，拖到1920年7月，攏總也只繳納了80億，不到總量的4%。隨后協約國叫德國開會，德國代表也真的去了，但在會場之上，他雖然簽字，卻明確表示：德國不會用煤炭、現金或商品來繳付賠款——也就是說，簽字純屬白簽。

于是協約國沒辦法，只能允許德國分期付款，總賠款數字2260億金馬克，你可以分42年慢慢還嘛。而魏瑪的態度很端正，卻依舊表示俺沒錢，所以不簽字，但可以政府集體辭職——沒辦法，協約國只能將德國賠款總額打了個六折減為1320億金馬克。

但即使是六折，德國依舊沒錢來還。一度曾有官員答應用物資償還，結果這名官員很快就被國內的狂熱分子暗殺。

法國曾打算給賴賬的德國人一點顏色看看，所以1923年，法國出兵占領了德國的魯爾，結果英美一片嘩然，“譴責法國這一行動是軍國主義和帝國主義的侵略行徑”。

而在另一邊，德國則積極發展與蘇俄的關系。1921年，雙方便締結了一份《德俄商約》。德國的軍工企業，甚至還打算把工廠搬遷到蘇聯，在蘇聯生產武器，譬如向蘇聯提供飛機發動機何潛水艇等等，一方面是賺錢，另一方面也是為了發展自己的軍事工業。最終，德蘇兩國真的走到了一起，1922年4月16日，德國外長拉特瑙和蘇俄代表契切林會晤并簽署協定：雙方放棄對方欠下的戰爭債務和軍事賠款；德國放棄被蘇俄沒收的德國企業；雙方恢復外交和領事關系；在雙方貿易和經濟關系中實行最惠國原則。

但是即便如此，魏瑪依舊無法回避賠款問題，所以在1923年，他們最終還是答應愿意支付賠款，換得了法國人的退兵。隨后由美國銀行家道威斯主持的委員會，決定先借給德國8億金馬克，把德國的經濟先搞起來。而后一年一年的支付賠款，譬如說第一年還10億，第二年12億，第三年15億，如此逐年遞增。

應該說，這種先給德國一點本金，而后慢慢還債的辦法，確實是有效的。1924年到1929年，德國的賠款總額為110億金馬克，而從美、英等國獲得的貸款卻有200億金馬克。充裕的資本注入不僅穩定了德國通貨，而且使虛弱的德國經濟迅速得到恢復。

（德國經濟的發展，使希特勒的啤酒館政變成為笑談，得不到任何支持）

所以到1927年，德國的工業生產，便已經恢復到了1913年以前的水平。魏瑪共和國的黃金時代就此出現——兩年之后，德國甚至超過英法，成為歐洲第一經濟強國。

而同時，協約國從德國撤出了最后的占領軍，英法甚至開始邀請德國加入國際聯盟，而德國則討價還價，一舉獲得了國聯常任理事國的席位——于是1926年，魏瑪德國便加入國聯，重新邁向世界大國行列。

在這樣的情況下，美國主導的新計劃，又把德國的賠款總額度降到了1120億馬克。到1929年，德國實際上已經擺脫了戰敗國的陰影和凡爾賽和約的束縛，恢復了在歐洲的政治和經濟大國地位。

但是，誰也意料不到的是：一場全世界的經濟危機即將來臨！原本對德國大眾毫無吸引力的希特勒以及他的納粹黨，一下子成了香餑餑！