司馬伷，字子將，河內郡溫縣（今河南省溫縣）人，司馬懿之子，晉武帝司馬炎的叔父。司馬伷年少聰慧，有才名聲望，高平陵之變（249年）后，司馬懿攫取曹魏軍政大權，司馬懿之后，其長子司馬師、次子司馬昭相繼成為曹魏政權的實際掌舵人。

為防止曹魏宗室復辟，司馬師以魏帝的名義將曹魏宗室王公全部遷往鄴城集中“看管”，而司馬伷則被委任為寧朔將軍、都督鄴城諸軍事，負責監守鄴城的曹魏宗室王公。司馬伷在鄴城不唯獨依靠武力，而是以安撫開導為主，逐漸減低曹魏宗室的抵觸情緒，穩住了鄴城的局勢。后來，司馬伷被任命為屯騎校尉，負責宮廷宿衛。

甘露五年（260年），魏帝曹髦不甘心司馬昭的跋扈專政，親自率領宮中衛兵、宦官、仆人沖出宮門，準備直沖大將軍府，討伐司馬昭，并喊出了那句名言“司馬昭之心，路人皆知”?；实塾H自帶兵沖出來了，作為第一道防線的司馬伷象征性地抵抗了一下，便四散而逃。后來，曹髦沖出宮門，在大街上被成濟當街捅死。成濟也因為弒君之罪被夷滅三族，從此也看得出司馬伷的智慧，他象征性地抵抗算是給司馬昭交了差，四散而逃，則避免自己弒君，畢竟任何時候弒君都是不可赦免的罪行，只有成濟那個愣頭青才會上賈充的當，成為最后的替罪羊，而司馬伷則安然無恙。

泰始元年（265年），司馬炎篡魏自立，建立西晉王朝，是為晉武帝。司馬炎上位后大封宗室，以前拱衛王室，司馬伷被冊為東莞郡王，食邑一萬六百戶。按照規定，諸侯王可以自行任命封國內的縣令（一萬戶以上）、縣長（一萬戶以下），但司馬伷堅決上表要求朝廷任命自己封國內的縣令、縣長，司馬炎沒有批準，但對司馬伷擁戴朝廷之心非常欣慰。泰始四年（268年）二月，司馬炎召司馬伷入朝輔佐政務，并加授司馬伷為尚書右仆射、撫軍將軍。

司馬伷在朝輔助政務非常盡心盡力，深得司馬炎嘉許。泰始五年（269年），司馬炎又外放司馬伷為鎮東大將軍、假節、都督徐州諸軍事，坐鎮下邳，專意負責東吳防務。咸寧三年（277年），司馬炎改封司馬伷為瑯邪王，加開府儀同三司，司馬炎還專門下詔讓司馬伷兼領東莞郡，以示優渥。咸寧五年（279年），司馬炎聽從張華等人的建議，集中五路大軍攻打東吳。司馬伷受命率東路軍從涂中（今安徽滁州）出發，一路長驅直入，直逼東吳都城建鄴（今江蘇南京）城下。

太康元年（280年）二月，東吳國主孫皓見大勢已去，只得打開建鄴城門迎接晉軍入城，并將皇帝璽綬送到司馬伷處投降，東吳正式滅亡，三國重歸一統。而這偉大的時刻的第一見證人，則非司馬伷莫屬，接受東吳孫皓的投降也無疑是司馬伷人生中的高光時刻。太康四年（283年）五月，司馬伷去世，終年五十七歲，西晉宗室第一名將就此退出歷史舞臺。