俗話說“狡兔死、走狗烹”，說的就是開國功臣之間可以共患難而不能共富貴，一旦成功建立新的朝代，立時立場轉變，變成了針鋒相對的敵人。開國皇帝想要唯我獨尊，考慮自己的王朝千秋萬代，這些開國功臣立時變成了威脅子孫后代的不穩定因素。

因為開國功臣們功勞大、資歷大、能力強，除了開國皇帝自己能壓制住他們，自己的子孫有那個能力駕馭這些老臣嗎？所以為了維護自己的統治，屠殺開國功臣也就成為了他們的選擇。漢高祖劉邦殺死韓信、下獄蕭何、族滅彭越、英布，隋文帝殺死劉昉、廢黜鄭譯，隋煬帝逼死楊素、殺死賀若弼、高颎，高朱元璋利用胡惟庸謀反案和藍玉謀反案幾乎殺光了自己的文武功臣。

不過，歷史上一般認為唐太宗并沒有殺開國功臣的必要。因為唐朝開國功臣中，李世民本人就是第一功臣，唐朝半壁江山都是由他一手打下。包括打下江南半壁的第二功臣李靖在內，其余的開國功臣年齡比李世民都大得非常多，所以李世民完全沒有殺功臣的必要，因為功勞最大、資歷最深、能力最強而且還最年輕的那個功臣就是李世民本人。

然而，李世民還是殺死了不少開國功臣的。只不過不是因為兔死狗烹，而是因為謀反等原因。

一．侯君集

侯君集是唐朝開國名將，早年就隨秦王李世民征戰四方。策劃并參與玄武門之變，率領軍隊控制唐高祖李淵和百官。李世民即位后侯君集攻滅高昌，位列凌煙閣功臣第十七位。后來侯君集鼓動太子李承乾謀反，事發后被李世民處死。

二．張亮

張亮早年投奔瓦崗軍，后來追隨李勣投奔李唐。得房玄齡推薦，進入秦王李世民的天策府。玄武門之變時，張亮奉命到洛陽聯絡山東豪杰，以為李世民留退路。李世民登基后，位列凌煙閣功臣第十六位。后來，迷信讖語，妄圖自己當皇帝，收養義子五百人，被唐太宗發現后下獄處死。李世民派長孫無忌、房玄齡到獄中與張亮訣別，然后斬首。

三．羅藝

羅藝是隋末群雄之一，割據幽州。后來歸順李唐，被賜予宗室李姓，封為燕王。羅藝與太子李建成關系良好，李世民發動玄武門之變后，羅藝心中恐懼。李世民召他入朝，羅藝于是起兵造反，結果兵敗叛逃入突厥，被左右斬殺。于是李世民下令在市集懸首示眾，并恢復了其本姓羅氏。

四．劉洎

劉洎本是蕭銑麾下，蕭銑敗后，劉洎帶著五十幾座城池歸順李唐，立下大功。因為能力出眾，被李淵、李世民所重用。后來太子李承乾被廢，劉洎支持魏王李泰，褚遂良、長孫無忌等人支持李治，然后褚遂良誣陷劉洎，唐太宗就賜死了劉洎。

五．李孝常

李孝常是唐高祖李淵的族弟，李世民的族叔。李淵反隋后，李孝常獻出永豐倉軍糧，率眾歸降，為剛剛起兵的李唐提供了大量糧食。李世民即位后，李孝常起兵反叛，事發后被處死。

六．李君羨

李孝常早年加入瓦崗，后來隨秦瓊等人一起歸附唐朝。此后一直追隨李世民作戰，隨軍征討宋金剛、王世充、竇建德、劉黑闥，立下大功。后來因為民間謠言：唐朝三代之后，有女主武王取代李氏拒有天下，被李世民忌憚，找了個理由處死。