為了解決現有折疊智能手機常見的鉸鏈故障問題,蘋果公司花了數年時間研究如何制造可以在需要時展開、不需要時卷回的 iPhone或 iPad 屏幕。繼至少兩項關于可折疊顯示屏的早期專利以及更早的專利之后,蘋果公司再次研究可以卷起存放的屏幕。
這項名為“具有柔性顯示結構的電子設備”的新專利申請稱:“柔性顯示屏可以纏繞在一個或多個滾軸上,可選的展開滾軸可用于在將顯示屏從外殼中拉出時幫助其展開。”
聽起來很像,但其目的并非一定是復制老式羊皮紙滾筒,而是想讓iPad這樣的設備屏幕可以從底盤中拉出來。滾筒不必像卷軸那樣顯眼,而是可以將屏幕固定在設備內并拉出的機制的一小部分。
蘋果旨在解決“剛性結構……使得制造具有所需功能的緊湊型電子設備變得具有挑戰性”的問題。該專利確實描述了一種應用,其中存在這樣的剛性部分,用于容納印刷電路板、電子元件等,同時還具有可卷曲的顯示屏。在存放位置,柔性顯示屏可以纏繞在存儲滾輪上。當顯示屏從外殼中拉出時,可選的展開滾輪可用于幫助展開顯示屏。”
展開滾輪可以讓屏幕在拆卸時保持平直穩定,而不是像老式羊皮紙卷軸那樣,紙張在拉出時容易起皺。“細長的雙穩態支撐構件可以沿著顯示器的邊緣延伸,也可以與顯示器的中央活動區域重疊,以幫助加固和支撐展開狀態下的顯示器。”
專利細節展示了可卷曲屏幕的一種可能配置
蘋果希望讓屏幕始終保持可用狀態,即使卷起也能顯示信息。該公司表示:“在將柔性顯示屏拉出外殼之前和之后,都可以通過透明外殼窗口觀看。”
該專利申請描述了顯示屏如何繞著一個或兩個滾軸滾動,因此你可以想象屏幕被拉出來顯示一個小顯示屏,或者被拉寬以提供更大的工作空間。與以往一樣,蘋果的專利試圖涵蓋所有可能的用途,因此它明確指出,這種可卷曲顯示屏可以安裝在從筆記本電腦到吊墜,甚至眼鏡等各種設備上。
“外殼可以只有一個主體,例如,當設備是手機、平板電腦、手表等時……或者可以有多個主體部分,通過一個或多個鉸鏈連接(例如,在筆記本電腦、雙折或三折設備,或其他具有可折疊部分的設備中)。”
這項新披露的專利申請尤其重要,因為它是第六次申請。此前五次,蘋果都已獲得該專利。最初的專利申請于 2017 年提交,并于 2020 年、2021 年、2023 年和 2024 年重新提交。
比較該專利的幾個版本,雖然存在差異,但其基本思路相同。例如,蘋果在 2020 年增加了有關模塊化顯示屏支撐結構的細節,并修改了有關顯示屏彎曲的細節。
到2024年,技術發展將重點關注耐用性,特別是使用能夠減少磨損的新材料。此外,還將縮小設備尺寸,以便與更薄的設備兼容。
這兩個新元素,以及對滾輪機制進行全面改進的提議,聽起來好像蘋果正在改進而不是重新開發這個想法。
這項專利的發明者是斯科特·A·邁爾斯。在他150多項先前專利中,有很多相關專利,例如“帶側壁顯示屏的電子設備”。
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