與英國人在各種場合展現(xiàn)出的萬丈雄心不同，曾經(jīng)創(chuàng)造“日不落帝國”偉業(yè)的軍隊，正以肉眼可見的速度隕落。

尤其是英國陸軍，坦克似乎已經(jīng)被嚴(yán)重耗盡，每個裝甲團能夠使用的坦克只有20-25輛，遠(yuǎn)達(dá)不到每個團所需59輛的配置。盡管在這個問題上，所謂專家們的說法各異，數(shù)字也各不相同。但可以肯定的是，到了2030年升級到“挑戰(zhàn)者-3”的坦克數(shù)量僅有148輛。遠(yuǎn)達(dá)不到不一個裝甲師的需求量，在理想情況下一個裝甲師需要的坦克在170-300輛。

此外，英國已援助烏克蘭的AS90型155毫米自行火炮已經(jīng)準(zhǔn)備徹底退出英國陸軍現(xiàn)役，而這些火炮留下的巨大空缺，目前只有14臺/門來自瑞典的“弓弩手”火炮系統(tǒng)作為臨時替代品。

雖然“挑戰(zhàn)者-3”引入了北約標(biāo)準(zhǔn)的滑膛槍和現(xiàn)代化防護系統(tǒng)，但英國目前的國防開支和采購數(shù)字落后于歐洲北約盟國，引發(fā)了對其未來軍事準(zhǔn)備的擔(dān)憂。

英國陸軍的坦克部隊不可信

盡管不同的消息來源，對英國實際可用的坦克數(shù)量存在分歧，但可以肯定的是，英國的坦克部隊已經(jīng)被掏空——未來計劃對即將到來的“挑戰(zhàn)者-3”坦克投資嚴(yán)重不足，已經(jīng)無法為英國陸軍提供一支可靠的裝甲部隊。

根據(jù)英國報紙《每日電訊報》近期的一篇評論文章，英國陸軍的坦克部隊正處于可怕的困境之中。根據(jù)某位英國評論家的說法，英國陸軍缺乏可用的坦克，這也就意味著所謂的裝甲坦克團只能接受部署20到25輛坦克的事實，而不是必須的59輛。

如果這個數(shù)字果然如此的話，那么英國陸軍必然迎來他們的“至暗時刻”。但讓英國人無奈的是，這個數(shù)字很可能是真實的。因為英國正在全力推進的升級“挑戰(zhàn)者-3”的計劃，實際數(shù)字最多在148輛，甚至有可能低至120余輛。

另一項分析

根據(jù)專門研究國防主題的英國智庫“皇家聯(lián)合軍種研究所（RUSI）”的調(diào)研，關(guān)于英國陸軍的狀況，他們的結(jié)論與其他媒體有些不同，但他仍然對陸軍的狀況表達(dá)出擔(dān)憂。

RUSI的軍事觀察員和分析師們，在查看陸軍和英國聲稱擁有的戰(zhàn)斗師時，統(tǒng)計了庫存中主戰(zhàn)坦克和自行火炮的數(shù)量。他們驚奇的發(fā)現(xiàn)，一個滿編裝甲師的基本技術(shù)裝備至少要有170-300多輛坦克，火炮數(shù)量也應(yīng)該在110-220左右，但英國的庫存武器的數(shù)量顯然無法滿足這個需求。

更讓英國人絕望的是，在接下來的四年里，這些數(shù)字并不會有根本性的改善：根據(jù)“挑戰(zhàn)者-3”的改造計劃，英國到2030年才會擁有148輛主戰(zhàn)坦克。與此同時，英國已準(zhǔn)備將AS90型155毫米自行榴彈炮系統(tǒng)徹底服役，并將這些所謂的過時系統(tǒng)援助給烏克蘭，作為其對該國軍事援助的一部分。這個行為或許能滿足英國人的“政治正確”，但幾乎沒有采取任何措施來取代它們。

目前，前英國陸軍的AS90正在被14臺/門“弓弩手”火炮系統(tǒng)所取代，這是一種瑞典設(shè)計的自行火炮，這也是英德聯(lián)合倡議的Archer系列“移動火炮平臺”服役之前的臨時措施。

但是，“移動火炮平臺”即便在理想狀態(tài)下，還需要長達(dá)五年的時間才能投入使用。

“挑戰(zhàn)者-3”

英國軍方好不加掩飾的對外宣稱，“挑戰(zhàn)者-3”是當(dāng)今世界“最致命的坦克之一”。

雖然，不知道他們的自信源于何處，但畢竟與之前的“挑戰(zhàn)者-1”和“挑戰(zhàn)者-2”相比，“挑戰(zhàn)者-3”確實做出諸多重要的改進升級，比如主要武器采用了新的滑膛炮，可以說與之前死守線膛炮的“頑固態(tài)度”做出了近乎革命性的變化。因此，“挑戰(zhàn)者-3”將能兼容北約標(biāo)準(zhǔn)主戰(zhàn)坦克的彈藥。同時，由于英國的主戰(zhàn)坦克與北約標(biāo)準(zhǔn)化保持一致，來降低后勤補給的壓力。

此外，“挑戰(zhàn)者-3”將配備更新的傳感器、更好的裝甲，并集成主動保護系統(tǒng)。

但是，真的就因此認(rèn)定“挑戰(zhàn)者-3”是世界“最致命的坦克之一”或許還難以下定論。

舊的不去，新的不來

盡管“挑戰(zhàn)者-3”肯定會提供優(yōu)于英國陸軍當(dāng)前主戰(zhàn)坦克的優(yōu)勢，但問題不在于它的能力是否有所改觀，而在于它的采購數(shù)量。鑒于烏克蘭戰(zhàn)爭的持續(xù)性，現(xiàn)在已經(jīng)進入第三個年頭，對英國陸軍和其他軍種缺乏投資則令人費解。

英國國防部發(fā)言人此前表示，現(xiàn)任政府致力于將GDP支出的2.5%用于國防，這一數(shù)字低于其他歐洲北約國家正在努力爭取的3.5%，甚至有的小國已經(jīng)在爭取5%

隨著美國新政府似乎打算顛覆歐洲安全架構(gòu)，以及其他歐洲政府被迫增加國防預(yù)算，英國的目前采取的方式似乎并不合時宜。那么，英國能否為其安全注入新的動力呢？估計答案是否定的。

畢竟英國人的經(jīng)濟還不足以支撐他們在國防預(yù)算上大肆投資，這會讓原本經(jīng)濟就再衰落的“日不落帝國”加速衰退。