1979年2月的對越自衛反擊戰，我軍分兩路出擊重創越南侵略者，也為接下來的改革開放事業創造了良好外部環境。東線部隊來自廣州軍區，總指揮自然就是時任軍區司令許世友；而西線的昆明軍區部隊，則由楊得志司令員負責。

然而楊得志，其實是在開戰前一個月，才走馬上任的，此前他根本不在昆明軍區工作，而是武漢軍區的司令員。按說楊得志對西線作戰部隊的情況，不算太熟悉，畢竟只有那么短的準備時間，但軍委還是決定由他來接替王必成，出任臨戰狀態下的昆明軍區司令員。

楊得志緊急上任，除了過往戰功、口碑、綜合能力出眾的因素外，跟另一位老將的大力推薦，多少也是有些關系的。79年戰前力挺楊得志的，正是這場反擊戰的東線總指揮許世友。

有人說許世友是開國上將，既然要兩線出擊，他認為西線總指揮應當跟自己履歷、威望相近，才是理想人選，所以請求軍委換人，也得是開國上將才行，而王必成只是開國中將。這種論調屬于臆測、不靠譜，甚至有些貶低許司令的品格及大局觀。

許世友建議“最好換下王必成”，是有具體原因的。早在解放戰爭時期，許世友與王必成曾是親密戰友，兩人都曾擔任過華東野戰軍的主力縱隊司令員，一個指揮9縱、一個指揮6縱，戰績都非常出色。因為許世友的總體資歷更深，建國后他成為南京軍區首任司令員，并且一干就是18年，軍內地位穩固。

王必成作為三野體系的戰將，五十年代也不出意料地留在華東任職，擔任南京軍區副司令員。原本許世友跟王必成私交很好，工作配合也非常默契，王必成是許司令的得力助手。但1967年社會形勢變化，很快影響到了南京軍區，許世友不得不借故到山區醫院里暫避，把軍區工作交由王必成代理。

作為副職，王必成面臨的壓力可想而知，有些復雜情況不得不臨機決斷，這跟許世友臨走前的指示有出入。許世友得知情況后，以為王必成有意趁機“奪權”，跟外部人員有勾連，放任造反派破壞軍區工作。在許世友回到司令部后，這些誤會仍然難以澄清，許司令怒氣沖天，與王必成矛盾嚴重。最終出于團結考慮，王必成等干部被調離，他對許世友自然也是有怨言的。

雖然后來二人接觸少了，但許世友與王必成，多年來關系疙疙瘩瘩，直到1979年時還沒有真正緩和。放在平常，或許影響不大，許世友也不可能建議軍委更換昆明軍區司令員；但大戰當前，若因為這個私人原因，影響了東西兩線的作戰配合，可能是要出大問題的，誰也負不起責任。許世友思慮再三，還是把建議提了上去，中央首長也能明白將軍的用意和顧慮。

許世友提議由經驗豐富的老將楊得志，出任西線部隊總指揮。當然這只是個人建議，軍委做重大人事決策，是從戰爭全局來考慮的。楊得志的軍事水平不必贅述，他真正的優勢，還是在于早些年深入越南、擔任軍事顧問的經歷，這對接下來指揮好反擊戰，或許會有很大幫助。

79年對越作戰勝利后，許世友功成身退，不再擔任大軍區司令員，而楊得志獲得晉升，出任全軍總參謀長。八十年代中顧委建立，許世友和王必成在北京的一次會議上重逢，他們在現場進行了充分交流，最終打開心結、選擇握手言和。對于戎馬一生的兩位開國將軍，晚年能夠修復多年友誼，無疑算是很欣慰的事情了。

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