美國德州中部近日遭受毀滅性洪災,州長阿博特(Greg Abbott)周二(7月8日)表示,至少161人仍下落不明,較早前公布的40人失蹤數字大幅增加。阿博特在乘直升機視察災區后更新數據,并指出死亡人數已達109人,超越2017年8月哈維颶風(Hurricane Harvey)造成107名德州居民死亡的紀錄,成為該州近年最致命的自然災害。
據報道,克爾縣(Kerr County)是重災區,造成87起死亡個案。當地救援行動持續進行,焦點集中于尋找仍失蹤的五名女童,她們來自克爾縣的Camp Mystic,一個歷史悠久的基督教女子夏令營。該營地至今確認27名營員及工作人員不幸罹難,悲劇震撼全州。阿博特強調,搜救行動晝夜不停,誓言不找到每一個失蹤者絕不罷休。
洪災于7月4日凌晨突襲,瓜達盧佩河(Guadalupe River)在45分鐘內暴漲26英尺,沖毀Camp Mystic營地、露營車公園及附近民居。克爾縣警長拉里·萊塔(Larry Leitha)形容災情為災難性,指洪水席卷汽車及房屋,部分受害者被困樹上或被急流沖走。救援隊伍動用直升機、無人機及船只,至今救出逾850人,其中167人由直升機撤離。
當地居民及志愿者亦加入清理及救援行動。來自圣安東尼奧的居民阿爾瑪·加西亞(Alma Garcia)向《BBC》表示,她為災民及志愿者送上家常飯菜,目睹災區滿目瘡痍,形容破壞遠超預期。然而,災后預警系統的不足備受質疑。克爾縣并無洪水警報系統,國家氣象局雖于災前發出警告,但未能有效傳達至居民。阿博特及克爾縣長道爾頓·賴斯(Dalton Rice)均回避相關提問,僅表示將于適當時候檢討。
總統特朗普已簽署聯邦災難聲明,聯邦緊急事務管理署(FEMA)及海岸警衛隊已進駐協助救援。特朗普表示將于周五(7月11日)聯同第一夫人梅拉尼婭視察災區,并承諾聯邦政府全力支援。惟當地天氣預報顯示,未來24至48小時或有更多降雨,增加搜救難度。
Camp Mystic的悲劇尤為令人痛心。該營地近百年來接待數代女童,前第一夫人勞拉·布殊曾任輔導員。營地負責人理查德·伊斯特蘭(Richard Eastland)在救人時不幸罹難,其孫子喬治在Instagram悼念,稱祖父為救女孩犧牲,是真正的英雄。目前,搜救隊伍繼續沿瓜達盧佩河搜索,盼為失去摯愛的家庭帶來希望。
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