金星上存在的明顯生物特征跡象，促使英國研究人員致力于在該行星的云層中尋找細(xì)菌生命。

一項(xiàng)由英國主導(dǎo)的任務(wù)旨在一勞永逸地確定金星上是否存在生命。該任務(wù)計(jì)劃向金星發(fā)射一個(gè)探測器，目標(biāo)并非其表面，而是金星云層中可能存在的微生物生命。

在過去的五年間，科學(xué)家們在金星云層中檢測到了磷化氫（PH?）和氨（NH?）的存在 —— 這兩種氣體是潛在生物活動的標(biāo)志。在地球上，這兩種氣體僅由生物活動或工業(yè)過程產(chǎn)生，而科學(xué)家們尚不確定它們在金星上的來源。

考慮到金星稠密有毒的大氣層、灼熱的表面溫度以及足以壓碎一切的地表壓力，那里似乎不太可能存在蓬勃發(fā)展的工業(yè)經(jīng)濟(jì)。但研究人員推測，微生物 —— 它們能在最炎熱、毒性最強(qiáng)的地球環(huán)境中繁衍生息 —— 或許能夠在金星上生存并產(chǎn)生這些氣體。

“我們最新的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)了更多金星上存在氨的證據(jù)，它有可能存在于該行星云層中適宜居住的區(qū)域，”卡迪夫大學(xué)的天文學(xué)家簡·格里夫斯（Jane Greaves）在一份聲明中表示。“目前沒有已知的化學(xué)過程能產(chǎn)生氨或磷化氫，因此唯一能確定其來源的方法就是實(shí)地探測。”

在今年的皇家天文學(xué)會國家天文學(xué)會議上，卡迪夫大學(xué)的研究人員提出了他們的計(jì)劃：搜尋并繪制磷化氫、氨以及其他富含氫的氣體分布圖，這些氣體可能預(yù)示著地球的這個(gè)“孿生兄弟”上存在微生物生命。

這項(xiàng)名為“金星環(huán)境減蒸氣探測者”（Venus Explorer for Reduced Vapours in the Environment，簡稱VERVE）的任務(wù)，將把一個(gè)立方體衛(wèi)星（CubeSat）大小的探測器搭載在歐洲航天局（ESA）的“展望號”（EnVision）任務(wù)中發(fā)射升空。“展望號”是一項(xiàng)旨在探測金星表面和內(nèi)部的更大型任務(wù)，計(jì)劃于2031年發(fā)射。VERVE探測器將在抵達(dá)金星后分離，獨(dú)立執(zhí)行大氣層調(diào)查任務(wù)。

研究人員于2020年首次在金星云層中檢測到磷化氫。然而這一發(fā)現(xiàn)存在爭議，因?yàn)楹罄m(xù)研究未能復(fù)現(xiàn)該結(jié)果。

但隨后一個(gè)名為“JCMT-金星”的項(xiàng)目為這些不同的發(fā)現(xiàn)提供了一種可能的解釋。該項(xiàng)目旨在利用位于夏威夷的詹姆斯·克拉克·麥克斯韋望遠(yuǎn)鏡（JCMT）研究金星大氣的分子組成。研究人員追蹤了磷化氫信號隨時(shí)間的變化，發(fā)現(xiàn)它只能在夜間被探測到，因?yàn)樗诎滋鞎魂柟馄茐摹Ｋ麄冞€發(fā)現(xiàn)金星大氣中該氣體的含量會隨時(shí)間變化。

去年，在國家天文學(xué)會議上，研究人員也報(bào)告了在金星大氣中檢測到氨。

盡管金星表面溫度高達(dá)約450攝氏度，但在距離地表約31英里（50公里）的高空，環(huán)境條件變得合理得多，溫度范圍在30攝氏度至70攝氏度之間。研究人員認(rèn)為，類似在地球熱液噴口和深海溝發(fā)現(xiàn)的嗜極生物（extremophiles），有可能在這樣的環(huán)境中生存。

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