1948年5月華北軍區(qū)建立后，徐向前同志擔(dān)任軍區(qū)第一副司令員，他的頂頭上司是另一位開國元帥聶榮臻。

然而55年評元帥軍銜時，徐向前比聶榮臻的位次高一位，排名第八。在歷史上，徐帥的整體履歷、威望，也比聶帥稍勝一籌。

即便聶榮臻有過“領(lǐng)導(dǎo)”徐向前的時候，更多也是字面意義上的，實(shí)際上他不會真正去指揮徐帥。有人可能提出質(zhì)疑：既然解放戰(zhàn)爭中，聶帥很明確地?fù)?dān)任華北軍區(qū)的正牌司令員，他還是晉察冀根據(jù)地的主要奠基人，怎么可能領(lǐng)導(dǎo)不了徐帥這個“副司令”呢？

因?yàn)槿A北軍區(qū)第一副司令員，這個職務(wù)有特殊性，徐向前當(dāng)聶榮臻的直接下級，是歷史原因造成的，這一點(diǎn)比較容易說清楚。

眾所周知徐帥在抗戰(zhàn)初期，擔(dān)任八路軍129師副師長，劉伯承是師長。“劉鄧大軍”就是由原四方面軍部隊(duì)演化而來的，徐向前雖不擔(dān)任軍事一把手了，但跟這支部隊(duì)仍然有緊密的聯(lián)系，軍委也清楚他在四方面軍官兵心中的地位。

抗戰(zhàn)時以129師部隊(duì)為主體，建立起強(qiáng)大的晉冀魯豫根據(jù)地，實(shí)力比聶榮臻領(lǐng)導(dǎo)的晉察冀根據(jù)地不遑多讓。但到了解放戰(zhàn)爭期間，為打破蔣某人發(fā)起的重點(diǎn)進(jìn)攻，劉鄧大軍主力奉命躍進(jìn)大別山，開啟無后方作戰(zhàn)模式。

主力走了，后方兵力自然削弱，根據(jù)地也受到打擊。為了加強(qiáng)晉冀魯豫軍區(qū)實(shí)力，47年6月徐向前被任命為該軍區(qū)第一副司令員，劉伯承已經(jīng)率部南下，他只是掛職軍區(qū)司令員，實(shí)際工作要由徐帥主持。

也正因?yàn)闀x冀魯豫軍區(qū)實(shí)力受損，第二年中央決定將他們與臨近的晉察冀根據(jù)地合并，這便有了新的華北軍區(qū)。兩個軍區(qū)合并了，總不可能由實(shí)力減弱的老晉冀魯豫軍區(qū)，出人當(dāng)司令員吧？肯定還是聶榮臻負(fù)總責(zé)，徐向前繼續(xù)擔(dān)任第一副司令員，他的實(shí)際作戰(zhàn)任務(wù)沒變，仍然是解放山西省。

換句話說，軍委相當(dāng)于直接領(lǐng)導(dǎo)徐向前所部。聶帥很清楚這個實(shí)際情況，雖掛名為上級，卻沒有干涉徐向前的軍事指揮，兩人甚至都不在一起辦公。徐帥在外帶兵，基本上是直接向教員、向軍區(qū)匯報工作，當(dāng)然電報也還是要發(fā)給華北軍區(qū)司令部一份，屬于按規(guī)矩辦事。

非常有意思的是：1948年晉察冀野戰(zhàn)軍對陣傅作義部隊(duì)壓力很大，聶榮臻、楊得志一度想“請”徐向前幫忙牽制敵人，派華北第一兵團(tuán)北上張家口一帶。但聶榮臻只是在名義上領(lǐng)導(dǎo)徐向前，不好直接下命令調(diào)動對方，便發(fā)電報請示軍委，問能否調(diào)兵“支援一下”。

此時徐向前已經(jīng)率部打下運(yùn)城、臨汾，閻錫山地盤危如累卵。教員對徐向前的工作非常滿意，希望徐帥再接再厲打好晉中戰(zhàn)役，在這個關(guān)鍵檔口，便沒有同意聶帥的請求。教員指示徐向前全力備戰(zhàn)，專注于山西戰(zhàn)區(qū)。

所以解放戰(zhàn)爭中，聶榮臻沒怎么請徐向前幫過忙，偶爾開一次口，還被軍委給駁回了。不過這也不是大問題，不久后遼沈戰(zhàn)役取得勝利，東北野戰(zhàn)軍迅速南下華北戰(zhàn)場，我軍兵力大大擴(kuò)充，順利消滅了傅作義集團(tuán)。

一目了然。解放戰(zhàn)爭時徐帥的職務(wù)雖低于聶帥，但原因有很大的偶然性，在實(shí)際作戰(zhàn)時，徐向前部隊(duì)也是基本獨(dú)立的。可以說解放山西的過程，算是徐帥軍事生涯的“第二春”：仗打得漂亮，很有他當(dāng)年指揮紅四方面軍縱橫捭闔的風(fēng)采。

建國后評軍銜，徐帥排名略高于聶帥，也在情理之中，這是對戰(zhàn)爭年代資歷、貢獻(xiàn)的綜合評定。原129師師長、二野司令員劉伯承的排名就要高很多了，排在元帥的第四位。

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