文｜高英民

在人類探索自身起源的漫長歷程中，每一次新的發(fā)現(xiàn)都如同一束光照亮未知的黑暗。1994 - 1997年，山西省垣曲縣的一系列重大考古發(fā)現(xiàn)，讓全世界的目光聚焦于此，一種名為“世紀(jì)曙猿”的古老生物化石橫空出世，為人類起源的研究翻開了全新篇章。
垣曲縣，地處山西南部，獨(dú)特的地質(zhì)構(gòu)造和地理環(huán)境，使其成為古生物化石的寶庫。這里的垣曲盆地是我國早第三紀(jì)地層和哺乳類研究的發(fā)祥地，早在1916年，北洋政府實(shí)業(yè)部顧問、瑞典科學(xué)家安特生沿黃河兩岸調(diào)查礦產(chǎn)資源時，就在垣曲縣寨里村附近的土橋溝發(fā)現(xiàn)了中國第一塊始新世哺乳動物化石 ，這一發(fā)現(xiàn)讓這片原本默默無聞的土地，開始走進(jìn)古生物學(xué)家的視野。此后，眾多國內(nèi)外學(xué)者紛至沓來，不斷探尋這片土地上隱藏的遠(yuǎn)古秘密。
20世紀(jì)90年代，鑒于黃河小浪底水庫的興建將淹沒垣曲盆地化石主要分布點(diǎn)，一支由中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所科研人員和美國地質(zhì)古生物工作者組成的野外考察隊(duì)，展開了艱苦而細(xì)致的搶救性科考工作。1994年，他們在垣曲縣的考察中有了初步收獲，發(fā)現(xiàn)了一些具有高等靈長類動物特征的零星化石材料，這讓科考隊(duì)員們興奮不已，他們意識到，這片土地或許隱藏著更大的驚喜。
1995年5月，注定是一個被載入史冊的時刻。在寨里村附近的土橋溝，科考隊(duì)經(jīng)過不懈努力，終于挖掘出一對帶有幾乎所有牙齒的相當(dāng)完整的曙猿下頜骨。這是世界上迄今為止發(fā)現(xiàn)的最完整的曙猿化石材料！經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，曙猿下頜聯(lián)合部陡峭，這是高級靈長類的重要特征。這一發(fā)現(xiàn)無疑是一顆重磅炸彈，在古生物學(xué)界引起了巨大轟動。
1997年，中國科學(xué)院研究員童永生、黃學(xué)詩和美國北伊利諾斯大學(xué)解剖學(xué)教授、古生物學(xué)家丹尼樂·基博再次來到垣曲，繼續(xù)深入探索。這一次，他們找到了世紀(jì)曙猿的一些跗骨化石。通過對這些跗骨化石的研究，科學(xué)家們有了更驚人的發(fā)現(xiàn)：這些結(jié)構(gòu)復(fù)雜的跗骨化石具有一種“鑲嵌進(jìn)化”的形態(tài)，既具有若干高級靈長類的特征，又具有部分原始的低級靈長類的特征。在之前的考古發(fā)現(xiàn)中，從未有任何始新世的靈長類動物展現(xiàn)出這樣獨(dú)特的特征，世紀(jì)曙猿顯然是連接低級靈長類和高級靈長類兩個家族的“過渡性成員”，是人類及其近親的共同遠(yuǎn)祖 。
世紀(jì)曙猿的發(fā)現(xiàn)，具有無可比擬的重大意義。在此之前，西方學(xué)者普遍認(rèn)為高等靈長類起源于非洲，其主要依據(jù)是非洲埃及的法尤姆地區(qū)發(fā)現(xiàn)的高等靈長類化石。然而，垣曲世紀(jì)曙猿化石以及此前江蘇溧陽發(fā)現(xiàn)的中華曙猿化石，比非洲的同類化石早了800 - 1000萬年。這一鐵證如山的發(fā)現(xiàn)，徹底顛覆了“人類起源于非洲”的傳統(tǒng)學(xué)說，有力地證明了中國很可能是包括人類在內(nèi)的高等靈長類動物的發(fā)祥地，垣曲則成為最早的人類發(fā)源地之一。
世紀(jì)曙猿生活在距今4500萬年至4000萬年之間的中始新世，是人類迄今為止發(fā)現(xiàn)的最小的靈長類動物，個頭比老鼠略大，重約200克 。從發(fā)掘的化石特征來看，它已具有高等靈長類動物的諸多特征，如門齒小，犬齒大，下頜角圓，下巴前緣直立等。這表明，在遙遠(yuǎn)的始新世，世紀(jì)曙猿已經(jīng)開啟了向高等靈長類進(jìn)化的征程。
垣曲世紀(jì)曙猿化石的發(fā)現(xiàn)，不僅改寫了人類起源的歷史，也為靈長類動物進(jìn)化研究提供了關(guān)鍵的證據(jù)。它讓我們對人類的遠(yuǎn)古祖先有了更直觀、更深入的認(rèn)識，也激勵著無數(shù)科學(xué)家繼續(xù)在這片古老的土地上，追尋更多關(guān)于人類起源與進(jìn)化的奧秘 。如今，垣曲縣因世紀(jì)曙猿的發(fā)現(xiàn)而聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，“世紀(jì)曙猿之鄉(xiāng)”的美譽(yù)實(shí)至名歸。當(dāng)?shù)卣苍诜e極保護(hù)和開發(fā)這一珍貴的文化資源，打造相關(guān)的文化旅游項(xiàng)目，讓更多人了解世紀(jì)曙猿，感受人類起源的神秘與偉大。

• 作者簡介：

高英民（筆名），男，山西垣曲人，東北師范大學(xué)心理健康教育專業(yè)，本科學(xué)歷，文學(xué)愛好者，喜歡詩歌，代表作品有《青松》、《癡迷》、《河邊的小路》、《晨光》《未來》等，高級職業(yè)經(jīng)理人。山西省品牌協(xié)會副會長，山西軒明文化傳媒發(fā)展有限公司董事長，從事新聞工作23年，先后就職于山西科技報社、山西農(nóng)民報社，曾任《中國社會調(diào)查》雜志副總編。2016年開始籌劃建設(shè)“快報通”互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用平臺，系快報通創(chuàng)始人，任快報通互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用平臺運(yùn)營總監(jiān)，主要負(fù)責(zé)“快報通”整體戰(zhàn)略定位和全國的市場營銷管理工作。現(xiàn)任中國新聞雜志社副總編、中國新聞雜志社《市縣風(fēng)采》雜志執(zhí)行總編，負(fù)責(zé)雜志社在山西的工作站管理、新聞采編及廣告發(fā)行工作。