漢江，年水量僅577億立方米，卻承擔了中國大部分的調水任務。

從南水北調到引漢濟渭，從鄂北調水到江漢平原，這條河幾乎成了全國缺水地區的生命線。

那么，為什么在長江眾多支流中，偏偏只有漢江承擔起了這么重的責任？

長度第一，水量倒數第二

說起漢江，很多人第一反應是"長江最大支流"，但這個說法其實不準確。

河流的"大小"應該看水量，而不是長度。漢江確實是長江的第一長支流，全長1577公里，但水量卻排在了倒數第二位。

漢江年均只有577億立方米的水量，對比一下其他河流，岷江水系年均水量900多億立方米，就連黃河第一大支流渭河也有75億立方米。

漢江的水量僅僅比烏江多一點，而烏江的流域面積只有漢江的一半多。換句話說，漢江是個瘦高個——又長又細，水并不算多。

但就是這樣一條水量有限的河流，卻承擔著超乎想象的重任。15.7萬平方公里流域范圍內的4900萬人口要靠它，僅湖北省江漢平原就有2750萬人指著漢江過日子。這種小馬拉大車的局面，從一開始就注定了漢江的命運不會輕松。

更要命的是，漢江歷史上就是南北交通大動脈。我國河流多為東西向，南北向的不多，漢江正好填補了這個空白。

杜甫當年從四川去中原，寫下"即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽"，其中的襄陽正是漢江邊上的重鎮。可以說，漢江在古代就是中國版圖上的南北通道，重要性堪比大運河。

一條河流扛起半個中國

如果說歷史地位讓漢江名聲在外，那么現代的調水工程則讓它徹底累趴下了。漢江身上壓著四座大山，每一座都重得要命。

第一座山是南水北調。這個被稱為"世界規模最大、距離最遠、調水量最大、受益人口最多"的超級工程，90%的水源都來自漢江。截至目前，南水北調已累計調水超過700億立方米，惠及1.75億人口。

第二座山是引漢濟渭工程。這是陜西歷史上最大的水利工程，從漢江調水，隧道穿過秦嶺，直達關中平原。

一期工程已經通水，二期預計2027年建成，年調水量約15億立方米。這些水不僅要供應關中城市群和數百萬畝良田，還要遏制渭河生態退化，可謂一舉多得。

第三座山是鄂北調水工程。以丹江口水庫為水源，線路總長269.67公里，設計供水人口482萬，灌溉面積363.5萬畝。這個工程徹底解決了鄂北襄陽、隨州、孝感三市北部地區的干旱缺水問題。

第四座山是江漢平原本身的用水需求。2750萬人口的生活用水，再加上江漢平原作為全國重要糧食產區的農業用水，以及武漢等大城市的工業用水，這些"本職工作"就已經讓漢江不堪重負。

面對這樣的超載狀態，漢江已經出現了明顯的疲態。旱季下游缺水問題越來越突出，網上甚至有人戲稱漢江變成了"旱江"。

更直觀的變化是航運價值的下降：數據顯示，漢江近年來的航運量只有湖南湘江的三分之一，也不到贛江的一半。曾經的南北水路大通道，如今風光不再。

被選中的必然

那么多河流，長江那么多支流，為什么偏偏選中了漢江？說到底，還是位置決定命運。

漢江的第一個優勢是地理位置絕佳。它是長江最靠近北方的支流，離最缺水的華北平原和關中平原距離最近。

相比之下，雅魯藏布江水量很大，瀾滄江、怒江在云南境內每年出境的水量也各有幾百億立方米，但它們距離缺水的北方太遙遠，隔著重重山脈，遠水解不了近渴。

第二個優勢是海拔條件理想。漢江中上游有一定海拔，高于華北平原，可以實現自流調水，大大降低了工程成本。從丹江口水庫到北京，有98米的落差，這意味著漢江水可以"自己流"到北京，不需要大型泵站提升，既節能又經濟。

第三個優勢是水質優異。漢江流域位于秦嶺南麓迎風坡，降雨豐富，而且秦巴山區森林覆蓋率超過60%，水質清澈。

丹江口水庫被譽為"亞洲天湖"，水質達到Ⅰ類標準。為了保護這一優質水源，陜南地區在發展中嚴格執行環保要求，當地人民為此犧牲了很大的短期經濟利益。

第四個優勢是施工條件相對較好。漢江中下游多為平原地區，相比翻山越嶺的工程，施工難度和成本都要低得多。南水北調中線工程能夠在相對較短的時間內建成通水，漢江流域的地形條件功不可沒。

作為對比，秦嶺北面的渭河年均水量只有75億立方米，漢江的一條支流水量就約等于黃河的總水量。

這種巨大的反差，讓漢江成為北方調水的不二選擇。甚至可以說，現在北京的大部分生活用水都來自漢江丹江口水庫，漢江已經成為首都的"生命線"之一。

從引江補漢到未來大水庫

面對漢江的超負荷狀態，國家也在積極尋找解決方案。目前已經啟動的工程有兩個，都是南水北調的配套工程。

第一個是"引江濟漢"工程。從長江荊江河段引水到漢江高興隆河段，全長67.23公里，年平均輸水37億立方米。這個工程的目的很明確：向漢江下游補充因南水北調而減少的水量，改善河段的生態、灌溉、供水和航運條件。

第二個是更重要的"引江補漢"工程。注意，只差一個字，作用卻大不相同。這個工程從三峽庫區引水入漢江，終點在丹江口水庫大壩下游，全長194公里，平均引水量40億立方米。

工程于2022年開工建設，預計2029年貫通，建成后可以把三峽水庫和丹江口水庫連接起來，形成"兩大國之重器"的聯合調度。

引江補漢工程的意義不僅是補充漢江水量，更重要的是可以增加南水北調中線的供水能力。按照設計，工程建成后可以將中線年均調水量從94億立方米提升到115億立方米。這對于緩解華北地區的缺水問題具有重要意義。

但這些還遠遠不夠。隨著經濟社會發展和人口增長，對水資源的需求還會繼續增加。

一些專家提出了更大膽的設想：讓西漢水回歸漢江。西漢水發源于甘肅天水，現在注入嘉陵江，但在地質歷史上，它曾經是漢江的源頭。

"漢中"這個地名的由來，就是因為古代這里是漢江的中間位置，而不是現在的源頭位置。如果能夠通過工程手段讓西漢水重新回到漢江水系，不僅可以增加漢江的水量，還能延長漢江的長度到接近1800公里。

當前的丹江口水庫作為我國第二大水庫，庫容290億立方米，相比國外一些大型水庫還是偏小。美國科羅拉多河上的米德湖庫容就有350億立方米。

如果漢江流域能夠建設更大規模的水庫，配合引江補漢等工程，年水量達到670億立方米左右，再加上超級水庫調節洪峰，或許就能真正滿足各方面的用水需求。

這條承載著4900萬人民生計、連接南北方的重要河流，正在用自己的"血液"滋養著大半個中國。

雖然目前面臨超負荷的壓力，但隨著各種補水工程的建設和未來更大膽水利規劃的實施，漢江或許能夠在保障自身健康的同時，繼續扮演好"中國水塔"的重要角色。

畢竟，這條河流不僅關系到江漢平原的繁榮，更關系到華北地區1.75億人的生存與發展，它的重要性怎么強調都不為過。