在元朝的史書中，海都是一位經常出現的人物，他是窩闊臺汗國的創建者，也是元世祖忽必烈一生中最難纏的敵人。

作為窩闊臺家族的代表人物，海都曾積極挑戰忽必烈的權威，他聯合金帳汗國和察合臺汗國反對元朝，掀起了一場蒙古貴族之間最大規模的內戰，對元朝和四大汗國的歷史影響極大。

海都出生于公元1235年，他的祖父是蒙古帝國的第二任大汗窩闊臺，其父是窩闊臺的第五個兒子合失。

在海都四歲的時候，他的父親因為飲酒過多而去世，海都的童年是在成吉思汗的斡魯朵中度過的，當時成吉思汗早已去世，但是海都仍然能經常聽到關于祖先創業的故事，這也讓海都對成吉思汗崇拜不已。

公元1241年，海都的祖父窩闊臺被酒精奪去生命，父親和祖父的相繼去世，對年幼的海都影響極大，他認識到了酒精帶來的危害，并且終生不曾飲酒。

公元1246年，海都的伯父貴由繼承汗位，但是身體虛弱的貴由，兩年后便在遠征金帳汗國的行軍路上去世。

貴由的突然去世，使窩闊臺家族開始失勢，雖然成吉思汗曾聲稱窩闊臺家族擁有優先繼承汗位的權力，但是汗位仍然轉移到拖雷家族手中。

公元1251年，拖雷的長子蒙哥成為蒙古帝國的第三任大汗，當時的海都已經十六歲，他被蒙哥分封至現在的哈薩克斯坦一帶。

根據史學家拉施特的記載，長大之后的海都非常聰明，他指揮軍隊的能力非常突出，并且擁有管理封地的才能。

蒙哥成為大汗后，便開始削弱窩闊臺家族的勢力，這一切都被海都看在眼里，他開始積極保存自己的實力，為日后奪回汗位做好準備。

公元1259年的夏天，蒙哥在率軍圍攻釣魚城時去世，他的弟弟忽必烈和阿里不哥開始爭奪汗位，當時的海都已經成為窩闊臺家族的首領，他的封地被人們稱呼為窩闊臺汗國。

忽必烈和阿里不哥的內戰，使海都明白振興窩闊臺家族的時刻已經到來，他雖然名義上支持阿里不哥，但是卻未曾給過阿里不哥實際幫助，因為野心極大的海都，根本不屑于參加這場無意義的內戰，因為無論哪一方勝出，汗位仍然在拖雷家族手里。

在忽必烈和阿里不哥爆發內戰的那段時間，海都開始積極擴大自己的地盤，而他的所作所為只有一個目的，那就是為窩闊臺家族奪回汗位。

公元1264年，忽必烈在汗位爭奪戰中勝出，成為蒙古帝國的第五任大汗，在阿里不哥投降之后，海都并沒有向忽必烈示弱，他與金帳汗國的別兒哥組成聯盟，繼續挑戰忽必烈的權威。

對于忽必烈來說，海都是比阿里不哥更難纏的對手，窩闊臺汗國位于蒙古帝國的西部，并且得到了金帳汗國的支持。

公元1266年，為了削弱海都的力量，忽必烈將察合臺的曾孫八剌派往中亞，前去繼承察合臺汗國的汗位，而八剌便是忽必烈用來抗衡海都的一枚棋子。

僅僅兩年之后，八剌便開始向海都宣戰，他指揮軍隊擊敗窩闊臺汗國的軍隊，但是不久之后，海都又在金帳汗國的幫助下擊敗八剌，并且開始蹂躪察合臺汗國的土地。

面對海都的不斷進軍，八剌開始四處集結軍隊準備再次決戰，就在這個時候，海都卻率先拋出橄欖枝，勸說八剌不要繼續生靈涂炭，面對海都的勸說，八剌最終背叛了忽必烈，決定加入海都的陣營。

公元1269年，窩闊臺汗國、察合臺汗國和金帳汗國的話事人，在塔拉斯河流域召開大會，在這場大會上，海都率先向忽必烈發難，他認為忽必烈已經被中原人同化，已經不能成為蒙古帝國的合法可汗。

而察合臺汗國的八剌和金帳汗忙哥帖木兒，則一致同意海都的觀點，他們決定組成聯盟，共同對抗托雷家族的忽必烈和旭烈兀。

塔拉斯河會盟的消息，則讓忽必烈感到壓力山大，蒙古帝國總共只有四大汗國，現在居然有三個都在反對自己。

公元1271年，忽必烈改國號為大元，隨后便任命北平王那木罕為指揮官，讓其率領軍隊攻打窩闊臺汗國。

不久之后，那木罕便在別失八里擊敗海都的軍隊，但是這場失敗對海都并沒有太大的影響，海都很快便重振旗鼓，并且逐漸控制察合臺汗國的宮廷。

公元1275年，忽必烈派木華黎后裔安童前去輔助那木罕，元朝軍隊再次和海都爆發戰爭，就在元朝軍隊越戰越勇的時候，蒙哥的兒子昔里吉發動叛亂，他將那木罕等人俘虜，并且主動向海都示好，不過卻遭到了海都的拒絕。

在此后的一段時間里，海都不斷率軍騷擾元朝的邊境，雙方軍隊多次爆發戰爭，但是元朝軍隊始終無法徹底擊敗海都，此事讓忽必烈頭疼不已。

公元1286年，海都率領大軍東進，他們在瑪納斯河流域擊敗元朝軍隊，導致元朝軍隊損失慘重，畏兀兒亦都護也被迫遷移至甘肅永昌。

公元1287年，元朝的東路宗王爆發反對忽必烈的叛亂，海都則趁元朝軍隊與東路宗王作戰之時，與察合臺汗國的篤哇一起向漠北草原進軍，他們在杭海山擊敗元朝軍隊，并且在不久后攻占哈拉和林。

公元1289年的夏天，已經七十四歲的忽必烈決定親征海都，海都得知此事后便立即率軍撤退，元朝軍隊成功收復哈拉和林。

公元1294年，忽必烈在大都去世，他在去世前仍未徹底消滅海都的勢力，而當時的海都也已經六十歲，他的許多支持者都已經向元朝投降，局勢也對他越來越不利。

公元1300年，海都動員了自己所有的軍隊，決定與元朝軍隊進行一場決戰，他率領軍隊向漠北草原進軍，而當時駐扎在漠北草原的元軍指揮官，則是忽必烈的曾孫海山。

當時的海山只有二十歲，他為海都的到來做好了精心準備，雙方進行了多次激烈的戰爭。

到了第二年的夏天，海都與海山的軍隊再進行了一場決戰，在這場戰役中，海都親自披甲上陣，窩闊臺汗國的軍隊一度占據上風，但是他們的軍隊始終無法突破元朝軍隊的防線，海都和篤哇相繼負傷，最終只能被迫撤退。

此戰的失敗對海都打擊很大，他深知自己已經無法戰勝元朝的軍隊，并且在返程途中傷重去世。

海都去世之后，其子察八兒繼承汗位，但是察八兒已經無力挽救窩闊臺汗國，他在1306年向元朝投降，歷時近半個世紀的“海都之亂”也宣告結束。