在東野將領中，能打仗的將領不勝枚舉，像李天佑、韓先楚、梁興初、鄧華、鐘偉等等。還有一些名氣不大，但在東野也是主要指揮員，如萬毅。

很多人說：不怕一萬，就怕萬一（萬毅）。

這是形容他能打仗，還是不能打仗呢？

萬毅在東野將領中的資歷不深，1943年才加入革命陣營，卻一直被重點培養，抗戰時期擔任渤海軍區副司令兼渤海支隊長；抗戰勝利后，挺進東北，擔任挺進縱隊司令，部隊從四千人發展到1.4萬后，改編為東北民主聯軍7縱司令。

在指揮作戰時，有些戰斗打得不夠好，如：“鐮刀彎”伏擊戰，19旅提前行動，使得原本可以全殲敵人，結果打成了消耗戰。他指揮1師和獨立3師，還有19旅，而19旅是7縱序列部隊。受到上級批評：口子張大了。

1946年8月，上級組建幾個野戰軍縱隊，山東1師、2師以及7縱組建1縱，萬毅擔任司令，指揮參加三下江南作戰。1師和2師在三下江南表現突出，1師兩次獲得總部嘉獎，2師獲得一次嘉獎，3師平平，三戰殲敵8292人。

三下江南后，總部調整1縱主將人選，準備將他調離到后方，上級后續考慮到他指揮大兵團運動戰、攻堅戰經驗不足。過去多次指揮大部隊作戰，取得大戰果與預期有差距。

因為三下江南、四保臨江作戰使得東北戰場發生轉變，部隊從被動轉為主動。德惠攻堅戰是由被動轉為主動作戰的序幕，讓6縱3個師和一個獨立師打攻堅戰，盡管預期不理想，但并不妨礙大局。上級要展開更大規模運動戰、攻堅戰，1縱是王牌部隊，需要更有經驗、能力的指揮員。

基于這樣的形勢下，經過上級反復考慮，改為他擔任縱隊政委學習打仗。

在此后作戰，參與指揮三戰四平、四戰四平。

1948年3月，四戰四平結束，也標志著冬季攻勢結束，上級組建幾個新縱隊，萬毅被調去5縱擔任司令。

在遼沈戰役中，尤其在圍堵廖耀湘兵團撤逃，上級讓5縱到二道鏡子截住敵人。可是強行軍途中，5縱沒有及時將情況向東總報告，導致總部首長焦慮不安。發電報：5縱需迅速前進，尋敵攻殲，必須完成任務，否則應受處分；7個小時后，5縱沒有回音，再次電報：5縱如再不到二道鏡子，胡家窩棚以東攻擊，切斷敵人退路；在前進途中，又收到總部第三次批評電報：你們來電處理和情緒，缺乏革命隊伍應有的氣概等。

行軍途中，被總部三次批評，戰役結束后，萬毅很擔心上級不讓他入關作戰，讓留在東北夠工作。因此給總部發電，希望能入關。得到回復：沒打算讓你留下！因此，才表示心安。

部隊入關后的作戰，尤其在豐臺作戰，由副司令吳瑞林指揮，取得不小勝利。當平津戰役結束后，上級調整部隊，萬毅被調離野戰部隊，到特種兵縱隊擔任司令。

特種兵部隊指揮部隊的坦克、裝甲兵、工兵、炮兵等，并不靠前指揮。至于上級為何調整？原12個縱隊里，1縱李天佑、2縱劉震、3縱韓先楚，6縱洪學智，7縱鄧華，8縱黃永勝等司令都被提為兵團副司令或司令，萬毅繼續擔任軍長顯得不合適；再一個原因，換將是不是因為戰斗水平問題，不得而知。

特種兵縱隊級別和重要程度不低，肖華擔任政委，他擔任司令，把他擺到這個位置是不是解決職務問題，以及將其他指揮員提拔到應該有的位置上。