地球陸地上的最低點 —— 它是如何形成的？

地球表面的最高點是珠穆朗瑪峰峰頂，海拔超過29000英尺（8800米）。那么，陸地上的最低點在哪里呢？

根據美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的數據，陸地上的最低點是中東的死海沿岸。這些地方位于海平面以下約1300英尺（430米）。

死海沿岸是陸地上的最低點，但并非地球表面的最深點。這一殊榮屬于馬里亞納海溝的挑戰者深淵，這個位于太平洋的點深達海平面以下約35876英尺（10935米）。

死海水面的確切深度每天可能有所不同。據美國國家航空航天局（NASA）稱，在炎熱干燥的夏日，由于水汽蒸發，水位可下降多達1英寸（2至3厘米）。

死海其實并非真正的海，而是一個大型咸水湖，長47英里（76公里），最寬處達11英里（18公里）。NOAA指出，“死海”這個名字由修道士命名，因為他們注意到這片咸水中似乎沒有生命存在。

根據2006年發表在《地球與行星科學通訊》雜志上的一項研究，死海位于死海斷層帶上，該斷層帶從紅海延伸至土耳其的托羅斯山脈，跨度約600英里（1000公里），形成于近2000萬年前。這條斷層帶構成了西側非洲板塊和東側阿拉伯板塊之間的邊界。NASA指出，死海位于東非大裂谷（Great Rift Valley）內，該裂谷目前正將非洲大陸撕裂。

羅德島大學海洋研究科學家副教授羅布·波卡爾尼（Rob Pockalny）告訴我們：“死海斷層主要是一條轉換斷層，類似于加利福尼亞的圣安德烈亞斯斷層，兩個板塊在此相互滑動。”

斷層兩側都在向北移動，“但東側移動速度稍快，每年約5毫米（0.19英寸）”，以色列特拉維夫大學米涅瓦死海研究中心主任、海洋地球物理學家茲維·本-亞伯拉罕（Zvi Ben-Avraham）告訴我們。相比之下，“圣安德烈亞斯斷層的移動速度快10倍”。

此前，研究人員提出死海的形成主要是由于死海斷層呈之字形（zigzag）彎曲。如果死海斷層是筆直的，一側可以相對平滑地在另一側滑動。然而，如果斷層中存在之字形彎曲，那么當一側相對于另一側滑動時，在斷層兩側相互拉開的彎曲區域就會形成一個空隙。波卡爾尼說，這樣的“拉分盆地（pull-apart basin）”可能具有陡峭的側壁，這有助于解釋為何死海海拔如此之低。

然而，拉分盆地的標準模型表明，它們會先變長，再變深。相比之下，本-亞伯拉罕指出，死海盆地的寬度遠大于其深度。構成死海南部盆底的沉積物“向下延伸接近15公里（9.3英里），而盆地該部分的寬度僅約10公里（6英里）”。

相反，本-亞伯拉罕和他的同事認為死海是一個“下沉盆地（drop down basin）”。隨著斷層兩側相互滑動，它們會略微分開，“但隨后一塊孤立的玄武巖大約在400萬年前開始從中脫離并下沉，”本-亞伯拉罕說。“因此，死海盆地在其他維度保持不變的情況下變得更深了。”

要確定哪種死海形成模型可能是正確的具有挑戰性，“因為這些運動非常緩慢，”本-亞伯拉罕說。“實時了解地殼這一部分正在發生什么，是非常、非常困難且昂貴的。”

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