“請我們全體同胞，如果十九路軍不幸戰敗犧牲，也希望全國同胞接過接力棒，繼續抵抗日本侵略！”這是1932年，蔡廷鍇將軍接受采訪時的真情流露。說完這番話后，他奔赴前線，帶領十九路軍的廣東子弟守衛上海，拉開了國軍在關內與日軍第一次大規模對決的序幕。而蔡廷鍇將軍和十九路軍也因這場戰役名揚天下。

1932年1月末，中國已到生死存亡之際：東北四省已失其三，即遼寧、沈陽、黑龍江先后被日軍占領，東北軍撤入熱河長城一線防御。關外要地盡失，僅存的熱河也岌岌可危。然而日軍卻將目標轉向千里之外的上海。

1932年1月28日，"一·二八事變"爆發。日本成立上海派遣軍，調集7萬兵力、80多艘艦船及3艘航母進攻上海。此時距偽滿洲國成立僅剩32天，日軍為何放棄已到手的東北，轉攻上海？

1931年9月22日，也就是九一八事變4天后，關東軍參謀部制定《滿蒙問題解決方案》，計劃以溥儀為元首，建立包括東北四省及蒙古的傀儡政權"滿洲國"。至1932年，東北三省已被日軍控制，但國際孤立使日本急需轉移視線。他們一面挾持溥儀赴東北，一面策劃在上海制造事端。

1932年初，關東軍高級參謀板垣征四郎大佐指使上海特務機關長田中隆吉在上海制造事端。田中動用2萬日元經費，收買著名間諜川島芳子訓練鬧事者。1月18日下午，川島芳子指使日蓮宗僧侶天崎啟升等5人在馬玉山路三友實業社門前挑釁，引發工人沖突，造成一死兩傷。次日，田中縱容暴徒焚燒三友實業社，并襲擊北四川路華人商店，史稱"日僧事件"。

需要說明的是1843年上海開埠后，英美法公共租界和法租界不斷擴張。至1932年，公共租界面積達33503畝，約22.59平方公里，越界筑路區更達47000畝，約31平方公里。日本僑民集中于虹口北區及東區，日本駐軍和巡捕隊實際控制該區域，甚至懸掛"華人禁入"招牌。

日軍第一遣外艦隊常駐上海，陸戰隊600人駐虹口。1929年建成的司令部大樓配備裝甲車，依托租界建筑和黃浦江可固守。事變后，日本增派"大警號"巡洋艦、第15驅逐隊及航母"能登呂號"，總兵力達數千人。

京滬衛戍司令陳銘樞、十九路軍蔣光鼐、蔡廷鍇主張抵抗，而蔣介石堅持"先安內后攘外"，命令上海市長吳鐵城壓制民眾抗議。1月28日下午1時45分，在日方和國民政府壓力下，吳鐵城接受全部四項要求，但日軍仍于晚11:30在裝甲車掩護下進攻閘北，一·二八事變正式爆發。隨后日軍航母"加賀號""鳳翔號"等馳援上海。