據軍事網站《Army Recognition》15日報道,美國空軍最新的B-21“突擊者”(B-21 Raider)隱形戰略轟炸機計劃迎來了新里程碑——首批投入測試的飛機將直接具備作戰能力,其中兩架預計于2026年展開相關測試,凸顯美軍急于將此新世代戰力投入使用的決心。
B-21計劃自始的目標,便是生產具備作戰可用性的測試機,而非傳統意義上的原型機。目前,已有三架B-21在愛德華茲空軍基地進行測試,其中一架負責飛行測試,另兩架則進行地面結構與系統整合評估。美國空軍的長期目標是采購至少100架B-21,用以在2030年代初期,全面取代現有的B-1與B-2轟炸機機隊。
在預算方面,美國空軍2026財年為B-21計劃編列了高達103億美元的巨額資金,涵蓋采購、研發與基礎設施建設。其中,特朗普政府在今年6月提議的54億美元采購預算,更是比前政府的規劃提前了至少兩年,顯示其對此計劃的高度重視。諾斯洛普.格魯曼公司(Northrop Grumman)正在加州棕櫚谷的空軍42號工廠進行生產。盡管該公司因調整生產流程以滿足增產,已承擔了近20億美元的累計虧損,但空軍方面認為,現有廠房與供應鏈足以應對增產需求,無須興建新工廠。目前的機密生產速率據信約為每年7-8架。據指出,B-21不僅是傳統的長程打擊平臺,同時具備投射傳統與核武器的雙重能力。它也將是美軍下一代巨型鉆地彈(NGP)的主要投放載臺。
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