1947年，解放戰爭進入重要階段。國民黨軍放棄全面進攻后，把主力投向陜北和山東戰場，對延安和山東解放區進行重點進攻。南京方面調集部隊圍困延安，中央機關在陜北與敵周旋；華東野戰軍在孟良崮消滅張靈甫整編74師，打破山東攻勢。當西北、華東戰場牽制敵軍主力時，晉冀魯豫野戰軍在劉伯承、鄧小平指揮下，于6月30日夜強渡黃河，千里躍進大別山。第三縱隊司令員陳錫聯帶著部隊在皖西連續攻克六安、霍山等九個縣城。10月初，第三縱隊第七旅旅長趙蘭田帶著部隊轉戰大別山北麓。

此時第七旅剛打退一股敵軍，趙蘭田下令追擊。戰士們翻越泥濘山路二十多個小時，軍裝被汗水浸透，布鞋磨破嚴重，不少人腳底起泡流血。敵軍逃跑很快，眼看要消失在樹林里，趙蘭田只能暫停追擊，讓部隊原地休息。

月光被云層遮住，林子里光線很暗。戰士們靠著樹干喘氣時，前方百米處灌木叢突然響起金屬碰撞聲，那支消失的敵軍竟然折返回來！雙方士兵在黑暗里互相看著，短暫僵持后，敵軍搶先撤退，快速鉆進樹林。

停止前進！趙蘭田叫停追擊隊伍。他看到戰士們眼眶深陷，有人拄著步槍才能站穩。考慮到夜間樹林地形復雜，他命令部隊轉到三公里外的李家坳休整。村民舉著火把涌出村口，老人端出蒸紅薯，年輕人幫著抬傷員。村里很快架起行軍鍋，米香混合著傷員身上的血腥味飄散。幾個年輕戰士啃著紅薯就昏睡在草垛上，老兵默默替他們擦槍。

趙蘭田提著馬燈布置防御：三團控制北邊高地，二連守住東南河道，機槍組封鎖村口。他專門提醒參謀：“游動哨兩小時換一次路線，別讓敵軍摸清規律”。

半夜，趙蘭田在臨時指揮所睡不著。敵軍下落不明的隱患讓他起身出村，沒讓警衛員跟著。走到西邊山崗，一棵二十米高的古松立在坡頂。這位參加過長征的老兵眼睛一亮，搓搓手掌開始爬樹。樹皮裂縫刮破衣袖，他毫不在意，直到騎上粗壯樹枝舉目遠望——東北地平線上竟浮動著大片異常亮光，絕不是零星農戶的燈火。

他掏出望遠鏡細看：光點分散在十多里外山谷里，范圍比三個足球場還大，偶爾有人影晃動。“是軍營。要么設圈套誘敵，要么根本不知道我們就在附近”。趙蘭田滑下樹干跑回村，腰間水壺在奔跑中咚咚作響。

油燈搖晃的農舍里，三位團長圍著趙蘭田用木炭畫的光點分布圖。“火光沒遮掩，哨位稀疏，更像是疏忽”。三位參加過鄂豫皖蘇區反圍剿的老團長看法相同。趙蘭田把鉛筆按在敵軍位置：“打！但部隊太累，必須準備充分”。

命令馬上傳達：炊事班連夜蒸三天份的雜糧餅；通信兵檢查所有通訊設備；政工干部到各班講解戰術要點。戰士們被輕聲叫醒后沒人抱怨，沉默檢查槍栓撞針，刺刀在磨石上擦出點點火星。凌晨四點，參謀把標好攻擊路線的地圖交給趙蘭田時，東邊天空已泛灰白。

全旅輕裝急行，山間只聽見布鞋摩擦碎石的沙沙聲。到達敵軍營地外圍時，晨霧里可見帳篷亂糟糟排列，哨兵靠著樹干打瞌睡，戰馬拴在木樁上低頭吃草。趙蘭田用望遠鏡掃過營地，右手向前一揮——三團像尖刀直插營地中心，一團二團分撲左右兩側。

沖鋒號刺破寂靜！敵軍士兵光腳從帳篷驚逃，軍官提著皮帶嘶吼。機槍支架還沒架好就被手榴彈炸翻，彈藥箱在混亂中被踩裂。部分敵軍組織抵抗，但被分割成幾小塊。戰斗呈現壓倒性態勢，不到一小時，七百多敵軍被抓。戰士們清點出美式沖鋒槍二十七支、迫擊炮五門、子彈二百多箱。

槍聲漸弱，戰士們正清點繳獲的美式沖鋒槍和迫擊炮時，趙蘭田已登上土坡察看地形。遠處塵土飛揚，敵軍主力正沿公路撲來。他馬上召集參謀：“帶不走的重武器就地炸毀，輕裝備全部捆好馱運”。面對帶物資走不快還是丟裝備快撤的難題，趙蘭田指著地圖上鷹嘴崖的陡峭山隘：“三營卡住這個要道，再挑三十名老偵察兵組成游動隊，專打敵軍側后方”。

運輸隊把彈藥箱綁上騾背時，機槍連已在鷹嘴崖背面挖好工事。老兵們把繳獲的國軍鋼盔倒扣在戰壕邊作偽裝，新兵用刺刀削尖樹枝插在陣地前。趙蘭田專門檢查重機槍射擊角度，叮囑道：“每挺機槍配五箱子彈，沒信號旗不準開火”。

兩小時后，敵軍先頭車隊在崖底急停。三營長從望遠鏡里看到敵軍官跳下車揮刀催戰，立刻吹響竹哨。剎那間崖頂滾石圓木傾瀉而下，領頭卡車被砸得車頭凹陷。敵軍散兵線剛展開，埋伏東邊山坳的游動隊突然開火，子彈貼著石縫鉆進敵軍隊列，引發連串慘叫。

打到太陽偏西，敵軍調來山炮轟擊。三營機槍手被震落的碎石埋住半身，扒開土石爬回崗位繼續射擊。游動隊趁炮火間隙繞到河溝，用繳獲的美式爆破筒炸毀兩輛彈藥車。濃煙里敵軍陣腳大亂，竟朝自己人陣地開火。

槍炮暫歇的黃昏，游動隊長帶人摸進敵軍放棄的前沿指揮所。電臺旁倒著個左腿炸斷的國軍少校，懷里緊抱牛皮公文包。隊長扯開沾血的包布，里面掉出標著"絕密"的布防圖——清楚畫著三十里內所有碉堡位置和兵力部署。

趙蘭田連夜審問俘虜。少校參謀起初閉眼不說話，聽到窗外運輸隊搬運繳獲火炮的金屬碰撞聲，突然啞著嗓子說："貴軍若放我回家贍養老母，愿意說出軍火庫暗哨位置。"經過地圖核對，七旅在青龍山西邊果然找到埋藏的十二門迫擊炮。

部隊撤到青龍山隘口時，鐵匠出身的戰士正帶人改造繳獲火炮。他們把美式炮架鋸短半尺，用馬鬃毛代替斷裂的擊發彈簧。趙蘭田試射校正，炮彈準確命中對面山腰的廢棄碉堡，炸起沖天塵土。

三天后敵軍再次進攻，卻在峽谷被交叉火力壓制。新布置的迫擊炮群進行梯次射擊，第一輪炮擊就打亂敵軍隊形。眼看前鋒連潰退，督戰隊接連槍斃三名逃兵也攔不住頹勢，敵軍最終撤出射程。

十一月寒風吹過青龍山隘口時，七旅已幫助地方建起民兵訓練營。二十門修好的火炮分布在新修的暗堡里，農民自衛隊員正練習裝填訓練彈。趙蘭田站在崖頂望向山坳：新建的兵工廠中，鐵匠鋪風箱呼哧作響，燒紅的美式彈殼被重鑄成土地雷外殼。

次月國民黨重兵進攻大別山北麓，卻在青龍山陣地前損失七百多人。被俘的敵團長看到戰壕里泛著藍光的重機槍，苦笑道：“這挺美式重機槍，原本是我們師部警衛連的......”