在1955年大授銜時，有一對親兄弟都被授予少將銜，這兄弟兩人就是哥哥賀晉年和弟弟賀吉祥。一家出了兩位開國少將，按理說足以成為美談流傳后世，然而事實并非如此，因為賀晉年是副兵團級干部中軍銜最低的一個。

1910年10月，賀晉年出生在陜西子長縣的一個窮苦之家，他比弟弟賀吉祥要大5歲。在賀晉年8歲時父親就去世了，作為長子，他幫助母親操持家中的農活，靠著父親留下的一些田地過活。

1927年，17歲的賀晉年考上了師范學校，這在當時是很了不起的。在校期間他深受進步思想影響，積極投身進步活動，并在1928年入黨了。第二年，賀晉年聽從組織安排，前往甘肅從事兵運工作。

在后來陜北紅軍的創建過程中，賀晉年發揮了積極的作用，成為了陜北紅軍的創建人之一，在陜北紅軍之中地位很高，隨著謝子長和劉志丹的犧牲，賀晉年在軍中的地位愈發突出。

同樣弟弟賀吉祥也有不同尋常的經歷，受進步思想影響，1932年2月，17歲的賀吉祥經介紹入黨了，后來參加了陜北游擊隊，先后跟隨隊伍打了多次漂亮的游擊戰，逐漸與哥哥賀晉年走到了一起。

1934年9月，陜北紅軍游擊1支隊和8支隊合編，組成為紅27軍第1團，賀晉年任團長，賀吉祥則成為了第1團第2連的黨支部書記，不難看出，賀吉祥和哥哥賀晉年的差距的明顯的，資歷更是無法比。

1935年9月，賀晉年出任紅15軍團第81師師長，先后參加了嶗山戰役、榆林橋戰役和直羅鎮戰役等。賀晉年還參加了東征和西征，在西征路上賀晉年大難不死，回到了陜北，被安排到紅軍大學學習。

紅軍改編為八路軍之后，賀晉年被任命為留守兵團第1團團長，為保護邊區做出了貢獻，后來還擔任過警備第3旅的旅長。在延安從事的大生產運動中，賀晉年表現突出，被評為了勞動英雄。

相比而言，弟弟賀吉祥的發展則要慢一些。賀吉祥在1937年秋才進入抗大學習，第二年4月才畢業，被安排在延川縣保安大隊當大隊長，到了1939年8月才被調往陜甘寧保安司令部，擔任獨立第三營的營長。

抗戰勝利，賀晉年被派往東北，擔任過合江軍區司令、東北民主聯軍騎兵縱隊司令、第11縱隊司令等職。而賀吉祥則是到抗美援朝的時候才當上志愿軍的師長，在履歷上落后哥哥賀晉年近20年。

然而在建國之后，賀晉年跟隨老上司高崗留在東北工作，擔任過東北軍區副司令兼參謀長，屬于副兵團級將領。沒想到高崗因搞陰謀活動敗露，在1954年承受不了批評而自殺了，賀晉年不幸遭受影響。

雖然后來查明賀晉年沒有參與陰謀活動，但是為了降低事件的影響，賀晉年的軍銜被降低了，在1955年只被授予少將銜，同時賀吉祥也被授予少將銜。對賀晉年而言，授少將是他的最低點。