這事兒得從1990年說起，那時候伊拉克的薩達姆·侯賽因下令入侵科威特，理由是石油糾紛和歷史領土問題。伊拉克軍隊用坦克和重型裝備快速推進，很快就控制了科威特城，整個過程只用了兩天。聯合國馬上譴責，組建了以美國為首的聯軍，包括英國、法國、沙特等30多個國家。聯軍先是搞了沙漠盾牌行動，調集部隊和裝備到沙特，防著伊拉克進一步南下。薩達姆那邊呢，堅持不撤軍，還把科威特吞并成伊拉克第19省，這就徹底惹毛了國際社會。

1991年1月17日，聯軍啟動沙漠風暴行動，先從空中轟炸伊拉克的指揮中心、機場和防空系統。伊拉克軍隊有百萬大軍，但裝備老舊，面對F-117隱形轟炸機和巡航導彈，基本沒還手之力。薩達姆試著用飛毛腿導彈反擊以色列和沙特，殺了些平民，但沒改變戰局。空中戰役持續了五個星期，摧毀了伊拉克大部分空軍和基礎設施。2月24日，聯軍開始地面進攻，代號沙漠軍刀，四天內就把伊拉克軍隊趕出科威特。伊拉克部隊損失慘重，丟棄了成千上萬的坦克和火炮。

重點來了，2月26日夜里，伊拉克軍隊開始從科威特大規模撤退，主要沿80號公路往北去巴士拉。這條公路是六車道，從科威特城到伊拉克邊境的薩夫萬鎮，全長幾十公里。撤退的隊伍包括正規軍、共和衛隊，還有些征用的民用車，里面裝著從科威特搶來的東西。車輛總數估計1400到2000輛，擠成一鍋粥。聯軍偵察機發現了這支隊伍，美國海軍的A-6E入侵者攻擊機先出動，用Mk 20 Rockeye II集束炸彈封鎖了車隊的前后端。

集束炸彈這玩意兒，一顆母彈能釋放上百枚子彈藥，覆蓋大片區域，專門對付集群目標。聯軍飛機反復投彈，先炸頭尾，造成交通堵塞，然后對中間部分進行密集打擊。轟炸從2月26日凌晨開始，持續到27日，涉及海軍、空軍和海軍陸戰隊的飛機，包括A-10攻擊機和F-16戰斗轟炸機。伊拉克部隊被困在路上，無法前進，也沒法有效反擊，因為防空武器早被毀了。一些士兵棄車逃進沙漠或沼澤，但還是有很多人被炸死。

關于傷亡數字，各方說法不一。美國國防部情報局估計，伊拉克從科威特逃出的部隊有7萬到8萬，但實際被捕的只有幾千。公路上的死亡人數，保守估計200到300，低端是37具尸體被記者數到，但項目防御備選方案的2003年研究說至少500到600。一些報道提到公路80上1000多人死，公路8上另外300到400，總計可能達到800到1000。標題里說的2000士兵陣亡，是高估了，但結合整個戰場的損失，這個數字在某些來源中出現過。數萬戰士投降，是指整個戰役末期，伊拉克部隊士氣崩盤，大批人舉白旗，聯軍俘虜了至少8萬伊拉克士兵，其中不少就是在撤退路上投降的。

轟炸過程分階段，先是海軍飛機用集束炸彈堵路，然后空軍接力，用500磅炸彈和火箭彈掃蕩。伊拉克車輛包括坦克、裝甲車、卡車和巴士，很多被擊中后起火爆炸。聯軍指揮官巴里·麥卡弗里將軍指揮的阿帕奇直升機營在公路8上摧毀了上百輛車輛。整個行動是為了摧毀伊拉克軍事裝備，防止他們重組反擊。薩達姆的命令是撤退，但部隊執行混亂，很多單位帶著搶來的財物，影響了速度。

這場轟炸結束后，公路上一片狼藉，燒毀的車輛綿延幾英里，成為戰爭中最著名的圖像。喬治·H·W·布什總統看到這些照片后，決定2月28日停火，因為繼續打下去沒必要。伊拉克接受聯合國660號決議，正式撤出科威特。戰后，聯合國實施嚴厲制裁，伊拉克經濟崩潰，石油出口禁令導致饑荒和醫療短缺。薩達姆政權維持了12年，但內部叛亂不斷，什葉派和庫爾德人起義被鎮壓。

集束炸彈的威力確實大，它能一次性覆蓋足球場大小的區域，對密集部隊殺傷力強。但問題也多，未爆子彈藥留在地上，像地雷一樣，戰后多年還威脅平民。1991年海灣戰爭后，科威特公路上就發現了很多這種啞彈，清理花了幾年。國際上對集束炸彈爭議大，2008年簽署了《集束彈藥公約》，禁止使用、生產和儲存，但美國、俄羅斯和中國沒簽。美國在戰爭中用了大量集束炸彈，估計丟了上百萬子彈藥，其中10%沒爆。

回想整個戰爭，伊拉克入侵科威特是為了石油和債務，薩達姆欠了800億美元外債，主要來自伊朗戰爭。他以為美國會默許，因為之前大使館給的信號模糊。但聯軍反應迅速，薩達姆的軍隊雖多，但訓練差，指揮混亂。沙漠風暴中，聯軍損失148人戰斗死亡，伊拉克軍方死亡10萬到20萬，平民也幾千。公路事件只是冰山一角，但它突出了現代戰爭的殘酷，一方有空中優勢，另一方基本是靶子。

薩達姆的決策直接導致了這場災難，他拒絕撤軍，拖到地面戰才認輸。戰后，他加強鎮壓，重建軍隊，但聯合國武器檢查員不斷介入。1998年，美國搞了沙漠之狐行動，又轟炸伊拉克目標。2003年，美國以大規模殺傷性武器為由入侵，薩達姆被捕，2006年絞刑。伊拉克陷入混亂，宗派沖突至今。

集束炸彈在其他沖突中也用過，比如北約在南聯盟，造成平民傷亡。國際人權組織批評它違反日內瓦公約，因為難以區分軍民目標。公路上有些車輛是民用，里面可能有科威特人質或平民，但聯軍說主要是軍車。戰后調查顯示，很多車輛被棄前就空了，實際死亡沒那么高，但視覺沖擊大。

這個事件提醒大家，戰爭不是游戲，武器越先進，破壞越大。聯軍贏了，但留下的未爆彈害了多少人。科威特到現在還清理1991年的地雷和啞彈。薩達姆的野心毀了國家，聯軍的行動雖合法，但手段爭議。總的來說，集束炸彈的威力太大，用在密集區就是屠殺機器。

再深挖點，戰爭經濟方面，伊拉克石油井被點燃737口，黑煙遮天，環境災難持續幾個月。聯軍花了700億美元，伊拉克損失更巨。薩達姆的共和衛隊本是精銳，但在公路上被打散。聯軍戰術是先空中壓制，然后地面推進，避免傷亡。

從軍事角度，公路轟炸是經典的空中攔截，展示了空軍在現代戰中的主導。伊拉克防空網早崩，飛機隨便飛。集束炸彈設計就是反集群，子彈藥有延時引信，增加殺傷。但戰后，人權觀察報告說，它導致不必要死亡，因為啞彈率高。

國際法上，攻擊退軍是否違法？日內瓦公約說，士兵投降或無力作戰不能殺。但伊拉克沒正式投降，只是撤退。聯軍辯稱，他們帶武器，可能重組。拉姆齊·克拉克起訴聯軍戰犯，但沒結果。

媒體作用大，公路照片傳遍全球，影響布什停火決定。美國輿論支持率高，但阿拉伯世界反感。記者羅伯特·菲斯克報道了現場尸體，批評過度使用武力。

今天看，公路事件是海灣戰爭轉折，結束了薩達姆擴張。集束炸彈雖有效，但人道成本高。一些國家銷毀庫存，美國還用在阿富汗和伊拉克。反思起來，戰爭總有贏家輸家，但平民和士兵付出最多。

薩達姆的統治以鐵拳聞名，入侵前就用化學武器對庫爾德人。戰后，他繼續壓迫異見，情報機構抓人無數。2003年入侵后，發現他藏洞里，被審反人類罪。