一、怛羅斯的位置

唐代著名的怛（dá）羅斯城，位于天山邊緣的腳下，是絲路北線上的重鎮。它始建于漢代，原名郅支城，由匈奴的郅支單于下令建造。

一般認為，怛羅斯就是現在哈薩克斯坦的塔拉茲市。

塔拉茲鄰近吉國，是江布爾州的首府，舊稱江布爾市，有發源于天山的塔拉斯河流過。

二、怛羅斯之戰

唐玄宗時期，怛羅斯是石國除了都城（塔什干）以外的第二據點。

玄宗四十年（751）夏，得知石國等諸胡聯合大食（阿拉伯帝國），將要攻來，唐朝安西軍主帥高仙芝感到驚恐，決定先發制人。

他率領2萬唐軍，從安西都護府駐地龜茲（qiū cí）出發，經由碎葉（吉爾吉斯托克馬克），深入胡地，圍攻怛羅斯城。

附屬國拔漢那、葛邏祿也派出了數量不明的軍隊，跟隨高仙芝加入戰斗。

沒想到，從布哈拉趕來援救怛羅斯、數量不明的大食軍很快也來了，由大將齊雅德率領。大食東部的呼羅珊總督艾布作為主帥，集結重兵，坐鎮撒馬爾罕，隨時準備增援前線。

唐朝聯軍和大食聯軍遭遇后，在城外激戰，不分勝負。5天后的夜里，葛邏祿突然叛變，與大食內外夾擊。唐軍大敗，很多人淹死在怛羅斯川（塔拉斯河）。

眼看敵軍就要追殺過來，大將李嗣業對高仙芝說：

“將軍深入胡地，后絕救兵。今大食戰勝，諸胡知，必乘勝而并力事漢。若全軍沒，嗣業與將軍俱為賊所虜，則何人歸報主？不如馳守白石嶺，早圖奔逸之計。”

高仙芝想挽回敗局，回答道：

“爾，戰將也。吾欲收合余燼，明日復戰，期一勝耳。”

李嗣業認為形勢危急，不能固執，勸道：

“愚者千慮，或有一得，勢危若此，不可膠柱。”

經過李嗣業的反復勸說，高仙芝最終下令撤退。在敵軍的追擊下，他們只能趁著夜色，沿山路撤退。但是，山路狹窄，人、馬通行很慢。而且，拔漢那軍早就潰逃了，他們的人、馱馬、輜重堵在前面，后面的馬沒法跑起來。

李嗣業怕主帥被追兵擒獲，急得用大棒在前面開路，被打倒的人、馱馬有近百個。拔漢那的人嚇得紛紛跑開，道路一時通暢。高仙芝及時通過，躲過追殺。

看到主帥已經脫險，李嗣業本想拋下隊伍，自己也趕緊逃離。部將段秀實看到將士們撤退后都走散了，很痛心。這時又聽到有人呼喊讓路，他聽出來了是李嗣業的聲音，就大叫著斥責他：

“避敵先奔，無勇也；全己棄眾，不仁也。幸而得達，獨無愧乎！”

李嗣業聽到這話，心里很慚愧，就立即騎馬返回，來到段秀實身邊，握了握他的手，表示感謝。然后，他倆一起留下來抵抗追兵，收攏被打散的隊伍，迅速退守白石嶺（碎葉以南的天山某地）。

最后，有數千人回到龜茲。高仙芝從李嗣業那里，聽說了段秀實這件事，就提拔重用了他。

三、杜環被俘后的游歷

怛羅斯之戰后，有些唐軍將士或文官被大食俘獲，杜環就是其中一員。此后，他到過大食的許多地方。

大食（阿拉伯帝國）分三個時期，即四大哈里發時期、倭馬亞王朝和阿拔斯王朝。怛羅斯之戰前一年（750），阿拔斯王朝（黑衣大食）取代倭馬亞王朝（白衣大食），以巴格達為都。

在大食境內，杜環看到了來自中國的工匠，如織匠、畫匠和金銀匠，但沒有造紙匠。這些人也是怛羅斯之戰后被俘的。關于造紙術，在怛羅斯之戰不久前，它就傳入撒馬爾罕，被大食人得知了。

后來，杜環搭乘商船，經由師子國（斯里蘭卡），抵達廣州，回到闊別11年的中國。那一年，正是唐代宗（玄宗孫）即位的年份（762），也就是玄宗、肅宗、李白先后去世的年份。

關于杜環乘船的出發地，雖然沒有記載，但很可能是勃薩羅（伊拉克巴士拉）。因為當時那里貿易發達，通往海外的商船眾多，而且杜環本人也提到過這個地名。

杜環寫了《經行記》，里面記載了亞非許多國家當時的情況，尤其是留下了中國人關于伊斯蘭教和非洲最早的記錄。可惜，原著已經失傳，我們現在能看到的，只有他族父杜佑在《通典》里引用的一些片段。

作為第一個明確到過非洲的中國人，杜環對非洲的記錄最為珍貴，但《通典》里只有“摩鄰國”一條。關于摩鄰國，目前只能確定是在非洲，具體位置還有待考證，應該是在大食境內開羅以西或以南的地方。

《通典》引《經行記·摩鄰國》全文如下：

“摩鄰國，在勃薩羅國西南，渡大磧行二千里至其國。其人黑，其俗獷，少米麥，無草木，馬食干魚，人餐鶻莽。鶻莽，即波斯棗也。瘴癘特甚。”

文中的勃薩羅國就是巴士拉城，磧（qì）就是沙漠，鶻莽就是椰棗，瘴癘就是瘧疾。

四、西域的變化

怛羅斯之戰是唐朝與阿拉伯軍隊的一次遭遇戰，唐朝安西軍雖敗，但主力猶存，沒有失去西域的基本盤。可惜，四年后，公元755年，安史之亂爆發，大量邊軍被調往內地。剩下的安西守軍艱難維持，直到808年左右覆沒。

后來，西域的主體宗教，從佛教逐漸變成了伊斯蘭教。在許多地方，佛教、儒學不再風光，甚至銷聲匿跡。

到了耶律大石建立的西遼（1124—1218）時期，西域的佛教、儒學出現了一次回光返照，被統治者寬容、平等對待，得到一定恢復。

當時，怛羅斯被稱為塔剌（là）思。而西遼國都虎思斡（wò）耳朵，就在碎葉遺址附近。