1223年，蒙古名將哲別，以2萬鐵騎全殲羅斯10萬聯軍的戰績，震動歐洲，但他們卻在凱旋途中突遭慘敗。

伏爾加河畔的薩馬拉灣戰役，讓這支遠征軍神秘蒸發80%兵力，主將哲別離奇病亡。

更離奇的是，擊敗他們的，竟是兵力遠少于蒙古的保加利亞人！

這究竟是怎么一回事?

西征

公元1223年，由哲別和速不臺兩位蒙古名將統帥的兩萬遠征軍，殺入了東歐的腹地。

這支軍隊是成吉思汗龐大西征計劃中一支精悍的偏師，他們的任務本是追擊潰逃的花剌子模蘇丹摩訶末。

當摩訶末在里海的小島上病亡后，哲別和速不臺并未停下腳步，而是按照最初的約定，繼續向西，將兵鋒指向了高加索和更遠的欽察草原，最終踏入了羅斯諸公國的領地。

羅斯諸公國并非一個統一的國家，而是由眾多擁有獨立武裝的公國松散聯合而成。

面對前所未見的蒙古鐵騎，以加利奇公姆斯季斯拉夫為首的部分王公，在欽察盟友的請求下，決定聯合起來對抗這支外來的軍隊。

他們集結了一支聲勢浩大的部隊，其總兵力約8萬至10萬人之間，這已是當時羅斯諸邦所能動員的相當力量。

只不過，這支聯軍內部矛盾重重，指揮體系混亂，各公國軍隊缺乏有效協同。

裝備精良的貴族親兵數量有限，大部分士兵是訓練不足、裝備簡陋的征召民兵。

聯軍的自信，很大程度上源于前期幾次小規模的接觸戰勝利，以及蒙古軍慣用的戰術性撤退策略，這被羅斯人誤認為是怯懦。

真正的決戰在迦勒迦河畔，羅斯聯軍輕敵冒進，在強行追擊蒙古軍后，其前鋒部隊（沃里尼亞、加利西亞、切爾尼戈夫等分隊）在渡河時隊形散亂，疲憊不堪。

反之，蒙古軍指揮高效、戰術紀律嚴格，尤其是其賴以成名的“一人三馬”制度，保證了部隊擁有極強的機動性和持久力，迅速完成了戰術部署。

統帥速不臺和哲別，精準地捕捉到了戰機，

就在羅斯前鋒渡河后立足未穩之際，蒙古重騎兵以雷霆之勢撲向混亂的敵軍。

羅斯士兵在狹窄的河岸地帶難以組織有效防御，蒙古重弓手在近距離的精準射擊，造成了巨大殺傷，尤其是缺乏防護的民兵損失慘重。

渡河部隊的潰退與后續仍在渡河的友軍迎頭相撞，整個羅斯前鋒陷入一片混亂，幾乎被蒙古軍分割殲滅。

與此同時，留在后方的部分羅斯軍隊雖試圖結營固守，但在蒙古軍主力的分割包圍和持續的襲擾下，最終也難逃被擊潰或被迫投降的命運。

基輔大公姆斯季斯拉夫·羅曼諾維奇等，十幾名羅斯王公被俘后慘遭處決。

羅斯聯軍此戰損失高達百分之六十至九十，可以說遭到了毀滅性的打擊。

迦勒迦河之戰以蒙古軍近乎完美的戰術勝利告終，極大地震懾了整個東歐世界。

幾乎就在迦勒迦河大捷的同時，另一支由哲別和速不臺派出的分遣隊，曾短暫進入印度次大陸的西北部邊緣。

他們并未如預期的那樣長驅直入征服德里蘇丹國。

成吉思汗下令他們停止前進，主動撤軍。

蒙古高層地意識到該地區濕熱的氣候、密集的河流與沼澤地形，將極大削弱蒙古騎兵賴以生存的機動性，屆時補給線將無限拉長。

同時，西征的主戰略目標在中亞、西亞和東歐，印度在當時并非優先方向。

這次主動放棄，可見蒙古戰略的務實性，但也意味著這支東返的遠征軍，失去了一個可能獲得大量補給的區域，只能帶著迦勒迦河之戰的疲憊與損耗，踏上東歸之路。

按照成吉思汗的計劃，他們將與成吉思汗長子術赤率領的隊伍，在伏爾加河西岸會師，然后共同征服伏爾加河畔的保加利亞人。

當哲別和速不臺，在1223年秋天如約抵達伏爾加河西岸時，術赤的軍隊卻并未出現。

薩馬拉灣

術赤的軍隊蹤影全無，借口“生病”的托詞讓，這支疲憊的遠征軍陷入孤立無援的境地。

他們失去了計劃中的三分之一兵力增援，只能依靠現有的力量去面對保加利亞人。

伏爾加保加利亞人，并非歐洲巴爾干的斯拉夫化保加利亞，而是與其有著共同起源的另一支，蒙古稱之為“不里阿耳”。

他們的祖先可以追溯到公元四、五世紀震撼歐洲的匈人，是匈人帝國瓦解后，匈人部落在伏爾加河流域建立的國家。

現代楚瓦什人被公認為其直系后裔，他們的語言中仍保留著一些可能源于古代匈奴語的痕跡。

這個汗國規模遠小于當時羅斯諸公國的總和，估算其可動員的兵力大約僅在一萬左右。

當蒙古軍逼近的消息傳來，保加利亞人沒有選擇在開闊地帶與這支軍隊正面對抗。

自身兵力有限，正面對決勝算渺茫。

保加利亞人采取了精心策劃的伏擊戰術，他們在薩馬拉河灣，位于今俄羅斯烏里揚諾夫斯克州克爾內克地區附近，預設了多處伏擊點。

戰役開始時，保加利亞軍隊先主動出擊，與蒙古軍進行小規模接觸，然后佯裝不敵，有序地向預設的伏擊區域撤退。

長期征戰、急于東歸的蒙古軍，在術赤援軍缺席的情況下，可能低估了保加利亞人的戰術能力。

迦勒迦河戰役的輝煌勝利，也可能帶來輕敵心態。

哲別和速不臺的兒子兀良合臺，可能率領一支前鋒部隊率先渡河追擊撤退的保加利亞軍。

這支前鋒部隊很可能在追擊過程中，被成功引誘進了薩馬拉河灣的復雜地形之中。

當他們深入預設的伏擊圈后，預先埋伏好的保加利亞主力部隊突然從多個方向現身，切斷了蒙古前鋒的退路。

伊本·阿西爾描述道：“保加爾人出現在背后，將韃靼人夾在中間。韃靼人倒在了四面八方的劍下，他們中的大多數人被殺，只有少數人逃脫……”

關于損失的具體數字，存在爭議。

戰神之死

波斯史家志費尼在《世界征服者史》中斷言，經過薩馬拉灣一役，蒙古軍僅剩大約四千人幸存。

他甚至描繪了極具羞辱性的場景，保加利亞人將被俘的蒙古士兵送還給成吉思汗，每人僅換回一只公羊。

不過志費尼的著作以傾向夸張而聞名，許多后世學者對此數字表示懷疑。

據記載哲別和速不臺，在返回時帶回了“一萬匹馬”以及大量關于西方的軍事情報。

蒙古騎兵實行嚴格的“一人三馬”制度，以確保長途奔襲和持續作戰的機動能力。

即使考慮到戰斗、疾病和長途行軍中馬匹的損失比例通常會遠高于士兵的損失，這幸存的一萬匹馬所能支撐的兵力數量，也必然遠高于志費尼所說的區區四千人。

有學者據此推斷，遠征軍幸存兵力可能在萬人左右，但這已是從最初兩萬人減員過半的結果。

更合理的解釋可能是，在薩馬拉灣戰役中，兀良合臺率領的前鋒部隊遭到了殲滅性打擊，而哲別和速不臺的主力，雖損失慘重但得以保留部分骨干，加之后續在掃蕩欽察、康里過程中可能有所補充，才得以帶回這些馬匹和情報。

無論如何，相較于他們在迦勒迦河和西征途中的輝煌戰績，薩馬拉灣的挫折是巨大且罕見的。

緊隨兵力之謎的是主將哲別的離奇死亡。

史料記載，哲別在1224年，于東歸途中行經塔爾巴哈臺山一帶的葉密立河時，因患“熱病”，即高燒不退而身故，此時距離薩馬拉灣戰役最多不過半年時間。

哲別正值壯年，是蒙古帝國最驍勇的將領之一。

他早年在追擊摩訶末、翻越高加索山脈、橫掃東歐的艱苦作戰中都未曾倒下，卻在相對“平靜”的歸途中突然病逝。

這不得不讓人推測，他在薩馬拉灣戰役中可能遭受了重傷。

戰斗中的刀劍創傷或箭傷，在當時惡劣的醫療和行軍條件下極易感染惡化，最終導致致命的持續高燒。

1235年，大汗窩闊臺下令再次大規模西征。

西征大軍在尚未完全集結完畢時，先鋒部隊就已經劍指伏爾加河流域。

而指揮這支先鋒的，正是當年薩馬拉灣之戰的親歷者，速不臺。

1236年，速不臺率軍攻陷了伏爾加保加利亞汗國的都城比拉爾，將這個曾經給予蒙古軍重創的汗國徹底摧毀。

伏爾加保加利亞的位置，對新興的金帳汗國也構成了潛在威脅，其徹底征服消除了后顧之憂。

最終，伏爾加保加利亞人以及欽察人等部族，大部分被融入金帳汗國，成為其人口的重要組成部分。

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