勒布朗-詹姆斯在拉斯維加斯夏季聯觀看布朗尼的比賽,跟湖人總經理佩林卡握手,和主教練雷迪克說笑,與里夫斯聊高爾夫,還跟新來的拉拉維亞、艾頓合影。該笑笑,該聊聊,完全就是一個湖人球員的樣子。
但在球場邊,球隊員工、球探和球隊總經理們扎堆的地方,關于詹姆斯可能去哪兒的流言傳得挺熱鬧。不過,《體育畫報》從聯盟和球隊的消息源那兒了解到,這些傳的交易、買斷說法,詹姆斯和湖人壓根兒就沒談過。
聯盟消息源說,別看最近關于詹姆斯未來的猜測滿天飛,但湖人和他身邊的人都預計,等秋天新賽季開啟,詹姆斯會出現在湖人的訓練營里。
消息源還強調,湖人從來沒收到詹姆斯或者他團隊那邊的人提出想交易、或者想買斷合同的任何暗示,連續第八年進入湖人賽季。
六月份,詹姆斯的經紀人、Klutch老板里奇-保羅說過:“詹姆斯知道湖人在為未來做準備,他也想爭冠。我們明白現在爭冠和為未來打算這事兒有時候不好兼顧。我們確實得琢磨琢磨,啥對詹姆斯這個階段的生活和打球最有利。””這話一出來,雖然詹姆斯剛選了執行5260萬的合同留隊,還是掀起了一場“勒布朗可能要離開洛杉磯”的猜測風暴。
過去詹姆斯與騎士或湖人進行續約談判時,里奇-保羅也發表過類似言論。但這次情況有兩點不同:
第一,詹姆斯有個硬性期限,那就是6月29日,他必須在那天之前決定是否執行球員選項,否則將成為自由球員。而當時,全聯盟只有一支球隊擁有接近詹姆斯薪資水平的薪金空間,那就是正處于重建期的籃網,而籃網管理層沒興趣用5000萬美元的年薪簽詹姆斯。聯盟多位高管和記者證實,里奇-保羅確實聯系過籃網,不過被籃網老板蔡崇信和總經理肖恩-馬克斯拒絕。
第二,詹姆斯的核心地位首次被取代。湖人現在的絕對核心是盧卡-東契奇。事實上,東契奇能被交易這件事本身,就給最近“詹姆斯可能離隊”的猜測添了把火,連26歲、正值巔峰的聯盟頂級球星都能被交易,還有什么不可能發生?
不過,現實的障礙擺在眼前,NBA的薪資帽規則、湖人目前的陣容構成以及詹姆斯所處的職業生涯階段,都讓他很難以一種“意外離隊”的方式結束湖人生涯,即使他本人真想走也難兩全其美。
舉個例子,常被提及的詹姆斯潛在下家騎士。問題是,騎士目前總薪資高居聯盟第一,并且已經超過了嚴厲的“第二土豪線”。受此規則限制,騎士根本無法通過交易得到詹姆斯。騎士根本沒有薪資達到5260萬美元的球員用來匹配交易,而且超過第二土豪線的球隊在交易中不能打包球員湊薪資。
詹姆斯若想回騎士,路不好走,最直接的辦法是放棄下賽季5260萬美元球員選項,以老將底薪直接簽約。
騎士想交易得到詹姆斯難度巨大且復雜,首先得通過交易“甩掉”一些球員和資產,把總薪資降到“第二土豪線”以下。這之后,還得拿出核心輪換級別的球員去匹配詹姆斯的巨額合同。
而詹姆斯買斷這條路,基本不通。如果湖人在訓練營開始前買斷詹姆斯,他就能自由簽約騎士。但如果詹姆斯在常規賽期間買斷,受限于“第二土豪線”的嚴苛規定,騎士作為超線球隊,將無法簽下他。
不過,多位聯盟和球隊消息人士都強調,湖人跟詹姆斯之間,壓根沒談過買斷。所謂的“買斷”,更多是其他球隊在分析情況時提到的一種“理論可能”。
湖人干嘛要買斷?根本沒必要這么做。
1.湖人既要現在,也要未來。湖人正一邊圍繞東契奇打造長期爭冠陣容,一邊追求當下成績。買斷詹姆斯?對爭冠沒幫助。
2.保薪資靈活性是關鍵。交易詹姆斯是可能的,但這很可能破壞湖人另一個核心目標,保持下賽季的薪資空間靈活性。湖人近來的操作都在避免大額長期合同,就是為了靈活應變。
湖人交易有風險。
詹姆斯的5260萬合同將在2025-26賽季后到期。但如果交易他換吉米-巴特勒,湖人就得接下他2026-27賽季近5700萬的薪水,屆時他將年近37歲。換唐斯(,湖人得負擔他未來三個賽季總額超過1.7億的合同。
詹姆斯的需求則是贏在當下,離開湖人加入勇士或尼克斯,或許能滿足他這個愿望。但交易老詹姆斯本身就是場豪賭,任何想得到詹姆斯的球隊也得掂量:為了即將41歲的詹姆斯付出大量資產,值不值?
詹姆斯雖然仍能保持頂級水準,但畢竟打到第23個賽季了,他自己也承認退役是可能選項。引進詹姆斯,相當于賭上所有籌碼,只為搏一個今年夏天就奪冠的機會,僅僅是機會。
傳聞中的潛在下家之一獨行俠,管理層已向《體育畫報》明確表示:“沒興趣通過拆解現有核心陣容來匹配詹姆斯的薪水。”
何況詹姆斯還手握“否決權”,這意味著,即使湖人找到一筆更有利的交易(比如能騰出薪資空間,還能解決其他需求),只要詹姆斯不想去那個隊,他就能一票否決。
當然,詹姆斯去哪的劇情仍有變數
1.東契奇續約是湖人的頭等大事。東契奇將在8月2日獲得提前續約資格,這仍是湖人目前最緊迫的任務。
2.“雙贏”交易難出現。雖然理論上存在對湖人和詹姆斯都合適的交易方案,但實際操作起來,遠比一些“專家分析”中描繪的要復雜得多。不是沒可能,但難度極高。
3.湖人陣容調整還沒結束。提升進攻效率+加強防守是湖人接下來的重點。艾頓短期內解決了中鋒難題,中鋒薄弱是湖人上季排名西部第三,但季后賽首輪就被森林狼五場淘汰,暴露出的最明顯短板。
4.詹姆斯正積極恢復受傷的左膝,他的行程很滿。先是在阿克倫打高爾夫、招待朋友;接著飛往波多黎各見了說唱歌手壞兔子;隨后到拉斯維加斯和隊友、助教碰面交流;最近返回家中,和妻子、女兒一起觀看了夏季聯賽第二場比賽。
過去一周,當看臺上各種交易流言滿天飛時,詹姆斯留在湖人的一個重要動力——與布朗尼繼續打球的場景,已經在夏季聯賽的球場上,清晰地展現了出來。
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