美國《紐約時報》7月14日文章,原題:新的“饑餓時代”已然拉開帷幕 東漢普頓是馬薩諸塞州西部一座古老的磨坊小鎮(zhèn),當?shù)夭糠指慕ǖ墓S建筑經過翻新,改造成藝術畫廊、餐廳和商店,處處充滿藝術氣息。尤其每月一度的藝術漫步之夜,前來享受藝術的人們摩肩擦踵。但在周一早上,有另一群人聚集在一座19世紀磚砌建筑門前,他們的目標并非藝術,而是食物。這里是東漢普頓社區(qū)中心和食品銀行,每周一和周三免費發(fā)放食品和雜貨。然而,近期美政府削減了對食品銀行的援助,導致許多食品銀行面臨巨大壓力。
“不會有充足的食物”
發(fā)放食物的負責人羅賓·比亞萊茨基女士原本計劃退休,但為了鞏固正在被新政策瓦解的“饑餓防線”,71歲的她仍堅持在一線。東漢普頓社區(qū)中心和食品銀行服務的家庭數(shù)量已從新冠疫情前的每月約1000個增加到每月5000多個。如今,每周都有數(shù)十個新家庭加入,比亞萊茨基努力安撫那些驚慌失措的人們,他們不斷質疑美國新政策:“我們不會有足夠食物的!”大約5000萬依賴食品銀行度日的美國人同樣憂心不已。
美國政府每隔一段時間就會嘗試采取措施、意圖削減美國社會保障體系的規(guī)模和成本,而美國總統(tǒng)于獨立日簽署的“大而美”法案,是其中規(guī)模最大的一次。美國前總統(tǒng)林登·約翰遜于上世紀提出“偉大社會”施政目標,并為此設立“向貧困宣戰(zhàn)”“保障民權”及醫(yī)療衛(wèi)生等各類社會項目,但“大而美”法案的目標是縮減(甚至取消)這些社會項目。“大而美”法案瓦解了一項約4200萬美國人賴以生存、被稱為“食品券”的補充營養(yǎng)援助計劃。該計劃為相關人群每人每月發(fā)放187美元食品補助金。
非裔、拉丁裔挨餓比例突出
作為補充營養(yǎng)援助計劃的一部分,食品銀行竭力為遭遇緊急情況的家庭雪中送炭,卻遠不能填飽那么多人的肚子。該計劃原本提供的食品量是200家食品銀行總和的9倍。此外,由于該計劃的資金主要用于向亟待幫助之人施以援手,這些錢總會被快速花完,為當?shù)亟洕⑷牖盍ΑC?美元的補充營養(yǎng)援助計劃福利可以為國家增加高達1.50美元的國內生產總值,能夠在經濟低迷和衰退期間起到緩沖作用。然而,“大而美”法案計劃10年內對“食品券”計劃削減近2000億美元的撥款。
長期以來,美國政治保守派一直不喜歡補充營養(yǎng)援助計劃。許多人認為,該計劃管理不善,讓美國人變得“衣來伸手,飯來張口”。但美國人對該計劃的需求迫在眉睫,且遍布各地。無論當?shù)亟洕嗝锤辉#總€縣都有吃不上飯的人。
最新數(shù)據顯示,2023年,4740萬美國人面臨饑餓威脅,其中1380萬是兒童。近700萬戶家庭經歷了“糧食危機”,這意味著他們有時不僅吃不上一頓飽飯,甚至一整天都粒米未進,不知道下一頓飯從哪來。非裔和拉丁裔美國人的挨餓比例尤為突出。
美國國會預算辦公室稱,超過200萬人將失去他們的補充營養(yǎng)援助計劃福利。同時,“大而美”法案大刀闊斧地修改了醫(yī)療補助計劃,用一招“老掉牙的伎倆”在未來10年內節(jié)省約1萬億美元——讓本就冗雜的流程變得更加繁瑣,阻礙人們參保。這項法案將使目前2600萬沒有醫(yī)療保險的美國人再增加1180萬。
赤字將增加約3.4萬億美元
“大而美”法案將在未來10年從各類社會項目上砍掉約1.2萬億美元。支持者聲稱,這將減少騙保和資源浪費,但他們的真實目的也很明顯:該法案多拿出1000多億美元,幫助警察清除美國的無證移民。共和黨控制的國會選擇延長特朗普第一任期內的大規(guī)模減稅政策,導致這項法律最終將在10年內使美國巨額赤字增加約3.4萬億美元。
美國人口普查局估計,有3600萬美國人生活在被稱為“貧困線”的低收入水平之下。2019年的一項研究顯示,約3000萬從事全職工作的美國人無法獲得所謂“最低生活工資”,即一份既能滿足基本需求、又能抗住意外風險的薪水。各地政府不得不自掏腰包補貼補充營養(yǎng)援助計劃的5%—15%。或許,這就是“大而美”法案的最終目的:讓各州被迫取消補充營養(yǎng)援助計劃。(作者翠西·基德,白鷺譯)
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