《學海漂流記》，王東京 著，北京聯合出版公司2025年出版

我讀大學時曾一度對哲學感興趣，常去聽哲學系舉辦的講座。有一次一位教授講哲學三大終極追問：“我是誰、從哪里來、到哪里去。”我聽得云里霧里。后來讀黑格爾的《小邏輯》，也基本看不懂。我這才意識到，自己不適合研究哲學。

是的，研究哲學需要有很強的抽象思維能力，而我在這方面卻天生不足。讀小學時看的書是《地道戰》《地雷戰》之類的連環畫，中學時讀的《三國演義》《水滸傳》等，這些書皆描寫故事，可哲學書沒有人物，也沒有場景，閱讀時腦子里一片空白。

我有位研究哲學的朋友，彼此交往數十年，可他從不跟我談論哲學話題。二十多年前我曾問過他：哲學真有那么高深莫測嗎？他說：哲學并不高深，而你腦袋只是普通人的腦袋，與你談哲學，無異于雞同鴨講，講不明白的，你就研究經濟學吧。

朋友說的是實話，其實我也知道自己的腦袋很普通?？裳芯拷洕鷮W也得動腦筋，需懂得科學的推理方法。于是我重讀經典，重點關注歷史上那些大經濟學家的思考方法。兩年讀下來，撿到寶，我發現經濟學家大多是借助例子進行推理的。

比如亞當·斯密在1776年出版的《國富論》中，開篇講分工，為論證分工能提高效率，他借助工廠制針的例子作分析；而在分析國際分工時，他又借助英國與葡萄牙生產毛呢與葡萄酒的例子，推出了“按絕對成本優勢分工”理論。有趣的是，后來李嘉圖也借助上面的例子，推出了“按比較成本優勢分工”原理。

1848年，穆勒在《政治經濟學原理》一書中分析公共品，他用燈塔做例子推出公共品有兩大特點：一是消費不排他，二是公共品消費增加而成本不會增加。由此得出結論：“雖然海中船只都能從燈塔的指引中獲益，但要向他們收費卻辦不到。除非政府強制收稅，否則燈塔會因無利可圖而無人建造。”

科斯1960年發表的《社會成本問題》，也是用大量例子討論怎樣界定產權將社會成本內化為私人成本。其中一個例子，是養牛與種小麥。讓牛吃小麥，會傷害小麥；不讓牛吃小麥，會傷害牛。科斯分析說，假定牛與小麥同屬一個人，兩者不會有沖突，產權如何界定不重要；若牛與小麥分屬于兩個人，則會因為沖突而產生交易成本，此時產權界定應以交易成本為依歸。

不必再舉例。我之所以推崇上面的方法，是因為用例子確實有助于推理。我們知道，今天經濟學者大多習慣使用各種曲線（圖）做分析，曲線雖不是例子，其實也是為了將抽象的理論具象化，方便推理。但兩相比較，我認為借助例子比用曲線更可取，曲線仍是抽象之物，而例子卻是來自真實世界。

的確，借助例子推理不僅直觀，而且有場景感，只要把自己假定為當事人擺進去，推理一般不會錯得離譜，即便是出錯，也容易被人看出而及時糾正。更重要的是，借助例子推理這種方法，我們普通人也能學得會，要是反復練習，假以時日便可成為推理高手。

不過，在這里我也要告訴讀者，借助例子推理，并非一件手到擒來的事。困難在于，要尋找到貼切的例子。怎樣尋找例子呢？當然是要靠自己觀察與思考，也可以從前人的經典著作中尋找。前面說過，李嘉圖拓展斯密的國際分工理論，他用的就是斯密的例子，只不過根據需要將斯密的例子做了改造。

關于怎樣尋找（設計）例子，總結經典作家的經驗，我認為有三個原則：

首先最重要的，是例子必須具有真實性。我講的真實性，不是說一定要用你自己目睹或經歷過的事，而是要有可信性。若不具有可信性，在真實世界不存在或根本就不可能發生，你的例子就失去了說服力。我不知道科斯當年是否實地訪問過養牛與種小麥的農戶，但他那個例子卻讓人覺得真實可信。

其次，對真實的例子要加以簡化。例子要有真實性，但真事不能照搬，要刪去一些細枝末節，將需要用的關鍵要素保留即可。不然魚目混珠，不僅你自己眼花繚亂，讀者也會迷失在繁雜的例子里。我曾讀過一些借助例子做推理的文章，由于作者不懂得簡化，如一堆亂麻讓人理不清頭緒，實在讀不下去。

讀者要記住，借助例子推理，重點是在推理，而不是在例子本身，不必介紹例子的來龍去脈與具體背景。比如你建議朋友多吃雞蛋，大可不必介紹母雞下蛋的整個過程，直接說吃雞蛋有哪些營養就好了。母雞下蛋的過程，與要不要吃雞蛋毫無關系。

還有一點，例子最好能有趣。在已有的經濟學著述中，有趣的例子不少。1958年，倫納德·里德寫過一篇《我，鉛筆的故事》，他用擬人化手法，講一根原木如何變成一支鉛筆，讀來引人入勝。著名經濟學家弗里德曼評價說：沒有人像倫納德·里德這樣把市場機制寫得如此通透有趣。該文無疑是一篇經典之作。

說來容易做到難。上面的三個原則，是我從大量經典著作中歸納提煉的，并不一定對，更不代表我自己就做得好。不過研讀經濟學數十年，我一直在朝這個方向努力，也做過不少嘗試。告訴讀者一個秘密：我自己研究某個問題。通常會先找到一個可用的例子，然后一步步做推理，若找不到例子，我不會動筆寫文章。

（作者王東京為中央黨校原副校長、經濟學教授，本文摘自《學海漂流記》，該書2025年4月由北京聯合出版公司出版）

來源：王東京