1946年秋，晉察冀野戰(zhàn)軍正式編為4個(gè)縱隊(duì)，郭天民正式擔(dān)任了第二縱隊(duì)的司令兼政委，就在野戰(zhàn)軍剛剛整編之后，部隊(duì)就接到了一個(gè)指示。

原來根據(jù)和平民主新階段的形勢，晉察冀軍區(qū)決定下屬野戰(zhàn)軍各部裁軍。抗戰(zhàn)勝利后，國共雙方在部隊(duì)整編的問題上達(dá)成一致，兩邊都要按照要求進(jìn)行裁軍。

這一指示下發(fā)到了各軍區(qū)，因此晉察冀軍區(qū)才下令裁軍，可很快冀熱察軍區(qū)政委劉道生就發(fā)現(xiàn)，二縱司令郭天民并沒有執(zhí)行命令，反而留出了一批物資悄悄留住了1萬多名老兵。

郭天民早年考入黃埔軍校，在軍校內(nèi)他就注意到了國共之間的激烈斗爭，雖然郭天民沒有加入中共，但他經(jīng)過了解后，也認(rèn)可了中共的理念。

后來，郭天民正式走上革命的道路，可很快他就遇到了四一二反革命事件，在其他同志的保護(hù)下他順利逃脫。

1927年12月，郭天民與黃埔軍校特務(wù)營一起在廣州起義，此后部隊(duì)一路轉(zhuǎn)戰(zhàn)，郭天民與南昌起義的部隊(duì)會師，在廣東省委的安排下，他進(jìn)入了紅四軍工作。

在部隊(duì)，郭天民一面負(fù)責(zé)軍事教學(xué)，一面帶兵打仗，他性格剛烈堅(jiān)定，作戰(zhàn)十分勇猛。

毛主席很快就注意到這位猛將，雖然主席欣賞他的能力，但對他喜歡打罵士兵等行為非常不滿，主席便對他說郭天民是鐵匠出身，像打鐵一樣打人。這番話讓郭天民非常羞愧，自此他牢記主席的教誨，而軍中將士也經(jīng)常稱他為郭鐵匠。

此后，部隊(duì)經(jīng)歷了諸多苦戰(zhàn)，郭天民十分認(rèn)可主席的革命理念，在大是大非面前他從不動搖，一直追隨著毛主席的路線。

1933年9月，蔣介石發(fā)動了第五次圍剿，郭天民被任命為紅九軍團(tuán)參謀長。在軍中，經(jīng)過多年歷練的郭天民成為全才，部隊(duì)各項(xiàng)事務(wù)他都能處理，這讓軍團(tuán)長羅炳輝等人感到非常驚訝。

看到郭天民如此出色，他們又給他起了個(gè)綽號叫“八府參謀長”。

在那之后，郭天民成為羅炳輝身邊的得力助手，二人率部多次重創(chuàng)敵軍，立下了諸多戰(zhàn)功。除了作戰(zhàn)勇猛外，郭天民足智多謀，紅九軍團(tuán)幾次靠著他的機(jī)智轉(zhuǎn)危為安。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，郭天民被調(diào)到了晉察冀軍區(qū)，自此他來到了聶榮臻麾下工作，靠著自己的能力，他很快就成為聶帥的愛將。

1938年秋，他率部取得了牛道嶺戰(zhàn)役的勝利，成功擊斃了日軍少將清水聯(lián)隊(duì)長。此戰(zhàn)讓郭天民名揚(yáng)天下，之后他又在條件極為艱苦的情況下，與日偽軍交戰(zhàn)數(shù)百次，粉碎了日軍多次圍剿。

軍區(qū)的將士們都對他非常佩服，更難得的是郭天民打仗十分無私，每次繳獲了日軍的物資，他都會大方與友軍部隊(duì)分享。

在他的努力下，晉察冀軍區(qū)的部隊(duì)快速擴(kuò)充，這也引起了蔣介石的警惕。抗戰(zhàn)勝利后，國民黨為了限制中共的發(fā)展，這才以和平的名義商議裁軍，對此中央也非常清楚，各軍區(qū)雖然接到命令，但并沒有嚴(yán)格執(zhí)行。

聶榮臻選擇以大局為重，按照命令執(zhí)行裁軍，郭天民得知此事后就察覺出問題，他認(rèn)為國共早晚要開戰(zhàn)，裁撤這些老兵，這對接下來的戰(zhàn)事會有很大的影響。

于是他計(jì)劃暗中保留1萬多名老兵，起碼保障部隊(duì)的戰(zhàn)斗力不受影響。要想這么做風(fēng)險(xiǎn)極大，郭天民沒有告知聶榮臻等人，瞞著大家開始自己的計(jì)劃。

沒想到這個(gè)事情被劉道生發(fā)現(xiàn)了，好在劉道生理解郭天民的做法，雖然這樣做要犯錯(cuò)誤，但為了大局，他還是冒險(xiǎn)與郭天民合作。

就這樣，郭天民在二縱只將老弱病殘做了復(fù)員處理，實(shí)際有戰(zhàn)斗力的戰(zhàn)士一個(gè)都沒動，憑空就多留了1萬多名老兵。為了防止別人發(fā)現(xiàn)，郭天民與劉道生就想了個(gè)辦法。

這些保留的老兵以編外人員的方式留在部隊(duì)，他們的補(bǔ)給主要由劉道生負(fù)責(zé)的地委提供，事實(shí)證明郭天民的做法非常正確。

解放戰(zhàn)爭爆發(fā)后，落實(shí)裁軍的河北部隊(duì)?wèi)?zhàn)力受到巨大影響，在與傅作義等人的戰(zhàn)斗中吃了不少虧。好在郭天民保留了重要戰(zhàn)力，撐起了河北的局面，他率部多次打敗敵軍，這多虧了他留下的老兵們。

之后，郭天民離開了河北，跟隨劉鄧大軍一道挺進(jìn)大別山。解放戰(zhàn)爭后期，他又與陳賡等人一道一直打到了廣州，隨著云南和平解放，郭天民又被調(diào)到云南主持工作。

在這里他前后工作三年，穩(wěn)定了當(dāng)?shù)氐木置妗?963年，郭天民離職休養(yǎng)，在這期間他也受到了攻擊，之后他前往廣州養(yǎng)病。1970年5月26日，郭天民在廣州病逝，享年65歲。