2021年10月，美軍“康涅狄格”號核潛艇在“印太海域”撞上“不明水下障礙物”，數名艇員受傷，艦體受損，美方并未說明具體位置，僅稱“并無敵對因素介入”。

但事后調查逐步揭示，這并非一起普通的事故。

據美媒最新披露，這起被稱為“撞山”的事件實則發生于南海中部某海溝區域，潛艇受損極為嚴重，艇艏結構變形，聲吶系統受創，大量海水滲入前艙，險些導致核反應堆遭遇系統級風險。

在美國海軍內部，這一事件震動極大，因為它暴露出的問題，并不僅僅是一次導航誤差或艦員失誤那么簡單。

最初，美國海軍官方將此次事故歸因于“艦員操作松懈”與“導航系統誤差”，但這一說法很快遭遇內部質疑。

一位海軍情報官員向彭博社表示：“我們不相信這是簡單的人為失誤，如果一艘價值20億美元、配備全世界最先進航行系統的攻擊核潛艇都能撞上所謂的未知地形，我們的問題就遠不止態度不端。”

據稱，五角大樓的一項內部評估報告認為，“撞擊物”極可能不是自然地形，而是某種“不明水下平臺”，或者說——“某大國的大型無人潛航器”。

這是一個相當具有爆炸性的判斷。

該報告推測，潛艇的聲吶系統被“刻意干擾”或“誤判反射信號”，導致偏航，從而撞上一個“可能在水下靜止監視”的大型目標，而這一目標很可能隸屬于中國部署在南海的“水下監控系統”。

在“康涅狄格”號事故之后，美國情報界加緊對中國在南海的水下部署研究，最讓美軍感到不安的是：無人潛航器的大規模出現。

五角大樓認為，中國近年來加快了水下無人潛航器的研發、部署與實戰化進程，特別是中國主導研發的HSU-001型潛航器，已經具備批量部署能力，其數量據估計已達50艘，成為全球同類平臺中裝備最多的系統之一。

據公開資料顯示，HSU-001排水量約為10噸，具備長時間、遠距離自主航行能力，可執行包括聲學偵察、水文測繪、港口監視、甚至“水下蹲守”等多種任務，而“更大型的百噸級無人潛航器”也正在實驗階段，部分平臺已開始在靠近第一島鏈的美軍基地周邊出現。

美國一位海軍作戰系統專家分析指出，這些系統不但收集美軍潛艇的水下聲紋特征，還可能建立一個龐大的水下聲學數據庫，等于讓美軍核潛艇的隱身能力受到長期威脅。

要知道，在水下戰斗領域，隱身能力決定生死，潛艇是否被發現，往往決定一場沖突的勝負，而“聲學特征”就像是潛艇的指紋，一旦被采集并存檔，就很容易在戰場上被識別、追蹤，甚至“定點圍捕”。

冷戰時期以來，美國核潛艇依賴先進的靜音技術和精密導航系統，在全球海域執行巡航任務，是戰略威懾力量的重要支柱，但當下，美軍高層不得不承認，海下戰場的絕對優勢正在被侵蝕。

美國太平洋艦隊前指揮官斯科特·斯威夫特曾表示：“潛艇的最大優勢是它的不可預測性，如果這種不可預測性被技術手段破解，我們的戰略平衡就會動搖。”

如今，隨著南海水下監控能力的增強，美國潛艇不得不更加小心翼翼地行動，特別是“康涅狄格”號事件之后，美軍核潛艇在西太平洋的部署計劃被迫調整，多次訓練被推遲，遠航路徑也做出修正，盡量避免靠近南海核心區域。

對此一名美軍軍官坦言：“我們已經不是那支可以在任何地方潛航無蹤的力量了。”

面對新型潛航器的快速擴張，美國海軍也試圖加快自身的“無人水下系統”計劃，美方近年來大幅投入“XLUUV”項目，希望在未來10年內構建“智能潛航器網絡”。

但現實是，類似項目發展緩慢，比如波音制造的“海神”無人潛艇項目，至今仍處于測試階段，與中方“實戰部署為先”的策略相比，美方的系統部署節奏顯得略顯遲緩。

而在財政層面，美國國會對海軍預算的審查越來越嚴，潛艇制造與維修開支屢遭質疑，“康涅狄格”號的維修問題就是這樣，不僅關鍵零件缺失而且施工周期也被無限期拖延，使得這艘核潛艇仍未恢復戰備狀態。

所以美國媒體指出，正是這種“硬件老化與對手快速崛起”并存的局面，讓五角大樓倍感焦慮。