（文/陳達(dá)）起源于古生代第三紀(jì)的烏拉草，在第四紀(jì)冰川時(shí)代到來時(shí)，抵抗了地球氣候巨變的磨難，而演變成古老的孑遺植物，幸存至今。

　　一、東北三寶之一

　　烏拉草現(xiàn)僅分布在中國（東北），俄羅斯(西伯利亞、遠(yuǎn)東地區(qū)）、蒙古、朝鮮、日本等國家與地區(qū)。烏拉草又名護(hù)臘草，或叫毛根草、紅根草，系多年生宿根草本植物。在植物分類學(xué)中屬莎草目，莎草科，苔草屬。據(jù)科學(xué)調(diào)查，烏拉草的家族成員龐大數(shù)量眾多，共擁有二百多個不同的品種和變種，分布在北至大興安嶺，南至遼河流域的廣袤大地上。

　　屬于沼澤性水草的烏拉草，具有親水的特性，生活環(huán)境大多是潮濕多水的地方，存在于江河及其廣大支流、湖、泊、池、沼沿岸及森林和草原的潮濕地帶。野生草株高約80至100厘米，根系異常發(fā)達(dá)，須根細(xì)長而堅(jiān)靱，根毛十分茂盛，與土壤結(jié)合得特別牢固。每株有五至六枚葉，葉子極為細(xì)長，呈線壯硬而直立，分為寬葉和細(xì)葉兩種。

　　烏拉草之所以能與人參、貂皮齊名為“東北三寶”，與福建的臺灣草、南美的巴拿馬草并肩揚(yáng)名天下，共同享有世界“三棵寶草”的盛譽(yù)，皆源于它具有神奇的功效和久遠(yuǎn)的民間實(shí)踐。

　　該草被視為東北三寶之一的記載，始于明朝初年。在清末成書的《吉林外紀(jì)》上刊有“夫草而與人參、貂皮并立為三，則草之珍異可知。蓋北地最寒，冰深雪厚，凡穿靰鞡或穿塔塔馬者，必將烏拉草捶熟墊于其內(nèi)，冬夏溫涼得當(dāng)，即嚴(yán)寒足不覺凍，此所以居三寶之一也”的記錄。

　　東北先民通過成百上千年的反復(fù)實(shí)踐發(fā)現(xiàn)：烏拉草具有極其獨(dú)特的神奇功效，在氣溫升高時(shí)，可分解人體汗液，在氣溫下降時(shí)，亦可抑制熱量的揮發(fā)，具有雙向調(diào)節(jié)功能，屬于植物型中草藥。

　　靰鞡鞋的發(fā)明與烏拉草的特殊功效密不可分。根據(jù)民間傳說，靰鞡鞋是大清朝的始祖老罕王（努爾哈赤）所創(chuàng)，實(shí)際并非如此，靰鞡的確是勞動農(nóng)民的偉大創(chuàng)造發(fā)明。東北地區(qū)有著寒冷而漫長的冬季，千里冰封、北風(fēng)刺骨，當(dāng)?shù)匕傩赵趯毫拥淖匀粭l件抗?fàn)庍^程中，發(fā)現(xiàn)了最佳的保暖填充物——烏拉草，也因此成功地創(chuàng)造出極具經(jīng)濟(jì)適用的防寒鞋——靰鞡。

　　二、烏拉草加工利用

　　當(dāng)?shù)厝肆?xí)慣在舊歷秋分前后收割烏拉草，他們使用鏇刀或鐮刀將草自根部割取下來，剛割下來的草根部為紅色，新草要馬上放在地上進(jìn)行晾曬，并挑除當(dāng)中的雜質(zhì)，草干曬后即可扎成草把。

　　晾干好的烏拉草若不進(jìn)行再加工，則不得使用。烏拉草的加工時(shí)間多從冬初開始,一直到春季為止。

　　傳統(tǒng)上，加工烏拉草的都是采用純手工方式進(jìn)行的。加工人員左手握取一把烏拉草,將其放在硬而不韌的地方，右手持木棰對干草進(jìn)行反復(fù)捶打，這道工藝俗稱“捶烏拉草”。一直要將烏拉草捶到只剩下纖維管束，其余部分都變成碎屑脫落，草呈細(xì)絲狀、柔靱如棉才算加工任務(wù)完成。

　　加工好的烏拉草具有極好的吸附而不被侵蝕的能力，能夠吸收潮氣，自動調(diào)節(jié)與保持濕潤程度，人們把烏拉草絮在“靰鞡”（用牛馬皮縫制的鞋）里，腳下穿著絮著烏拉草的靰鞡鞋，不僅能吸去腳上的汗氣，還可自行擦掉腳上的污垢，使腳部感到溫暖舒適。即使冒著零下40多度的嚴(yán)寒在野外進(jìn)行勞動，足底也是感到異常溫暖的，在雪地里從早忙到晚也不會凍腳。

　　在東北漫長的冬季里，絮好烏拉草的防寒鞋——靰鞡，與人們的生活息息相關(guān)，是價(jià)廉物美且每人不可或缺的保暖用品，舊時(shí)它在人們的生活和勞動中，起著極其重要的作用。

　　清末曾督辦過吉林邊務(wù)的吳大澂于光緒十二年（1886）奉命赴琿春査勘邊界，路過寧古塔在官參局的抱江樓上寫下了下兩首詩，其中的一首就是贊烏拉草，詩云：

　　莫道行蹤類轉(zhuǎn)蓬，知寒知暖笑鄉(xiāng)風(fēng)。

　　踏冰天氣家家便，獻(xiàn)曝人情處處同。

　　參可延齡猶有病，葵能衛(wèi)足總無功。

　　何如束草隨身具，春在先生杖履中。

　　烏拉草在加工后具備暖腳、護(hù)腳、吸汗、除臭等功效，成功地保護(hù)了世世代代窮苦群眾的雙腳在嚴(yán)寒冬季不被凍壞，因此被東北先民視為“御寒極品”，成為東北大眾化的生活必需品。它正是依仗著突出的性價(jià)比、輕便耐用和保暖性好的強(qiáng)大功效，用自身的實(shí)力說話，牢牢地占據(jù)“東北三寶”的一方寶座。

　　三、再認(rèn)識烏拉草

　　雖然，烏拉草沒有上過《本草綱目》和《中國藥典》，可當(dāng)代研究成果證實(shí)：烏拉草這個寶貝屬于植物性中藥，它是世界上植物界僅有的兩種終生不形成菌根的天然植物之一，具有極強(qiáng)的抗真菌寄生功能，這是一般動植物制品所不具備的天然屬性。烏拉草中含有豐富的植物蛋白以及鐵、鈣、鋅等無機(jī)元素，具有通經(jīng)活絡(luò)、養(yǎng)心安神的作用，是天然的綠色保健品，長期貼身使用能夠促進(jìn)人體微循環(huán)的改善，使人體經(jīng)脈通暢、肌膚潤養(yǎng)，起到健美肌膚的作用。烏拉草中的游離氨基酸的含量極為豐富，可以通過人體皮膚所吸收，其營養(yǎng)成分對皮膚起到很好的保養(yǎng)作用。烏拉草氣味芬芳，吸入后可以良性調(diào)整人的睡眠、消除人體疲勞、恢復(fù)元?dú)狻趵菥哂歇?dú)特的分子結(jié)構(gòu)，對氣溫有雙向調(diào)節(jié)作用。

　　隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和人民生活水平的日益提高，在東北曾被視為防寒重寶的靰鞡鞋現(xiàn)在基本絕跡，烏拉草的地位也隨之旁落，舊時(shí)人們習(xí)說“關(guān)東山，三件寶，人參、貂皮、烏拉草”，也被盛行的“人參、貂皮、鹿茸角”所代替，見過世面的現(xiàn)代人畢竟更加看重經(jīng)濟(jì)效益，更加務(wù)實(shí)。