近來，“流浪氣球”成為了網(wǎng)紅，若不是頻頻上新聞，很少有人會(huì)意識到天空中竟飄浮著如此多的氣球。

故事起因蹊蹺、結(jié)局迷離，美國聲稱發(fā)現(xiàn)中國的間諜氣球在其領(lǐng)空橫行，隨后中國方面予以承認(rèn)，但表明是民用氣球誤闖，沒有惡意。

事實(shí)上，氣球這類無法自控的航空器在運(yùn)行中一定存在偏離航向的風(fēng)險(xiǎn)，或者說，有些探空氣球根本就沒有固定的航向。

中美矛盾日趨緊張的節(jié)骨眼上，很難不拿氣球說事。未經(jīng)允許擅自闖入的氣球確為中國之過失，但在美國人眼中，已然上升到主權(quán)和領(lǐng)土完整，或是“間諜戰(zhàn)”層面。

▲誤入美國領(lǐng)空的中國氣球

隨即，美國派戰(zhàn)機(jī)擊落了氣球，中國在譴責(zé)之余，揭露了以往若干年美國氣球擅闖情況，再后來，全球各地氣球紛紛涌現(xiàn)，還有一些缺少細(xì)節(jié)的不明飛行物，甚至身處戰(zhàn)場的烏克蘭瞬間敏感，聲稱俄羅斯派氣球在戰(zhàn)區(qū)游蕩。

其中是非不予置評，但氣球真有那么可怕嗎？沒錯(cuò)，美國之所以覺得中國放氣球遙感監(jiān)測、窺探情報(bào)，是因?yàn)樗麄冏约壕透蛇^這些事。

早在18世紀(jì)，氫氣球的發(fā)明者就已經(jīng)提出了使用氣球攻擊敵軍的設(shè)想，充分反映了人類本性的陰暗面。這一計(jì)劃在日后實(shí)踐中逐漸成形落地，是為最初的空軍。

隨著飛機(jī)登場，氣球與飛艇等一系列浮空飛行器顯得行動(dòng)遲緩，慢慢退居二線，但氣球的優(yōu)勢也很明顯，它們安靜、經(jīng)濟(jì)，飛得比飛機(jī)高，還不容易被雷達(dá)發(fā)現(xiàn)。

美國穩(wěn)居超級大國之位后，除了U-2一類的偵察機(jī)，間諜氣球亦是刺探情報(bào)的好手。所以，把氣球與間諜聯(lián)系在一起，可能是投射效應(yīng)的體現(xiàn)。

▲氣球是臨近空間的重要角色

那么，這些間諜氣球表現(xiàn)如何呢？成績應(yīng)該不錯(cuò)。除了前文所述的優(yōu)勢，更重要的是，氣球填補(bǔ)了遙感和軍事偵察工作里缺失的一環(huán)。

如今的氦氣球，可以輕松地飛抵2萬米高空。戰(zhàn)機(jī)也能到達(dá)這一高度，但多是拼盡全力沖刺得到的結(jié)果。高空偵察機(jī)稍好些，但要保持較高的速度以實(shí)現(xiàn)平衡。

半個(gè)世紀(jì)以來，飛機(jī)在高度方面沒有顯著的突破。而另一邊的氣球，2萬米才是它們稀松平常的工作高度。

這里又有一個(gè)概念，臨近空間（Near space）。所謂臨近空間，意指2萬米至10萬米之間的大氣層，向下是人們熟知的天空，向上則是太空。

顯然，這是一塊航空航天都少有觸及的過渡地帶，正因如此，臨近空間戰(zhàn)略意義重大。掌握臨近空間，或許是未來戰(zhàn)爭的關(guān)鍵選項(xiàng)。

針對臨近空間的開發(fā)，氣球和飛艇是目前最為可行的手段。

▲《紅色警戒3》中的氣球炸彈

據(jù)說，作為全球頂尖裝備的美國F-22戰(zhàn)機(jī)，發(fā)射了3枚導(dǎo)彈才將氣球擊落，足以看到氣球并不好辦。“氣球事件”不僅引發(fā)了對浮空飛行器管理的思考，也帶來了臨近空間氣球開發(fā)應(yīng)用的靈感。

當(dāng)下，許多研究指向了氣球在臨近空間的新任務(wù)，民用方面超越常規(guī)的氣象觀測，軍用方面超越一般的軍事偵察。比如，配合衛(wèi)星提供更加精準(zhǔn)的定位導(dǎo)航和通信中繼服務(wù)。

美軍“高空哨兵”平流層飛艇正是這樣的角色，最長可在臨近空間駐留1個(gè)月，用于實(shí)現(xiàn)低成本戰(zhàn)術(shù)通信，并完成情報(bào)、監(jiān)視和偵察任務(wù)。

名為“戰(zhàn)斗天星”（Combat SkySat）的氣球系統(tǒng)則更為強(qiáng)大，加掛滑翔機(jī)，顯然，初期主要用于通信，但能夠加掛偵察滑翔機(jī)，也一定能加掛戰(zhàn)斗滑翔機(jī)和導(dǎo)彈，沒準(zhǔn)某一天它會(huì)變成“航空母機(jī)”。

如果氣球進(jìn)一步提高隱身能力，在外觀和物理屬性上降低被發(fā)現(xiàn)的概率，并配備攻擊型武器，戰(zhàn)爭的格局又會(huì)是什么樣呢？

突然想到游戲《紅色警戒3》中升陽帝國的氣球炸彈，打爆氣球只會(huì)加快炸彈毀傷地面目標(biāo)的進(jìn)程，而經(jīng)典的蘇聯(lián)作戰(zhàn)單位基洛夫空艇，更是神一般的存在。

應(yīng)該說，如果氣球充分武裝，那它可能真是比戰(zhàn)機(jī)更勝一籌的危險(xiǎn)目標(biāo)了，從這個(gè)角度看，中國不如以此為契機(jī)，讓氣球真正成為可怕的威懾力。

（文內(nèi)圖片來自網(wǎng)絡(luò)）