袁紹官渡之戰前的實力的實力是優于曹操但也沒有那么離譜，演義中更是說袁紹有70萬兵馬，曹操擁有七萬兵馬，這是不可信的，根據古代東漢的記載軍隊有29萬人當時人口巔峰是5600萬，大概是200個百姓養一個兵，按照極端的情況100個百姓養一個兵來說，70萬大軍需要7000萬人口來養，真正的官渡之戰袁紹是11萬兵馬，曹操只有兩萬兵馬，兵力沒有那么懸殊。

袁紹所占的冀、青、幽、并四州實際上也有著很大的水分。

先從袁紹的大本營冀州來說，冀州擁有九個郡國，隨著漢景帝時期開始削藩，漢朝的諸侯國和郡的大小一樣，劉備此后所任的北海國相，是北海國的丞相位置等同于郡守，冀州是北方的大州，每個郡國的人口都在60萬以上，袁紹最早擔任的冀州的渤海郡人口百萬，人口不亞于一個州，隆中對所說益州人口百萬，兵甲已足。渤海郡的人口相當于一個益州的人口，冀州南臨黃河，有著黃河天險，

袁紹雖然趕走了韓馥成為了冀州牧，冀州實際上的控制人，但是袁紹實際上只控制魏郡、清河國和東部的渤海郡。巨鹿郡是張角的老家，巨鹿郡旁邊的安平國也是黃巾軍的大本營，雖然黃巾軍被平定，但這兩個郡還有黃巾軍的殘余勢力，袁紹依靠呂布和烏桓等勢力平定了河北地區的黑山軍，但是黑山軍退居于常山、趙郡、中山等地，這些黑山軍的殘余勢力依然威脅著袁紹的后方，等到曹操平定北方之時，派張遼進入趙國和常山招降黑山孫輕等人，可見當時各郡國依然有黑山軍的勢力，這些殘余勢力依然存在于冀州北部的山區中牽制袁紹的勢力。

袁紹占據的第二個州青州，青州是古九州之一。最早青州包含整個山東地區，但是在戰國和漢時期，為了防止山東勢力過大，把山東一分為三分，分給了徐州、兗州和青州，青州大體相當于山東的北部，地形平坦是當時重要的農業區。

但青州在東漢末年是黃巾軍活動最頻繁的區域，兗州一戰曹操曾受降。 三十萬黃巾軍，大部分都是青州人，黃巾軍在青州的活動一直沒有停止官渡之戰后，曹操先后平定了樂安郡、濟南郡的黃巾軍勢力，可見青州黃巾軍勢力根深蒂固，

極大破壞了青州的經濟，官渡之戰前青州袁紹占據的是平原、濟南、樂安。平原是袁紹兒子袁譚的根據地經營了數十年，濟南、樂安并沒有完全控制仍有黃巾軍勢力的存在，齊郡、東安、北海三地當時已經落入青徐的臧霸之手，孤懸海外的東萊郡的太守是袁紹的老部下，但無法給予袁紹支援，東萊郡和樂安郡隔著北海郡，實際上已經脫離了袁紹控制，遼東的公孫度也曾派水軍攻占了東萊郡的部分地區。袁紹雖然名為青州之主，在官渡之戰時，袁紹實際上只能控制青州的西北三郡之地，

而此三郡由于黃巾起義和軍閥混戰遭受了嚴重的破壞，袁紹經略青州目的在于遏制黃河以南的勢力北上，山東是江南勢力的屏障，江南勢力北上必定要占據山東作為自己北方的屏障，再依托山東東部的山勢，向西可進軍中原，向北可進軍河北，朱元璋北伐就是占據山東為江南的屏障，再取河南，占據潼關牽制關中勢力，北上奪取河北地區，對東部勢力整合再取關中和四川，

南明在清和大順軍在關中激戰時沒有奪取山東地區，最終造成了江南勢力的失敗，袁紹經營青州的目的實際上把青州作為南下兗州和徐州的跳板。

幽州是東漢最北部的一州，面積大致是今河北易水河以北地區和遼寧大部，雖然占地面積廣大，但由于氣候原因，農業并不發達，人口稀少，在東漢人口巔峰時期，人口最多的涿郡也不過六十萬，只與冀州普通的郡國相當，但在東漢末年發生了重大變化，黃巾起義爆發后，北方的幽州成為了絕好的避難之所，幽州牧劉虞收留了清徐二州的百姓達百萬人，安置流民于幽州土地上，但也使得幽州充滿了，加劇了本土大族和外來士族的矛盾，也增加了袁紹的經營幽州的難度。

公孫瓚殺劉虞自稱幽州牧，由于幽州是游牧和農耕文明的交界地，幽州盛產戰馬，幽州騎兵可與涼州騎兵媲美，幽州成為足以左右天下大勢的勢力，但公孫瓚南下被袁紹擊敗于界橋，更是在199年被袁紹易京之戰被袁紹徹底消滅，

到200年官渡之戰，袁紹經營幽州不足一年，占據幽州還要面對北方游牧民族烏桓的威脅，漢武帝曾令烏桓各部游牧于上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡塞外，以監視匈奴。東漢時期烏桓入居塞內，遍布幽、并緣邊諸郡國。為此袁紹為此嫁了袁家宗族的女子和烏桓和親，由以天子加封烏桓三王為單于，對于袁紹來說可能得到了部分的烏桓馬，得到了有限的幫助，其主要目的還是在于防止烏桓南下造成自己兩線作戰，另一個令袁紹的頭疼，幽州為邊塞地區，這些大族為了自保，組建了自己的武裝，由于時常和北方游牧民族交戰，這些武裝勢力戰斗力遠高于內地，

袁紹控制幽州的另一個障礙，即幽州地方大族的武裝力量。幽州毗鄰邊塞，烽煙不斷，為保障自身利益，大族武裝的戰斗力要高于內地。由于袁紹入主幽州時間太短很難得到這些大族的支持，而這些大族和曹操暗通款曲，曹操也想聯合這些大族擾亂袁紹的后方，曹操以天子的名義拜鮮于輔以建忠將軍督幽州六郡，鮮于輔在雙方未分勝負時，也是隔岸觀火采取中立，袁紹為此只能對這些大族也只能采取安撫，避免自己后方起火，無法得到大族的支持。

幽州對袁紹而言真的只是名義上的控制，遼東地區被公孫父子所控制，直到238年才被司馬懿所滅，遼西地區烏桓勢力，右北平、漁陽、廣陽、遼西等郡是地方豪強的勢力范圍。。

幽州存在的意義對袁紹而言只能是冀州穩定的北方屏障，袁紹在197年出兵幽州平定公孫瓚的目的也是為了避免和河南地區的曹操作戰時，被公孫瓚背刺，而此時的曹操也在和徐州的呂布激戰來確保自己東部的安全。

東漢末年的并州是一片地廣人稀的地區。從袁紹派出外甥高干主政并州并沒有派出嫡子主政并州來看，袁紹對并州并沒有重視。

主要的原因在于 并州人口最多的雁門郡在東漢人口只有二十四萬，其他郡國的人口只有兩三萬人，并州的人口還沒有渤海郡的人口多。

二來游牧民族羌族和匈奴在這里活動廣泛并和白玻郡合作，鮮卑族也開始進入并州北部的朔方、五原、云中、雁門、定襄等郡郡，對這些游牧民族袁紹只能采取羈縻政策，以中央的名義對他們封官賞賜來，主要以安撫為主。

三來和幽州類似地方豪強為了抵抗羌胡組建了本土武裝保護自身，袁紹對這些豪強只能進行籠絡。

袁紹在并州可以有效控制的地區大致為上黨、太原二郡及雁門郡南部和西河郡的河東部分。為了穩定并州袁紹布置了五萬精兵在并州，人數達到了官渡之戰人數的一半，并州對袁紹而言是作為冀州西邊和北方游牧民族的屏障，目的在于保障冀州本部的安全。

對袁紹而言除了冀州是完全占領外，其他三州是部分占領，青州是南下的跳板，幽州和并州是北方的屏障，為了穩定后方的幽州和并州袁紹花了大量的人力物力，

對曹操而言雖然也是四州之地，徐、兗、司、豫，但徐州經歷了黃巾軍、劉備、曹操、呂布的混戰早已破敗不堪，豫州的汝南郡是袁氏家族的大本營，時刻威脅著曹操后方，司隸地區歷經董卓之亂，在漢獻帝返回洛陽時，都在司隸無處乞食，可見司隸對曹操而言，也是無所幫助，曹操在大本營兗州實行屯田，作為和袁紹爭天下的基礎。