高洋，高歡與婁昭君的第二個兒子就，于北魏孝昌二年在晉陽出生。據說當初，婁昭君懷有高洋的時候，所住的房子每天夜晚都有紅光籠罩，于是在高洋出生后，就給他取了“侯尼于”的鮮卑名字，意思是“有相之子”。

高洋剛出生那會，高歡正處于事業起步時期，高家家徒四壁，一家人常常要為一日三餐煩惱。幼年時期的高洋長相丑陋，又不愛說話，所以他從小不得母親婁昭君的寵愛，也常常被其他兄弟取笑、玩弄。

高洋小時候曾經和其他小伙伴一起去找一個叫做阿禿師的和尚測算未來的俸祿地位，這個和尚看見高洋的時候，他就用手指了指天，嘴上卻什么都不敢再說了。

等到高歡在亂世中通過奮斗，最終成為了東魏的權臣后，高洋也借著父親的權勢一躍成為了貴族。等到他的兄長高澄執掌東魏大權后，高洋更是被封為尚書令、京畿大都督等頭銜，成為東魏屈居高澄但掌握實權的二號人物。

公元549年，兄長高澄被自己的家奴所害。由于事出突然，朝中處于一片混亂，但是23歲的高洋臨危不亂，他沉著冷靜地處理了這次突發事件，同時著手接手高澄手中的權力，繼承東魏丞相、齊王等頭銜。

應該說，高洋的才能不在他的兄長高澄之下，而他又從小養成了忍辱負重、韜光養晦的性格，所以他能夠在倉促之中完成權力的無縫銜接。

等到高洋執掌東魏朝廷大權后，他的臥室夜里經常出現和白天一樣的亮光。有一次，他夢見有人在他的額頭點了一下，他的手下解夢說：“這是王自上加一點，那不就是主”，從此高洋開始著手準備稱帝。

公元550年，高洋到鄴城，然后他讓親信出面逼迫東魏孝靜帝禪位給自己。做了多年傀儡的東魏孝靜帝不得不含淚在禪位制書上簽字，然后就被趕出了皇宮。高洋隨后就稱帝，建立了歷史上的北齊。

高洋上位后，開始封賞高家子弟，以及那些高家的追隨者，

高洋稱帝的消息傳到了勁敵宇文泰后，宇文泰就親率大軍準備進犯北齊。時年24歲的高洋一點都不畏懼，他馬上集合手下鮮卑部隊，在宇文泰面前搞了一場聲勢浩大的軍事演習。宇文泰看這兵強馬壯的架勢，感覺自己占不了便宜，于是便撤軍了。此后，高洋在位期間，北齊和西魏之間基本是相安無事。

高洋在位前期，為了鞏固自己的地位，提升北齊的綜合實力，他兢兢業業，認真處理復雜繁難的政事。

在政治上，高洋整頓吏治，裁減冗員，重用人才，高壓反腐；他修訂《北齊律》以及《魏書》。在經濟方面，北齊繼續推行均田制，大力發展農業、鹽鐵業、瓷器業等等，在高洋的努力下，北齊的國力達到了鼎盛，成為三國中最富庶的國家。

在軍事上，公元552-555年之間，高洋多次御駕親征周邊的少數民族，他在北邊擊敗了庫莫奚，在東北追逐契丹直到渤海，在西邊征討山胡，在西北橫掃柔然，這些少數民族都被他打得服服帖帖的。為了緩解北齊南北兩線受壓的局面，高洋在位期間共修筑了1500余公里長城。

在南邊，趁著侯景之亂，高洋先后接受了南朝梁交州、梁州、義州、新州等地方的歸降，北齊勢力一度延伸到長江流域。

高洋在勵精圖治5年后，眼見北齊周邊都相對安定，自己有大權在握，開始逐漸放松自己，從勤勉走向荒淫暴虐。他大興土木，遂意封賞；開始沉迷于酒色，而且時不時干出一些讓常人無法理解的出格事情，比如裸奔、隨意闖入私宅。

最讓人恐怖的是他經常隨便殺人，這些無辜被殺的人多得記不下來，他們不僅包括前朝的皇族元氏七百多人，還包括身邊的大臣，甚至于自己的寵妃、高家子弟，以至于北齊人人自危。

由于縱情酒色，高洋的身體最終被掏空了，他在34歲的時候就過世了。

高洋性情的大轉變以至于后來的種種殘暴行為，可以歸咎于他根植于內心的自卑、母親婁昭君母愛的缺失以及當時內外高壓環境的影響，終究是可恨之人必有可悲之處。