爾朱家族世代居住在爾朱川這個地方，于是就以爾朱這個地方名作為自己的姓氏。爾朱家族與五代十六國時期的后趙皇族同出一源，都是少數民族契胡的一個分支。爾朱榮的高祖曾經跟隨北魏開國皇帝拓跋珪一起征討后燕，他的祖父、父親都是北魏的將軍，同時是秀榮第一領民酋長。

爾朱榮這個人從小就是個大帥哥，腦袋瓜很靈活，做事也很果斷。爾朱榮早年就繼承了第一領民酋長這個職位，恰好碰到了北魏末年的六鎮起義，爾朱榮抓住機會開始招兵買馬，組建了一支彪悍的契胡軍隊。

就像東漢末年的各路諸侯在鎮壓黃巾起義軍的過程中一樣，爾朱榮也借著平亂過程逐漸壯大自己。爾朱榮有自己的野心，他不斷招攬人才，特別是投降的起義軍優秀的人物，例如后來的北齊神武皇帝高歡、北周太祖皇帝宇文泰、賀拔岳、侯景等人。

隨著勢力的不斷膨脹，爾朱榮開始不滿足于做一方諸侯，他開始將目光轉向了北魏朝廷，他謀劃控制朝廷，繼而成就自己的霸業。

當時的北魏朝廷是由胡太后把持朝政，這個女人寵信佞臣小人，官員大多腐敗，地方叛亂不斷。等到北魏孝明帝元詡逐漸長大后，他不滿足當一個傀儡皇帝，想要奪回自己的大權，母子之間的關系日漸緊張。

為了對抗胡天后，孝明帝暗中詔令爾朱榮帶兵到洛陽勤王，爾朱榮接到命令后，馬上就領兵南下。胡太后及其黨羽聽到消息后，決定先下手為強，她們毒殺了孝明帝。

這正中爾朱榮下懷，他立刻擁立北魏宗室元子攸為帝，是為北魏孝莊帝，繼續領兵直奔洛陽。胡太后的黨羽無法抵擋爾朱榮大軍，爾朱榮順利進入洛陽，隨后他除掉了胡太后和胡太后新立的3歲小皇帝。

隨后，爾朱榮還干了一件讓他遺臭后世的事情，那就是他將當時北魏朝廷的大臣以及元氏皇族騙到河陰這個地方，然后命令自己的部下大開殺戒，將這些人全部干掉了，史稱“河陰之變”。

做完這件事，爾朱榮本也打算自己稱帝，但是部下意見不同意，再加上他效仿北魏朝廷讓人給自己澆筑金像。然而手下人鑄了四次，爾朱榮的金像都沒有成功鑄成，爾朱榮很信任的巫師也勸說暫時不要稱帝，爾朱榮便暫時放棄了這個計劃。

于是爾朱榮繼續擁立孝莊帝，同時安插了大批親信在洛陽監視控制他，而自己卻領兵回到晉陽遙控北魏朝廷。

六鎮起義的余波在繼續，起義軍的一支以葛榮為首的勢力逐漸壯大，坐擁燕、幽、冀、等七州的地盤，葛榮便直接建國稱帝。此后，葛榮又兼并了杜洛周帶領的另一支起義軍，野心勃勃的葛榮趁勢南下圍攻鄴城。

爾朱榮聽到消息后，便親自帶領七千精銳直撲河北。憑借謀略和出色的指揮，爾朱榮以少勝多，大破葛榮的30萬大軍，更是生擒了葛榮。

在如何處理這些投降的士兵問題上，爾朱榮顯然比項羽高明多了，他并沒有一殺了之。他先是把那些首領或者有才能的士兵收編為自己的部下，其余的那些士兵就地解散，讓他們各回各家。

北魏的后續部隊還沒達到戰場，爾朱榮已經出色地完成了這次任務，讓所有人都刮目相看。

公元528年，南梁皇帝蕭衍派將軍陳慶之帶兵護送北魏宗室元顥回國，陳慶之帶領7千士兵，一路戰無不勝，一直打到了洛陽，拿下了32座城池。

孝莊帝被迫從洛陽逃到了長子，爾朱榮也不含糊，他親自領兵和南梁北伐的軍隊在黃河對峙。雙方交戰，陳慶之一直占據優勢。爾朱榮見正面剛不過，狡猾的他就派兵偷襲陳慶之的背后，爾朱榮的軍隊重新奪回了洛陽，并抓獲了元顥。陳慶之連忙撤退，但是南梁軍隊在撤軍途中遭遇嵩高河水暴漲導致死傷殆盡，陳慶之自己扮成和尚才孤身一人逃回了南梁。

當初六鎮起義的時候，北魏關隴地區也是起義不斷，到最后是萬俟丑奴控制了關隴大部分地區。公元530年，爾朱爾榮派爾朱天光統帥大將賀拔岳、侯莫陳悅西進關隴，一舉消滅了萬俟丑奴為首的勢力。至此，爾朱榮基本統一了中國北方。

爾朱榮在戰場上屢屢得手，好不快意，但是他和孝莊帝的矛盾也日益激化。爾朱榮在朝廷上控制孝莊帝也就算了，他還干涉孝莊帝的私生活，強迫孝莊帝將自己的女兒由妃子改立為皇后。關鍵是，爾朱榮的這個女兒經常耍性子發脾氣，張口閉口說孝莊帝是自己父親擁立的，是爾朱家送給他這個皇位的。被人說自己吃軟飯，這是個平常男子都忍不了，更何況是堂堂一個皇帝。

隨著爾朱榮平定了北方，特別是他向孝莊帝索要九錫沒能如愿后，他便未經過皇帝允許，親自領兵到洛陽向孝莊帝興師問罪。孝莊帝雖然是傀儡，但是他也不甘心束手就擒，他開始和親信密謀干掉爾朱榮。爾朱榮安插的手下得到消息后，都勸他搶先下手，但是過于自信的爾朱榮卻沒有將手下的話放在心上。

爾朱榮入朝后，他當面問孝莊帝如何看待外面傳言，孝莊帝機智地回答說：“外面的人都謠傳說您要殺我，難道這是真的？”他的話使爾朱榮一時間無言以對。

從此以后，爾朱榮每次入朝，左右隨從都不過數十人，關鍵是他們還都沒有隨身攜帶武器。公元530年，孝莊帝及其黨羽在皇宮埋伏兵士，然后聲稱爾朱皇后剛剛生下太子，文武百官絡都紛紛到爾朱榮府中祝賀。

爾朱榮聽到這個消息也并不起疑，于是開開心心就想入朝看外孫。爾朱榮剛一見到孝莊帝，埋伏的士兵就沖了出來，爾朱榮想要挾持皇帝。結果，孝莊帝身上也帶著匕首，他看見爾朱榮沖上，就用力給了自己的老丈人一刀，一代梟雄爾朱榮就這樣掛了。

《尚書》有句話叫做：有容乃大，成功的領導總是能把一群優秀人才聚攏在身邊，一同開創事業，例如劉秀的云臺二十八、李世民的凌煙閣二十四功臣等，爾朱榮明顯也是這類人。

他的那些部下都很有才干，都可以獨當一面，比如北齊神武皇帝高歡、北周太祖皇帝宇文泰、賀拔岳兄弟、侯景等等，正因為他善于用人，自己也很有軍事才能，所以才能夠北破葛榮，西平關中，南敗南梁，將已經陷入分裂局面的北魏重新統一起來，從這點來看，稱他為護國英雄也無可厚非。

但由于他發動河陰之變，招來后世的滾滾罵名，所以很多人將他視為北魏的董卓，罵他是擅權的奸雄，這是他的另一面。

自古權臣難當，爾朱榮也不例外，他聰明一世，糊涂一時，權力的斗爭從來都很殘酷，親父子都可能反目成仇，更何況是自己的女婿，最終爾朱榮也像關二爺一樣大意失荊州，最終死在自己的女婿手中。

參考文獻：資治通鑒