慕容皝（huàng），字元真，小字萬年，出生在西晉元康七年，他是鮮卑慕容部首領慕容廆（wěi）的第三個兒子。

這慕容皝的長相呢，根據史書記載他眉骨隆起有龍相，身高七尺八寸，平時給人感覺是雄俊剛毅，富有權謀策略，是個天生的領導。而且他雖然是出身少數民族，但是他崇尚經學，而且還擅長天文（這放到現在也是寥寥無幾）。

父親的慕容廆任遼東公的時候，正妻段氏所生的慕容皝就被立為為世子，成為慕容家族名正言順的接班人。隨后，慕容皝追隨父親東征西討，多次立下戰功。東晉皇帝授予他冠軍將軍、左賢王、平北將軍等多個官職，同時他也先后被封為望平侯、朝鮮公。

公元333年，一代雄主慕容廆去世了，帶領部落繼續前行的重擔落到了慕容皝的身上。

火車跑得快，全靠車頭帶，慕容皝他能行嗎？

慕容皝剛一繼位，就碰到了老對手宇文部的內訌，首領宇文乞得龜被原來的部下宇文逸豆歸驅逐，慕容皝抓住機會出兵討伐宇文逸豆歸，宇文逸豆歸自知不是對手，就和慕容皝握手言和，于是慕容皝筑起榆陰、安晉二城后就帶兵返回了。

當初，慕容皝的幾個兄弟慕容翰、慕容仁、慕容昭都不是省油的燈，所以一直受到慕容皝的嫉恨。慕容皝繼位后，慕容翰知道自己功高震主，老三肯定容不下自己，但是他又不想搞內訌，于是直接投奔了段部鮮卑。

老大慕容翰一走，慕容皝的兩個弟弟慕容仁和慕容昭都慌了。慕容仁干脆勸慕容昭起兵廢黜慕容皝，慕容皝就想出手干掉了慕容昭，慕容仁就占據平郭直接造反了。

于是慕容皝派弟弟慕容幼、司馬佟壽等人討伐慕容仁，結果慕容幼等人卻戰敗被俘了。同時襄平令王冰等人也叛變，歸降了慕容仁，于是慕容仁占有了遼東，慕容部出現了分裂的危機。

屋漏偏逢連夜雨，段部首領段遼看到慕容部內訌就趁火打劫，派弟弟段蘭率軍北上直撲柳城。這柳城可是是慕容部國都棘城的門戶，幸好都尉石琮給了，成功抗住了段蘭的進攻。

趁著這個好時機，慕容皝親率大軍親征慕容仁，這場內戰一直打到咸康二年才分出勝負，以慕容仁的失敗而告終。就這樣，慕容皝重新統一了慕容部，他用實力證明了自己。

解決了內患，慕容皝就出手教訓了兩個老對手鮮卑段氏部和鮮卑宇文部，多次打敗他們，不敢再造次。

公元337年，慕容皝在部下的擁立下，自立為燕王，史稱前燕。

為了永久解決自己的老對手段遼，慕容皝決定向后趙皇帝石虎稱臣，以換取對方一起對付段氏。于是，石虎真的帶領大軍直奔段遼的老巢，慕容皝也從北邊進攻。段遼一看這陣勢，趕緊逃往密云山。

由于慕容皝耍了個滑頭，只是打了幾個勝仗，搶了些人，就返回了。石虎看慕容皝沒有按照約定到令支會師。

石虎仗著自己的兵強馬壯，于是就一路向北直奔慕容皝的老巢棘城，圍住城池就是四面攻打。

這慕容皝也不慫，他先是守住了棘城，然后找準機會派出自己的兒子也是后來的戰神慕容恪出城反擊后趙大軍。結果，后趙大軍就被慕容恪殺得丟盔棄甲而逃。慕容恪乘勝追擊，最終斬殺俘獲后趙軍隊三萬余人。

隨后，慕容皝又多次擊敗了后趙的軍隊，吞并了段遼的地盤。

在實力不斷壯大的同時，慕容皝施展外交手段，成功讓東晉王朝正式冊封自己為燕王。

隨后，慕容皝讓人勸回了改投宇文部的大哥慕容翰。在慕容翰的協助下，慕容翰出兵端了高句麗王高釗的老巢丸都，高釗被教訓地服服帖帖，不得不派遣使者向慕容皝稱臣。兩年后，又在慕容翰的幫助下，慕容皝成功吞并了宇文部。

公元347年，慕容皝派兩個兒子慕容儁與慕容恪出兵吞并了夫余。

就這樣，慕容部稱霸東北，對中原虎視眈眈

公元348年，慕容皝在狩獵的時候不慎馬倒人傷，后傷勢加重不治身亡，時年52歲。

Ps：一代梟雄慕容皝太會生兒子了，他的的幾個兒子個個人中龍鳳，絕對稱得上慕容家族的“黃金一代”。他們中有前燕開國皇帝慕容俊，十六國名將慕容恪、后燕開國皇帝慕容垂、南燕開國皇帝慕容德，果然是虎父無犬子！

參考文獻：資治通鑒