上世紀1980年代,摩爾斯密碼的發明人塞繆爾.摩爾斯的后代加拿大發明家弗格森成立了馬格努斯航空航天公司,他所開發的“外星”飛艇LTA20-1充滿了科幻色彩,這飛艇有點像熱播的科幻劇星際迷航里的宇宙飛船。一旦往球形氣球里充滿氦氣,高空氣球將獲得獨一無二的推進力,通過馬格努斯效應,它可以旋轉,飛升和上路旅行。
LTA20-1飛艇的工作原理馬格努斯效應通常與足球運動員在主罰任意球時如何將皮球繞過人墻有關,也與網球運動員如何將上旋應用于落地擊球有關。一般來說,運動的物體會在空氣中施加合力,根據牛頓第三運動定律,運動物體將獲得一個同等大小的反作用力。當空氣沿著運動軌跡被拖拽時,這會改變物體的運動軌跡。
弗格森曾經和加拿大的科研機構合作研發過縮小版的測試飛艇,但并沒有全尺寸版本誕生,也沒有完成全部測試,當然也就沒有進入量產階段。據說直徑為28米的全尺寸版本飛艇可以攜帶16000公斤的有效載荷。這種高空飛艇瞄準的行業是伐木業,它可以克服陡峭的地形和高昂的道路開發成本,以及季節性的缺陷。高空飛艇還可以利用其長時間和長距離飛行的優點執行軍事偵查任務。不幸的是,馬格努斯公司于2002年解散了,而弗格森隨后也將興趣轉向清潔能源領域,有著傳奇色彩的外星飛艇LTA20-1也就消失在人們的視野中了。
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