1916年5月18日下午，一輛黃包車在繁華喧鬧的上海法租界匆匆穿行，車上坐著一位清瘦的中年男人，他戴著金絲邊的眼鏡，雖面容有些憔悴，但目光依然炯炯有神。黃包車在薩坡賽路14號停了下來，他敏捷地跳下車，大步邁入一座寓所的大門。不久，寓所里突然響起一陣槍聲，隨即有幾人神色慌張地逃出大門，而中年男人卻倒在了血泊里，頭部中彈，氣絕身亡。

這個中年男人，就是孫文的左膀右臂，常凱申的帶頭大哥陳其美，遇刺時年僅38歲。

陳其美父親陳延佑秀才出身，屢試不第，改行做錢莊生意，家境逐漸富裕起來，他育有三子，長子陳其業、次子陳其美、幼子陳其采。15歲時，父親病故，家道衰落，陳其美經親戚介紹，來到崇德縣的善長當鋪做學徒。

庸庸碌碌做了幾年的學徒，直至陳其采留日回國，向陳其美大談日本如何富強，弟弟說者無意，哥哥聽者有心，他早對死氣沉沉的學徒生活心生厭煩，想要找一條新路來。

他辭去當鋪的工作，想要去日本游歷一番，還好他出息的弟弟在長沙擔任了新軍統帶，資助窮光蛋哥哥東渡日本留學，先進入東京的警監學校學習，同年加入中國同盟會。次年轉入東斌學校學習軍事。該校幕后金主是孫文，日本人寺尾亨出面創辦的。

初創的同盟會正處于瀕危時期，從1907到1908年，同盟會人在全國多次發動武裝起義全部都失敗，徐錫麟、秋瑾等同盟會干將全部陣亡，風雨飄搖，孫文絞盡腦汁卻無計可施。

同盟會在上海的黨務工作幾乎完全停頓，長江沿岸各省的革命工作也無所進展，陳其美就像東王楊秀清一樣挺身而出，他本是同盟會不起眼的小角色，在大家惶然無計時，主動請纓往返于滬浙及京津各地，多方聯絡革命黨人，數次險些栽了，卻能安然脫身。

同盟會并不缺人，武器也有，但經費奇缺，陳其美多年在商界摸爬滾打，交際圈特別廣泛，加上圓滑純熟的交際手段，很快就促成了大量中上層資產階級與同盟會聯盟，商人樂意為陳其美慷慨解囊，成了同盟會的經濟支柱，商界聞人沈縵云、王一亭、虞治卿、葉惠鈞等后來都加入了同盟會。

他素以“口齒捷、主意捷、手段捷、行動捷”著稱，平生鐘愛冒險，喜好在刀口上舔血，他曾加入青幫，不知用何等手段一躍而居為上海青幫大字輩的大頭目。

經過一番苦心經營，陳其美終于打開了局面，徹底掌控了難以駕馭的幫會勢力，并使之成為從事秘密活動的得力工具，他從默默無聞一躍成為蜚聲滬上的革命黨人。

陳其美黑白通吃，在白道上有一批經濟實力雄厚的商人解囊，在黑道有龐大的青幫為其撐腰賣命，他的勢力遍布整個上海，戲園里、茶館里、澡堂里、酒樓里、窯子里，只要能想到的每個角落，都有他的黨羽。所以同盟會的同志事無巨細，都要找他來幫忙，陳其美成了同盟會的臺柱子，大金主。

他無論何人何方勢力照單全收，只顧擴大自己的勢力，卻忽略了隊伍最重要是信仰如一，精簡整齊。他對幫會勢力只知利用，沒有進行大力改造，結果他最信任的太湖幫首領應桂馨，成了暗殺宋教仁的主謀；他頗重視的會黨頭目劉福彪被袁世凱收買，破壞了二次革命。

瑕不掩瑜，出了這么幾個叛徒以外，從1908年回國，直到辛亥革命前夕，陳其美將上海打造成鐵通一般的陳氏王國，以同盟會為核心，以商界為依托，以幫會為工具；同時，又制定了以上海為中心，聯絡鄰省，謀長江中下游，成就大業。

1911年10月10日，在同盟會的推動下，湖北新軍中的革命黨人與文學社、共進會聯合，發動了武昌起義。武昌起義成功了，各地革命黨人看到了革命勝利在望，摧枯拉朽之下，大江南北，長城內外，脫離清廷、宣布獨立的狂潮席卷中華大地。

清廷萬般震恐，權衡來去，只能選擇風險極高卻能保住江山的決定——起用梟雄袁世凱，任命其為欽差大臣，全權督辦湖北“剿撫”事宜。

袁世凱一出，對付他們如同屠雞宰鴨一般，所有革命黨人，不堪一擊。

武漢在袁世凱的炮火之下，岌岌可危，辛亥革命的火種即將撲滅，陳其美立即和同志們商議，在上海舉行武裝起義，欲將袁世凱的目光轉移到新戰場，以求讓武漢轉危為安。

11月3日上午，陳其美率眾人在上?？偵虝瘯?，正式宣告獨立，升起了同盟會起義的標志――青天白日旗，隨即舉行武裝起義。11時，閘北民軍迅速占領巡警總局。下午4時，敢死隊燒毀道臺衙門，一舉占領上海縣城，上海道臺劉燕翼、上?？h令田榮寶逃往租界。隨即，各路敢死隊、商團、民軍齊集，向江南制造局發起進攻。江南制造局是當時全國最大的軍火制造廠之一，有清朝的重兵把守。他親自率領武器相對精良的商團從南市出發，直奔制造局。由于清軍已做好防備，占據了有利地形，加之火力強大，民軍的兩次沖鋒均告失敗，傷亡慘重。

他意識到敵強我弱，強攻不易得手，為避免更多的傷亡，遂下令停止進攻。他與李平書冒險進入制造局，試圖說服清軍，爭取和平解決。不料，制造局總辦張楚寶卻將陳其美強行扣押，并用鐵鏈鎖在廁所旁邊的柱子上，只將李平書放回。其后，李平書和王一亭、沈縵云、李燮和等急調增援兵力，于深夜發起猛攻，經過六個多小時的激戰，次日凌晨4時，制造局終被攻克，陳其美獲救，上海全部光復。上海光復，亦推動了蘇浙的獨立。

陳其美敢于獨闖龍潭虎穴，聲名大噪，遂被推舉為滬軍都督。

這是他的高光頂峰點，之后，他開始走下坡路，直至生命終結時。

他做錯了一件事，那就是做掉了陶成章。

他們到底有何深仇大恨，必須要只置于死地呢？于公于私，陳其美和陶成章不共戴天。

于公來看，陶成章性格狂放率直，他一向和孫文不對付，在經濟困難的時候，他請求孫文為其籌款，但孫文拒絕了，他自己籌款很費勁，好不容易籌來一些錢，尚不解渴，沒有余錢給陶成章了。因此，他深恨孫文，暗地里籌謀自立門戶，脫離了同盟會，建立光復會，聲勢日漸高漲，隱隱有與同盟會分庭抗禮的氣象，孫文氣壞了，對陶成章恨得要死，陳其美當然恨屋及烏。

于私，陳其美在日本留學，陶成章為人大大咧咧，在孫文面前直言不諱，數落陳其美，雖然陳其美是小弟，尚未發跡，但陶成章一副高高在上的做派，對陳其美就差指著鼻子罵了，他當著孫文的面，說：“小陳呀，咱們是革命黨人，你又票又賭算哪門子革命派呀，還是戒了吧！”陳其美唯唯而已，但心里特別惱火，認為陶成章是有意大庭廣眾之下羞辱之。

辛亥革命后，陳、陶關系更加惡化。陶看不慣他的幫會做派，時有譏諷，而他對陶在江浙及上海一帶招兵買馬，練兵籌餉，建立光復軍，大為忌憚，深感威脅，猶如芒刺在背。陳其美有時候缺錢，叫陶成章臨時借給他，陶不借，還罵人，陳其美動了殺心。

南京臨時政府成立后，浙江都督湯壽潛改任交通總長，他推舉章太炎及陶成章“代理浙江”。章太炎則稱贊“煥卿奔走國事，險阻艱難，十年如一日”：極力推舉陶成章“代理浙事”。雖然陶成章本人力辭，但浙江士紳沈榮卿等致電敦促，并號召舊部聽陶指揮。由于陶成章在浙籍人士中威信極高，難免招致一直想掌控浙江的陳其美的嫉恨。

種種矛盾和怨懟，讓陳其美把陶成章視為不可共存之政敵，并且動了殺機，而具體執行的是小弟蔣介石。

將陶成章處置了后，陳其美心里暢快了不少，但他沒考慮到后果是多么嚴重。同盟會和光復會兩個團體形成水火之勢，分裂了，極大地削弱了革命力量。失去光復會支持的同盟會，在后來發動的討袁“二次革命”中徹底失敗。

袁世凱也非常欣賞陳其美，想拉攏之，但陳其美始終忠于孫文，既然不肯改換門庭，那只有殺了吧。

老謀深算的袁世凱肯定不會親自出面動手， 他讓馮國璋出面找到張宗昌，讓張宗昌派遣密探程國瑞、朱光明、王甫庭等人到上海策劃暗殺陳其美。 程國瑞等人來到上海后，打探到陳其美正在為革命活動經費短缺而發愁，便設下一個暗殺圈套。他們先是假裝開辦了一家企業，名為鴻豐煤礦公司，隨后設法收買了與陳其美熟識的革命黨人李海秋。一天，李海秋找到陳其美，告知有一家鴻豐煤礦公司，希望以礦產作為抵押，向日商中日實業公司貸款，如果陳能牽線搭橋，促成此事，鴻豐公司將把押礦借款的十分之四付給陳。正為籌款傷腦筋的陳其美一聽此事，未多加思索便貿然應承下來。

1916年5月18日下午，陳其美按照事先與李海秋的約定，來到日僑山田的寓所，準備辦理合同簽字手續。李海秋等人也如約而至。眾人寒暄過后剛剛落座，李海秋忽然從座位上站起來，說是合同底稿忘帶來了，要馬上回去拿，說完抬腳就往外走。李海秋剛走出客廳的門，兩個持槍的陌生人猛然從外邊闖入，舉槍就向陳其美射擊。陳的頭部連中數槍，倒在血泊中，頓時殞命。兇手們隨即逃遁。

一向精明果敢、崇尚暗殺的陳其美，由于一時疏忽大意，慘遭暗殺，常在河邊走，哪有不濕鞋，陳其美，出來混的，終究遲早要還。