加入起義隊伍之前，李自成在大明朝的驛站工作，是一名駐守在銀川驛站的驛卒。

驛站是一個自古以來就存在的組織，是歷朝歷代專門為傳遞公文、軍情和朝中大事所設置的通信機構，供相關人員或來往官員在途中食宿、休整、換馬。

驛站的建設和營運費用都是由朝廷財政支出，因此，是百分之百的事業單位。

明朝是在推翻元朝統治者的基礎上建立的，基本承續了元朝空前遼闊的疆域。

元朝統治者為了維持龐大的帝國，強化了驛站的建設和管理。

意大利人馬可·波羅在元朝時期來到中國，游歷了17年，他所著的《馬可波羅行記》中，對元朝的驛站情況有所記載：

所有通至各省之要道上，每隔二十五邁耳（即mile，英里。1英里=1609米），或三十邁耳，必有一驛。無人居之地，全無道路可通，此類驛站，亦必設立。

……合全國驛站計之，備馬有三十萬匹，專門欽使之用。驛站大房有一萬余所，皆設備妍麗，其華靡情形，使人難以筆述也。

朱元璋打下江山建立明朝后，也在全國設有驛站，稱為驛遞。

每隔十里置鋪，鋪有鋪長和鋪卒；隔六十里設驛，驛有驛丞和驛卒。

朱由檢當皇帝時，全國共有1936個驛站，李自成的工作單位是其中之一。

也就是說，雖然李自成只是一個農民，但他有事業編，在一家全國性事業單位的分支機構里工作，算是一個吃皇糧的人。

正常情況下，吃皇糧的人盡管吃不飽也餓不死，但他們是不會主動下崗的。

尤其是在天災人禍頻發、兵荒馬亂連年的歲月，有這樣一份能掙到錢填飽肚子的工作，那就是福報，必然會好好珍惜。

李自成當然心里有數，他只是出身寒微，顏值不太在線，智商還是很在線的。

因此，無論驛站的工作時間是996還是007，也不管是否遵守勞動法，有沒有法定節假日，李自成都認了，只要能按時、足額發薪，他就兢兢業業盡心盡力地當好大明帝國的一枚螺絲釘，不拋棄，不放棄，不折騰，不抱怨。

盡管這樣，李自成還是下崗了，他被朱由檢炒了魷魚。

被炒的原因有兩個：一是整頓驛站，二是為國節流。

整頓驛站就是為國節流，歸根結底，還是錢的問題。

驛站為什么要整頓呢？說來有點話長。

朱元璋當皇帝那會，驛站的管理很嚴格，各項規章制度一應俱全，朝廷官員沒有外出公務時，不容許私下使用驛站。

他還多次嚴厲打擊一些違反驛站管理規章的官員，敲山震虎，殺雞儆猴，樹立了良好的驛站文化和風氣。

到了大明中期以后，尤其是朱由校當皇帝時，由于宦官專權，吏治敗壞，法令廢弛，一些往來驛站的大小官員和地方官吏逐漸喪失了理想信念，背棄了初心使命。

他們常常勒索驛卒，順走馬匹，貪污私肥，克扣和挪用驛站經費，壓榨或占有公共資源。

有些人甚至沒有公務創造公務也要去住驛站，還在住驛站期間鋪張奢靡，超規格消費。

這樣一來，驛站的財政就嚴重超支了，入不敷出。

雖然驛站是國家級的事業單位，但費用歷來都是由地方政府承擔，每年的數額都有定量。

一旦超支，地方官吏在叫苦不迭的同時，只能想方設法搞錢，來填補窟窿。

搞錢這種事，并不容易，地方官吏們在擼禿頭皮后，想出了一個極具商業化思路的辦法：出讓驛站的經營權。

果然是沒有做不到，只有想不到。格局一旦打開，財源自然就來。

地方官吏們找了一些驛站周邊的土豪，讓他們每年向官府繳納一定的保證金，容許他們進行房地產開發——對驛站進行擴建和改造。

在擴建和改造后的驛站內，還增加了一些與文化娛樂及大健康相關的項目和設施。

比如唱歌、跳舞、洗腳、健身、按摩等等，既能滿足某些官員的個性化需求，又能讓其他人切實感受到心情放松，疲憊消除，精養銳蓄。

這些文娛康養的項目和設施，在迎來送往接待政府官員之余，也對外營業，收取費用。

房地產果然是拉動經濟最有力量的馬車，一時之間，驛站內聲色犬馬，歌舞飲宴，熱鬧非凡，財源滾滾。

地方政府的財政窟窿得以適當填補，官吏們也順帶狠狠地撈到一筆。

而針對那些身處社會底層的驛卒們，地方官吏也通過延長工作時間、克扣薪餉、削減福利等下三濫的方式來搞錢，讓驛卒們本就不富裕的生活更是雪上加霜。

過了不久，地方官吏們利用驛站來搞錢的方式，通過口口相傳，傳到了京城。

對于朝廷里那些要求廉正奉公、振興吏治、革除朝野積弊、反對貪贓枉法的官員們來說，這顯然是不可接受的。

他們堅持認為驛站的性質已經發生了根本改變，有損國格，有礙風紀。

于是紛紛向皇帝上表彈劾，要求對驛站進行整頓。

（未完，待續）

（曉崇原創。圖片來源于網絡。部分內容參考網絡資料，如涉侵權，煩請聯系曉崇刪除，謝謝。2023年10月于廣州）