這個病并不是現在才發現的，人類已經發現超過半個世紀了。
我自己讀碩士時是研究阿爾茨海默病（Alzheimer's Disease, AD）的發病機制和早期篩查方法，AD的一個發病假說是朊病毒（注：只是眾多假說之一而已），對這類病毒有一些了解。
1. 先說這個僵尸鹿病毒。
這些鹿得的病叫做「慢性消耗性疾病（Chronic wasting disease, CWD）」，本質上是鹿科動物的一種高度傳染性朊病毒病，在北美許多種圈養和野生的鹿科動物中都發現過這個病。
CWD這個病最早是1967年在美國科羅拉多州發現的，但是當時并沒有確認病原體是什么，十幾年后研究人員通過尸檢發現，這些鹿大腦的病變類似傳染性海綿狀腦?。═SE），但也沒有發現特定的病毒或者細菌。

而直至1982年，UCSF的研究人員Stanley Prusiner發現朊病毒后（后因此發現獲諾貝爾生理學或醫學獎），CWD的病原體才被確定為朊病毒中的一種。
2. 所以問題來了，朊病毒究竟是什么？
這里我引用一下我2014年寫過的一個文章。
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……大部分病毒的耐受能力都是比較弱的，比如我們熟知的艾滋病病毒（HIV）以及之前提過致死率極高的狂犬病毒，在體外生存力極差，在56℃下只需半小時就失去活性；
而埃博拉病毒的耐熱性會強一些，在60℃下需要一小時才會失去活性。這些病毒在紫外線的照射下都會迅速失活，甲醛等化學試劑也能完全殺死這些病毒。
但有一個病毒是個例外——朊病毒。
朊病毒又稱朊蛋白（Prion），嚴格來說它并非病毒。學過高中生物的人都知道，病毒的基本結構是一段核酸外面包裹著蛋白質外殼，而朊病毒僅僅有蛋白質結構，不含核酸。
基于這個原因，朊病毒是否算作生命在生物學界也引起過較大爭論，因為科學家們普遍認為核酸是生命繁衍的基礎。鑒于篇幅限制，這個問題在這里暫時不討論。
但大家要知道的是，朊病毒特殊的結構賦予了它驚人、甚至可謂之奇葩的抵抗力。
-朊病毒耐高溫，加熱到360℃仍有傳染性；
-朊病毒耐高壓，一般消毒神經外科手術器械用的高壓滅菌器無法完全殺死它；
-朊病毒抗多種化學試劑，甲醛、強堿等無法滅活它（被福爾馬林浸泡幾十年的朊病毒感染大腦仍然有傳染性）；
-朊病毒抗多種物理消毒方式，紫外線、γ射線表現出很強的抵抗力；
-甚至作為一種蛋白質，很多蛋白酶都不能破壞它。
——總而言之，朊病毒大概是臨床中最頑強的一種病原體。
朊病毒主要破壞神經系統，引起神經退行性疾病，比如之前引起全世界恐慌的瘋牛病。這里順便再說說朊病毒很牛逼的一點，就是可以跨物種傳播，并且能在傳播過程中適應不同的宿主，并進行演化使更多動物致病。
（從某種角度說，這就是生命的進化）
朊病毒不僅能感染眾多物種，而且能夠欺騙所有宿主的免疫系統。人類和哺乳動物大腦中有種蛋白質叫做PrPC，PrPC主要在中樞神經系統中表達，具有一定的保護神經元的作用。朊病毒（也叫PrPSc）具有PrPC一模一樣的一級結構（氨基酸序列），兩者的區別在于二級結構不同——PrPC中僅有a螺旋，而PrPSc中有大量β折疊，并且PrPSc可不斷將正常的PrPC轉化為PrPSc，實現自我復制并最終引起神經系統變性。
所以朊病毒的本質，在于正常蛋白質的異常折疊。
由于不含核酸、且一級結構和正常蛋白質一模一樣，因此人類和哺乳動物的免疫系統無法識別朊病毒，對其無能為力，即便朊病毒慢慢堆積并不斷破壞神經元。而一旦發病，死亡率為100%，目前針對所有朊病毒病，都沒有任何疫苗和特異性治療藥物。
3. 回到CWD這個病。
大部分朊病毒的傳染性較弱，像人類的朊病毒疾病，一般的感染方式主要有遺傳、醫源性感染以及食用人肉（比如某些部落由于吃故去親人的肉導致的庫魯?。?。但是CWD朊病毒的傳染性相對高一些，目前認為可以在鹿科動物之間通過糞便、唾液、尿液等體液傳播，或者直接接觸，以及土壤、食物或水的環境污染傳播。
但是大家最關心的問題可能在于，CWD朊病毒會不會感染人類？
目前的研究表明，在實驗室環境下CWD朊病毒可以感染松鼠猴以及某些轉基因小鼠，但是尚未有明確證據可以感染其他靈長類動物以及人類。但是基于過去幾十年對于朊病毒病的研究，仍然需要考慮不同朊病毒跨物種感染的風險，WHO也一直在強調，防止所有已知朊病毒病的病原體進入人類食物鏈非常重要。
人類朊病毒病之所以影響有限，主要在于日常的接觸并不會傳播朊病毒（因為朊病毒主要富集于神經系統），人類朊病毒病的發病幾乎都來自于食用被感染的動物（例如瘋牛?。?、或者極少數醫源性或者實驗室感染、再或者是原始部落生食親屬遺體的行為。
絕大多數人并不用擔心朊病毒，但是科學界和相關部門需要做好研究和監測，因為目前沒有任何藥物和疫苗可以應對朊病毒。就像我上面提到的，朊病毒能不能算一種生命都存在爭議，而你沒法殺死朊病毒，因為它沒有生命——它也是永生的。
最后，也是這幾年我們反復強調過的，保護野生動物，避免與野生動物有過多的接觸，只購買有合法來源的動物及動物制品。這些簡單的措施，在某些時候可能會救我們一命。