目前，神舟十七號三位航天員湯洪波、唐勝杰、江新林，已在中國空間站上工作和生活了兩個半月。神舟十七號的任務將持續到今年4月，這意味著三位航天員將要在太空中度過春節。而天舟七號貨運飛船的到來，將為他們補充物資，其中包括春節大禮包。

為了迎接天舟七號的到來，中國空間站已在前兩天進行了軌道調整。通過已公布的中國空間站軌道參數，就能算出天舟七號的發射時間是在1月17日22時27分09秒左右，發射時需要遵循嚴格的時間窗口。

因為空間站在太空中的飛行速度可達每秒7.7公里，隨著地球的自轉，空間站會不斷飛過不同的地面上空。天舟七號要想快速對接空間站，就需要等到空間站的運行軌道過境發射場上空。

如果沒有對準時間窗口發射，天舟七號將會進入與空間站不同的運行軌道，這樣天舟七號就需要變軌進入空間站軌道，而這需要耗費大量燃料，這是不現實的。因此，瞄準發射時間窗口是非常關鍵的。

天舟六號進入軌道后，將采用快速交會對接的方式對接空間站，預計耗時為3小時。當時，天舟二號第一次對接空間站，前后耗時超過8小時。隨著自主快速交會對接技術的進步，耗時逐漸縮短為6.5小時，而最快的天舟五號耗時僅為2小時。這次采用3小時對接技術，一方面運輸效率仍然非常高，另一方面還能減輕系統的任務壓力。

可以預見，無論是2小時，還是3小時，這種超快速對接技術未來有可能應用于神舟載人飛船。此前，神舟飛船對接天宮目標飛行器需要耗時兩天。

從神舟十二號開始，對接時間就縮短為6.5小時，此后每次神舟飛船對接時間都是如此。相比之下，俄羅斯航天局聯盟號載人飛船對接國際空間站只要3小時。相信在不久的將來，我們的神舟飛船也能實現超快速對接空間站。

經過升級后，天舟七號可以裝載的物資達到了7.4噸，成為現役運載能力最強的貨運飛船。相比之下，美國SpaceX的龍飛船2號載貨能力為6噸，天鵝座號飛船為3.75噸，俄羅斯進步號飛船為2.4噸。

天舟七號不但為神舟十七號送來了物資，并且也為今年即將發射升空的神舟十八號準備好了物資。此次任務帶去了90公斤的新鮮水果，預計將支持3位航天員大約9個月的生活，這樣算來就是每人每天111克，相當于一個蘋果的量，可見新鮮的水果在太空中還是很稀缺的。但不管怎樣，無論是吃的還是住的，空間站時代航天員的生活條件已經比以往好多了。

此外，天舟七號還送了一些科學實驗載荷到空間站。此前，中國面向世界征集空間站實驗項目，最后包括俄羅斯、波蘭、日本、印度等17個國家的實驗項目獲得入選，部分項目已于2023年在空間站上開展。至于這次的科學載荷有沒有包括國際實驗項目，具體情況還要等今后揭曉。

除了實驗項目，未來還預計將有國外的宇航員到訪中國空間站，中國始終歡迎外國宇航員的加入。此前，已有歐洲航天局的宇航員來到中國，與我國的航天員開展聯合訓練，包括王亞平、葉光富、陳冬、劉旺、劉伯明等多位航天員參與訓練。

由于中國空間站是我們自己建造的，各系統都是使用中文。根據國際慣例，外國宇航員要去中國空間站，就需要學中文，這樣才能方便與我們交流。

按照計劃，在中國空間站建成之后，歐洲航天局的宇航員將搭乘神舟飛船前往中國空間站。但歐洲航天局此前表示不再計劃派遣宇航員去中國空間站，理由是“預算不足”。

但背后真正的原因世人皆知，美國從中作梗，這是美國的一貫作風，多年來用盡辦法來封鎖中國航天發展。事實證明，中國航天發展越來越好，美國封鎖根本沒用。

等到未來幾年國際空間站報廢后，就只有中國空間站還在運營，相信到時外國航天機構會想辦法與我國合作，主動派宇航員去我們的空間站。