劉文輝的崛起，很有點舊時代天時地利人和的味道，既有能力的因素，也有造化的成分。

民國時期，成都西邊的大邑縣安仁鎮，是個神奇的地方，短短數年間，這個巴掌大的小地方居然冒出3個軍長，8個師長，15個旅長，其中的代表人物就是親叔侄倆，侄子劉湘先發跡，幺爸（小叔）劉文輝跟著雄起。
劉文輝雖然比劉湘高一個輩分，但年齡卻小劉湘七歲。當他從保定陸軍軍官學校第二期畢業，四處碰壁時，劉湘已是中將師長。
1917年，劉文輝在大哥劉文淵的陪同下，走進成都劉湘公館。七歲的年齡差，加之江湖閱歷已深，劉湘對幺爸應該有相當的了解，知道幺爸雄心勃勃，不是庸碌無能之輩。這種家族關系，尋常的安排多是留在身邊，輔佐自己成就霸業，可能是考慮到長輩輔佐晚輩有些別扭，又或者是出于家族抱團爭霸的想法，劉湘沒有留下劉文輝，而是把他推薦給了第八師師長劉洪范，并且給予了諸多關照，使之幾年內便升遷到了旅長。
更為關鍵的是，劉湘給了劉文輝一塊極利于發展的好地盤，這地方現在叫宜賓，過去叫敘府。
劉文輝得到敘府這塊好地盤，立即召來五哥劉文彩以及四哥劉文成，替自己大肆斂財。

劉文彩后來臭名昭著一點不冤，這廝在敘府收稅，據說把稅收到了1993年，老百姓罵他，就差放屁沒收稅了。
有了錢，不斷招兵買馬，自覺翅膀硬起來之后，劉文輝曾站在敘府城外的翠屏山上，志得意滿地說：“這里就是我爾后統一全川的策源地！”
當時的四川，群雄并起，亂的不行。
起初，劉文輝還是叔侄攜手，一致對外的心態。
1920年代初，川軍驅逐滇黔軍后，劉湘被川內軍閥共舉為川軍總司令兼四川省省長，但隨即遭到熊克武的攻擊。劉熊大戰時，劉文輝自告奮勇，傾全旅兵力，由宜賓赴重慶，為劉湘守老巢。
此戰，劉湘雖然暫時敗北，卻讓劉文輝得到了深切啟示：四川軍閥間的人際關系無定，聯合、倒戈，各有套路，如何連橫合縱至關重要。
第二年，劉文輝在維系自己保定系的同時，全力襄助以劉湘為首的速成系，這一次連橫合縱至關重要，1924年，劉湘在劉文輝等十多位川軍將領的聯名擁戴支持下，最終擊敗熊克武。
劉文輝因此得到了巨大好處，不僅收編了熊克武的部分殘部及防地，而且奪下了敘府南六縣防區。
此后，二劉再次聯手，相繼又擊敗了劉成勛、賴心輝，將其防區瓜分，到了1928年，基本形成了劉湘、劉文輝主宰，二劉和鄧錫侯、田頌堯分割四川的格局。

一山難容二虎，這是恒律。
得益于此前的天時地利人和，以及連橫合縱的戰略獲益，到了1928年，劉文輝已擁有7個師20多個旅140個團12萬以上兵力，且占據人口稠密、物產豐饒的70余縣防區，論硬實力，已有力壓“賢侄”劉湘之勢。
這時候，躊躇滿志的劉文輝想起了五哥劉文彩在敘府時說過的話：“你未必不能當四川督軍。”
面對幺爸的挑戰，劉湘搶先一步，提出了“擁蔣統川”的口號，意在借老蔣的政治軍事勢力，擊垮劉文輝，實現統一四川的霸業。
這一手政治好牌，讓劉湘得以聯合川內眾軍閥，占得了先機。
而劉文輝呢，在性格上非常霸道，從一開始，他就沒走老蔣的路子，而是盡力向西南發展，扶植滇軍胡若愚打回云南，支持王家烈獨霸貴州，投靠汪精衛、擁護馮玉祥以反對蔣介石。
可是，在川內，無形之中，他卻陷入了孤立無援的境地。
1931年，劉文輝以200萬元從英日等國購進武器和飛機零件，從上海起航經萬縣港，結果遭到劉湘扣留，多次協商無果，劉文輝赴重慶交涉，但劉湘拒絕發還。
5月，劉文輝以吊唁劉湘母喪名義再次來到重慶，以50萬和30萬收買劉湘手下的范紹增和藍文彬，不料范紹增將實情告劉湘，賄款交出，秘受不宣的藍文彬被劉湘撤職查辦，淪為階下囚。
眼見80萬賄款打了水漂，劉文輝先是截斷劉湘糧道，而后又搞了一次暗殺，荒誕的是派出的殺手胡文鵬在劉公館的大樹上潛伏三天沒吃沒喝，到了第四天竟然餓暈，從樹上掉下來被活捉。
互相斗狠到這階段，一場大戰在所難免。

1932年10月，二劉大戰打響。
在這場歷時一年的大戰中，劉文輝實際處于被群毆的態勢，鄧錫侯、田頌堯等地方實力派都趁機向他捅刀，打到最后，劉文輝狼狽至極，退守雅安時，竟然連直屬特科團也叛變了。
眼見大勢已去，劉文輝一方面讓大哥勸劉湘不要豆萁相煎，另一方面趕緊向劉湘通電認錯，擁護他統一四川。
劉湘沒有趕盡殺絕，放了幺爸一條生路。
在召見劉文輝部下、下臺的川康邊防軍副總指揮冷寅東時，劉湘說：“我幺爸腰桿不能硬，硬就要出事。我不是要搞垮他，主要是壓壓他的氣焰。一筆寫不出兩個劉字，總是一家人嘛。我還是讓他保留部分軍隊，以待西康建省由他任省主席。”
在劉湘看來，與其讓鄧錫侯等異姓做大，不如讓幺爸占據次要之地。
然而，人算不如天算。
1938年，劉湘早死。
劉文輝在西康，很難再像從前一樣稱霸，因為與老蔣不對付，最終選擇了起義。
1976年6月24日，劉文輝彌留之際，留下一句話：“搞政治沒意思。”
劉文輝一生，雖然善終，但終歸失意。