1969年3月2日，蘇聯邊防軍侵入珍寶島，襲擊我國邊防部隊巡邏人員，打死打傷6人。我國邊防部隊被迫自衛反擊，將入侵的蘇軍逐出珍寶島。15日，蘇聯邊防軍3次出動向守衛珍寶島的我國邊防分隊發起猛烈進攻，并用多種火炮轟擊我國境內縱深地區。

我國邊防部隊激戰近9小時，頂住了蘇聯邊防軍的6次炮火急襲，挫敗了進攻。17日，蘇聯邊防軍又出動步兵，在坦克支援下入侵珍寶島。我國邊防部隊以炮火將其擊退。

我國邊防部隊的珍寶島自衛反擊作戰，保衛了國家的領土，維護了中華民族的尊嚴。

珍寶島位于黑龍江省虎林縣境內，在烏蘇里江主航道中心線中國一側，面積0.74平方公里。該島在枯水期和中方陸地相連，在夏季汛期時則是一個島嶼。20世紀60年代以前，珍寶島的主權雖然沒有明確界定，但兩國都承認它是中國的領土。

20世紀60年代后期，隨著中蘇關系的不斷惡化，兩國在邊境地區的摩擦和沖突也日益頻繁。1969年3月2日，蘇聯邊防軍侵入珍寶島。我國邊防部隊被迫進行自衛反擊，將入侵的蘇軍趕出了珍寶島。15日，蘇聯邊防軍再次發動進攻，我國邊防部隊奮起抵抗，經過近9個小時的激戰，挫敗了蘇軍的進攻。17日，蘇軍又出動了步兵和坦克，試圖再次入侵珍寶島，但被我國邊防部隊的炮火擊退。

珍寶島沖突爆發后，蘇聯領導層反應強烈，以蘇聯國防部長格列奇科元帥、部長助理崔可夫元帥等人為首的軍方強硬派，主張對我國實施核打擊。8月20日，蘇聯駐美大使多勃雷寧奉命在華盛頓緊急約見美國總統國家安全事務助理基辛格，向他通報了蘇聯準備對中國實施核打擊的意圖，并征求美方意見。

而美國方面認為，蘇聯對我國的核打擊，必然會招致我國的全面報復，到那時，核污染會將直接威脅駐亞洲25萬美軍的安全。最可怕的是，一旦讓蘇聯人打開核打擊這個潘多拉盒子，整個世界的局勢會一發不可收拾。經過磋商，美國決定采取以下措施：

1. 美國反對，蘇聯就不敢輕易動用核武器；

2. 應設法將蘇聯意圖盡早進行通知，但做到這一點很難，畢竟雙方積怨已久。最后，美國決定讓一家不太顯眼的媒體把這個消息捅出去。

8月28日，《華盛頓明星報》刊登了一則消息，標題是《蘇聯欲對中國做外科手術式核打擊》。文中說：“據可靠消息，蘇聯欲動用中程彈道導彈，攜帶幾百萬噸當量的核彈頭，對我國重要軍事基地——酒泉、西昌發射基地、羅布泊核試驗基地，以及北京、長春、鞍山等重要工業城市進行外科手術式的核打擊。”這則消息立即在全世界引起強烈反響。

而我國對于這則消息也非常重視，全國很快進入“要準備打仗”的臨戰態勢，許多企業轉向軍工生產，國民經濟開始轉向臨戰狀態，大批工廠轉向交通閉塞的山區，實行“山、散、洞”配置，北京等大城市開挖地下工事。

最終，蘇聯在基于種種考慮下，放棄了發動核戰爭的想法。