桂州的秀才魯生父母早逝，家徒四壁。 他孤零零的一個人住在破舊茅屋里，每日都苦讀詩書至深夜，盼望著自己能功成名就，光耀祖先。 可他雖然才華橫溢，博學多才，卻是命運不濟，總是總是屢試不中。

而那些富家公子，雖然才學疏淺，可在父母的安排下，都前途無憂，日子過得悠哉悠哉的，甚是愜意。 他每每看到他們滿面春風的，洋洋得意的樣子，心里很是不甘。 覺得老天真是不公，他一個堂堂才子，卻是過著窮困潦倒的日子。 而那些胸無點墨的紈绔子弟，卻過著榮華富貴的生活，不由萬念俱灰。 此后，不再讀書，每天都至山上打柴，再挑到集市去賣，勉強糊口。

有一天，他又去打柴，過了會，累的滿臉大汗，遂坐在一棵樹下，打算歇息一番再說。 可是剛坐下來，因為他疲乏無力，竟然睡過去了。 待他醒來，天已經黑了，他知道，山里野獸多，很是危險，嚇得趕緊挑柴下山。 以為天黑路滑，他竟然摔了一跤，腿腳疼的厲害，只好一瘸一瘸，舉步維艱的走著。

過了會，忽然看到前面有亮光，心里竊喜，山上竟然有人家。 只是奇怪，自己以前怎么沒有看到這個人家。 到了跟前一看，竟然是一個豪宅，門口掛著大紅燈籠，忙至前叩門。 里面出來一個眉清目秀的“小童”，聽明來意，把他帶進去。 只見里面，燈光通亮，人來人往的甚是熱鬧。

看到他，一愣，人群里有個須發皆白的“老者”，命人擺上酒菜招待他，笑吟吟的看著他，詢問他是何方人氏？ 魯生目睹他雖然年紀大了，卻是精神飽滿，目光犀利，有王者風范，很是恭敬他。 遂謙和的報上名來，那“老者”和眾“人”聽罷，對他肅然起敬，連連向他敬酒。 酒過三巡，那老者有點醉了，笑著讓人去把小姐候娘找來。

不大會，一個婢女攙扶一位絕色“女子”進來，只見她，風姿綽約，眉眼如畫，甚是美麗動人。 魯生從未見過這么美的女子，癡呆呆看著。 那女子目睹，掩面嗤笑。

那“老者”看了，捋捋胡須大笑道:“這是小女候娘，年方十八，尚未許配人家！方才聽公子也未娶，和小女很是般配，不如結為夫妻如何！” 女子聽罷，羞澀離去了。

而魯生聽罷，如夢方醒，欣喜若狂，忙急急跪下，口呼岳父。 那“老者”高興的把他攙扶起來，命人布置洞房，連夜為他們倆成親。 在“老者”的主持下，兩個人拜了花堂，成了夫妻，送入洞房。

第二天，魯生起來，這才發現，自己的住處，猶如宮殿一樣華麗，那些老老少少的人似乎都很是敬畏那“老者”，總是向他跪拜，猶如對大王一樣敬畏。 心里很是奇怪。 在此住下后，他享受著榮華富貴，還有下人伺候著。 每天喝著美酒，吃著山珍海味，還會攜帶妻子至山谷里游玩賞景，瀑布、鮮花盡收眼底，真的是神仙般的日子。

在這里，沒有爾虞我詐，沒有貧富懸殊，沒有假仁假義，沒有傷害，每個“人”都是那么的善良。 這里的“人們”都是群居生活，非常有禮，他們出行，總是老的在前，小的在后，吃食相互推讓，相愛而聚，非常團結。 讓從小飽受貧窮，欺凌，六親不靠的魯生甚是溫暖，生活愜意舒心。

就這樣過了一段日子，魯生忽然又厭倦了這種日子，每天都想念家鄉。 甚至不再憎恨那些欺負自己的人。 那“老者”看他悶悶不樂的，對他說:“你在這里很久了，想念家鄉可以理解，既然我的女兒嫁給了你，就跟隨你回去吧！” 言罷，把他們夫妻倆送出門去。

那候娘戀戀不舍的看著“老者”，“老者”也不舍的看著她，但依然擺手讓他們離開。 父女倆灑淚而別。 走出不遠，魯生回頭，哪里來的豪宅，后面是一懸崖峭壁，心里很是奇怪。

回到村里，村民們目睹他帶著一個天仙般的妻子回家，都爭先恐后的過來觀看，議論紛紛。 都道他離開這個地方已經三年了。 魯生聽罷，覺得驚奇，自己才離短短幾個月而已，怎么會是三年時間呢！ 那候娘大方的看著村民們，也不害羞。

回到家里，面對那個搖搖欲墜，破舊不堪的茅屋，魯生覺得愧對妻子。 可候娘一點也不嫌棄，甚是辛勞能干，把屋子打掃的干干凈凈。 幾天后，她拿出一些銀子，讓他翻蓋了一個木屋，木屋結實暖和。 魯生甚是高興，想著自己娶了這么賢惠的妻子，一定讓她過上好日子。

此后，每天都刻苦讀書，發誓一定要考取功名。 候娘目睹他如此這般辛苦，總是勸他，不要把功名看的那么重，當心身體！ 魯生聽罷，連連稱是，可依然苦讀詩書至深夜，很是用功。 候娘目睹，不再勸他。

有一天，候娘拿出一些金銀珠寶說:“這是我的陪嫁，此后，我們吃喝不愁，之所以我沒有外露，不想惹人耳目而已，夫君何必為了功名利祿而憂心傷神呢！

那魯生目睹，很是高興，可過了會，又眉頭緊鎖道:“這些陪嫁乃是你娘家所贈，有了財富，我再考取功名，做了大官，此生名利財富雙收，豈不是更好！” 言罷，又去讀書了。 候娘見了，黯然神傷，不再言語。

幾個月后，候娘生下一個男孩，魯生喜極而泣，起名貴子。 過了三年，魯生竟然考中舉人，他高興的抱著候娘喜極而泣，可候娘卻是悶悶不樂的。 親朋好友和文友們知道后，都紛紛帶著禮物登門拜訪，眾星捧月般圍攏著他，對他阿諛奉承，都爭先恐后的求他，以后做了官，不要忘了他們。 魯生滿臉堆笑，心里很是得意。

一年后，他做了臨縣的縣官，臨走時，他的文友們和親戚們都熱情洋溢的請他吃飯，為他送行。 魯生攜帶妻兒和她們一一道別。 上任后，魯生不愿和那些貪官污吏勾結，而是秉公執法，愛民如子，深得人心。

可也因此得罪了那些貪官污吏和那些欺男霸女的富賈鄉紳。 暗地里總是陷害他，讓他防不勝防，身心疲累。 候娘總是勸他罷官回家，做個凡夫俗子。 可他怎么會舍得官位。

有一天，候娘哭著對他說:“我原本想和你在一起過平平淡淡的生活，而你卻迷戀功名，如此這般，我還是離開吧！” 魯生聽罷，大驚，以為妻子只是說氣話而已，沒有放在心上。 可是到了晚上，他睡夢中聽到什么細微的聲音。

偷偷睜開眼睛一看，只見妻子滿臉淚痕，俯身親了親兒子的臉，便決然脫去衣服，搖身一變，變成一個猿猴，出去了。 大驚，急急起來，偷偷跟出去。 只見那猴子一步三回頭，好像戀戀不舍的樣子，過了會，蹦跳著離開了。 魯生忙大聲呼喊它的名字，可那猴子回頭看了一眼，忽然消失了。

魯生悲痛欲絕，踉踉蹌蹌的追過去，黑漆漆的夜里，除了風聲，卻是什么也沒有。 頓時癱倒在地，大哭起來。 回到家里，目睹小兒睡得正香，想著他此后沒有母親的疼愛，心如刀割，淚眼婆娑，一夜未眠。

第二天，小兒醒來，不見了母親，哭鬧著找母親。 魯生耐心的哄他，可他越哭越兇，鬧得厲害。 魯生沒了耐性，便打了他一頓，小兒害怕，不敢再哭，憋的滿臉通紅。 魯生目睹，心里難過，抱著小兒哭起來。 小兒一連鬧了好幾天，不再鬧了，只是原本活潑可愛的他，變得郁郁寡歡，悶悶不樂的。

過了幾個月，魯生被同僚陷害，一氣之下罷官，帶著小兒去山里尋找妻子。 可是他帶著小兒漫山遍野的尋找，衣服都被樹枝刮壞了，嗓子也喊啞了，可就是沒有找到妻子。 父子倆又累又餓，渾身無力，只好坐在地上休息。 魯生看著熟悉的一草一木，想起和妻子恩愛的美好情景，心如刀割。 遂狠狠心，用力掐了一把小兒。 小兒疼痛難忍的大哭起來，哭聲撕心裂肺的。

正在這時，那候娘出現了，責怪他說:“你身為人父！怎么能這么狠心！” 那小兒看到她，大哭著撲過去，緊緊抱住她，害怕她再離開，母子相擁而泣。 魯生高興的也撲過去，抱住他們母子，喜極而泣。 候娘帶著他們又回到了山谷里，過著自由自在，神仙般的生活。