親子科學時光

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人們常常用“優雅”“高冷”“愛干凈”來形容貓。但是，有些植物仿佛能對貓施加魔法，當貓碰到它們以后，會立馬判若兩“貓”，“丑態百出”，完全不顧形象！

這樣的植物都有哪些呢？上海自然博物館館員高潔帶我們一一認識。本文由上海自然博物館供稿。

01.貓薄荷

在能讓貓“神魂顛倒”的植物當中，我們最熟悉的當屬貓薄荷。貓薄荷，即荊芥（Nepeta cataria），是唇形科荊芥屬多年生植物。種加詞cataria來自拉丁語的貓（cattus）一詞，意思是貓中意的植物。

雖然貓薄荷的外形、氣味與薄荷接近，但貓薄荷并不是薄荷的一種。根據植物分類學，薄荷（Mentha canadensis）是唇形科薄荷屬植物，所以只能說貓薄荷與薄荷是親戚關系，不能把二者混為一談。那么，小小的貓薄荷究竟有什么魔法，能讓貓科動物如此失態呢？

答案就在于貓薄荷所含的荊芥內酯。

1941年，科學家通過蒸餾法從荊芥中分離出了荊芥內酯。起初，人們猜想荊芥內酯是一種類似費洛蒙的物質，或者與公貓尿液中的某些成分相似。但是，當科學家將貓的費洛蒙感知器官屏蔽后，發現貓依舊對貓薄荷反應明顯。

隨著研究的深入，科學家發現，當貓在玩貓薄荷時，荊芥內酯會順勢進入貓的鼻子或嘴巴，并與刺激大腦嗅球的受體結合。嗅球將信息發送到大腦的杏仁核等多個區域。杏仁核被激發后，貓就會出現眼神迷離、打滾、撒嬌或者發出咕嚕聲等行為，顯示出一副神魂顛倒的樣子。

貓是否會“中”貓薄荷的“魔法”，與其基因和年齡等因素有關。一只對貓薄荷有反應的貓，從聞到味道到進入“上頭”狀態，再到恢復優雅，大約需要5~15分鐘。雖然貓在聞到貓薄荷之后的反應很是“飄飄欲仙”，以至于有人因此稱貓薄荷為貓界的“大麻”，但其實貓并不會對貓薄荷上癮，貓薄荷對貓的健康也沒有危害性。只要使用妥當，貓薄荷可以起到調節貓情緒的作用，讓貓產生精神愉悅的感覺。不過，貓薄荷雖好，使用也不宜過于頻繁，建議一星期不要使用超過1次，如果使用頻率過高，貓也會對貓薄荷失去興趣。

荊芥內酯是貓科動物的最愛——沒錯，像豹、非洲獅這樣威猛的動物也對它無法抗拒。不過，人類倒是不會對貓薄荷產生敏感的反應。因其具有獨特的清涼香氣，人們常會在煲湯的時候放上一些貓薄荷，目的是增加香氣，或是拿它和雞蛋一起制作荊芥蛋餅。

02.木天蓼

另外一種令貓十分“上頭”的植物是木天蓼（Actinidia polygama）。木天蓼又名葛棗獼猴桃，是獼猴桃科獼猴桃屬植物。與貓薄荷相比，木天蓼對貓的誘惑更大。有研究顯示，在100只被測試的貓中，有80只對木天蓼有反應，表現出愉悅和興奮；不僅如此，在對貓薄荷不感興趣的貓中，有75%會喜歡木天蓼。

木天蓼內含有的獼猴桃堿、β-苯乙醇是令貓感到愉悅的主要原因。在木天蓼的各個器官中，蟲癭果所含此類成分最多。木天蓼的果實分為兩種：一種是正常果實，另一種是蟲癭果。蟲癭果是果實在生長階段被某種昆蟲的分泌物刺激，而發生異常生長并形成不規則形態的果實。

當貓接觸到木天蓼的樹枝或是果實后，會出現打滾、舔舐、扭來扭去等行為。與聞到貓薄荷后的反應不同，一旦將木天蓼拿開，貓就會馬上恢復原本“高冷”的樣子。不少“鏟屎官”為了方便貓磨牙、清潔牙齒，都會購買木天蓼樹枝。

無論是貓薄荷還是木天蓼，除了對貓具有神奇的吸引力以外，它們含有的化學物質還能幫助貓驅趕蚊蟲，這一現象為人們開發無毒的驅蚊產品提供了靈感。

03.貓草

還有一種令貓很是癡迷的植物，它就是我們常說的貓草。不過，貓癡迷貓草的原因跟癡迷貓薄荷和木天蓼不太一樣，它們不是為了尋求精神愉悅，而是為了身體健康。

貓在吃飯、玩耍過后，都會舔一舔自己的毛發來保持清潔。在這期間，數不勝數的貓毛也會被貓舔進肚子。這些毛發不會自行消化，時間久了會在肚子里形成毛球，造成貓嘔吐。為了讓自家的貓免受這樣的痛苦，不少“鏟屎官”會選擇給它們送上一盆貓草大餐。

貓草并不是特定的某一種植物，廣義的貓草是指對貓無害的、低敏感性的、可食用的植物，常見的有大麥、小麥、燕麥、裸麥等的麥苗。貓草越青嫩，貓就越喜歡吃。

貓草為什么具有去毛球的功效？這主要是得益于貓草中富含的維生素、纖維素以及葉子上的茸毛。這些物質一來可以促進消化，幫助分解毛球，二來可以起到催吐的作用。

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