明朝中葉，湖州一帶連續(xù)遭受了幾年的蝗災(zāi)，百姓生活日益窘迫，可朝廷賦稅和往年一樣，絲毫不減。一時(shí)間，餓殍遍野。湖州城北的城隍廟里，多了數(shù)百名災(zāi)民，他們逃荒至此，白天以乞討為生，到了夜晚，就宿在廟里。

這些災(zāi)民來自附近鄉(xiāng)里，平日里誰討得多，也留些在懷里，到了廟里，分給那些年老和年幼的享用。其中有一個(gè)叫張寶的，雖值壯年，可在一次乞討中，被城中一個(gè)大富人家的狼狗咬傷了大腿，沒銀子醫(yī)治，傷口雖然結(jié)了痂，卻還在流著黃水，腿腫得亮晃晃的，眼看著日益嚴(yán)重了。

這天傍晚，張寶又拿到柳三兒從懷里掏出來的饃饃，他眼里噙滿了淚花說道：“三兒，今天這個(gè)饃我就不吃了，你留給旁邊的那對孤兒吧，他們是孩子，活下去，沒準(zhǔn)兒還能遇上個(gè)好年景，我就不用了。”

那兩個(gè)孩子剛分吃完一個(gè)饃，正餓著呢，聽到張寶不要饃，兩雙眼睛立即盯在柳三兒的手上。

柳三兒長嘆一聲說道：“寶哥，你在村子里面一直算是能干的，要不是遇到災(zāi)年，興許你還能成為財(cái)主員外呢。可現(xiàn)在倒好，父母餓死了，妻子偷偷帶著孩子棄家走了，你呢，又落到這步田地。”說著，柳三兒的眼淚撲簌簌地流了下來。

張寶微笑著說道：“三兒，這是我時(shí)運(yùn)不濟(jì)。其實(shí)我家祖上，傳下來一個(gè)秘密，只要你能答應(yīng)我一件事，我保證你今后吃喝不愁。”

張寶這話說得柳三兒笑了，“寶哥，你的心事我知道，我這些天來乞討，也在替你打聽嫂子和孩子的下落。至于吃喝不愁的話，就別說了。”

張寶閉上了眼睛，許久又說道：“三兒，我知道你不信我的話，可是，我的話是真的。我腿上的傷好不了了，我掐算著也活不了太多的時(shí)日，就要進(jìn)土了。只要你不欺心，能把我那孩子和他娘找到，將來給他們一碗飯吃，我就把這件事情告訴你。”

柳三兒見張寶說得動(dòng)情，他又低頭察看了張寶的傷勢，不由得應(yīng)道：“我柳三兒面對這里的父老鄉(xiāng)親鄭重起誓，一定幫寶哥找到妻兒，將來只要有我一口吃的，絕不會把他們餓著。”旁邊的人都知道柳三兒這話是安慰張寶的，見到這種情形，也忍不住伸手拭淚。

張寶見到柳三兒起誓起得鄭重，輕聲地喚道：“柳三兒，你把耳朵附過來，我告訴你。你留心一下，從今以后，出門乞討，見到大戶人家，一定再向他們討要一把米，只要討著了，這些米千萬別下鍋，全部放進(jìn)一個(gè)布袋子里。遇到不肯給的，哪怕要到一粒稻，也要放在布袋里。我保證你從此以后，吃喝無憂。切記切記。”

柳三兒見這話說得蹊蹺，正要再問，卻見張寶呼吸已是越來越弱，手腳一伸，身體逐漸僵硬了。

柳三兒在廟里眾人的幫助之下，將張寶的尸體焚燒了，骨灰盛在一個(gè)盒子里，柳三兒暗暗禱告：“張寶哥，將來真的如你所說，我一定好好將你安葬。”

自打第二天起，柳三兒就按照張寶所說的去做。那些大戶，面對柳三兒多要一把米的要求，倒也痛快，毫不猶豫地給了，唯獨(dú)城中陳百善家，白面饅頭萬壽面，什么都肯給，唯獨(dú)不肯給米，甚至一粒米也不舍得。管家告訴柳三兒，他們家員外陳百善說了，米是飯根，一粒都不會給的。

柳三兒聽到這話說得怪，又聯(lián)想到張寶說的那話，就向管家要一粒稻谷。

管家還是不肯給，“我們家陳員外說，稻是米的根，既然連一粒米都不給，一粒稻也是不會給你的。”

柳三兒見對方固執(zhí)到了這種程度，也只好暫時(shí)作罷。他回到廟里，每天都把從外面乞討來的米裝進(jìn)一個(gè)布口袋，布口袋越盛越多，眼見著快到一半了，城里的大戶人家也被柳三兒討要了個(gè)遍，唯獨(dú)沒有拿到陳百善家的一粒米，甚至連一粒稻谷都沒有拿到。

人往往是這樣，越是得不到的東西，他就越想得到。柳三兒覺得很是奇怪，陳百善這個(gè)人并不吝嗇，可是他為什么就舍不得一粒米一粒稻呢？

這天中午，柳三兒沿街乞討，不知不覺中，又來到了陳百善家門前。

陳百善家大門敞開著，卻不見院落里有人。柳三兒不敢貿(mào)然走進(jìn)去，他只是站在門前，輕聲地喚著：“給一點(diǎn)兒吧，給一點(diǎn)兒吧。”

許久，從院落后面的宅門里跑出來一個(gè)錦衣繡服的孩子，他淘氣地看著柳三兒，問道：“你是要飯的？”

柳三兒點(diǎn)點(diǎn)頭，嗯了一聲。

那孩子向他輕聲地噓道：“你不要叫了，我家里人都在睡午覺。我睡不著，偷偷溜出來的。你想要東西，我給你，只要你能給我牽條小狗來。我娘不準(zhǔn)養(yǎng)狗，我可喜歡狗了。”

柳三兒一聽，很痛快地說道：“好，我給你弄條狗來。”城隍廟外，經(jīng)常有野狗出沒，前不久，柳三兒還看到幾只小狗崽睡在廟門外。要替這小孩子弄條狗來，還不是易如反掌嘛。

孩子見柳三兒答應(yīng)了，興奮異常地問道：“那你想吃什么，油條？饅頭？”

柳三兒盡管餓得厲害，可他決定什么也不要了，因?yàn)樗吹搅擞懸涣Ｃ椎南Ｍ谑撬f道：“那你就給我一粒米吧。”

那小孩子怪怪地看了柳三兒一眼，“為什么你想要我家一粒米呢？三年前，我爹到鄉(xiāng)下收米，收到了一戶人家的米，可那人的妻子最后找上了門，非說那米不賣了，要拿回去，我爹不肯。說到后來，她都哭了出來，我爹卻還是不肯。我爹最后見她可憐，就把她留下了，給我當(dāng)了姨娘。”

柳三兒非常吃驚，因?yàn)檫@事他聽張寶說過。三年前剛鬧蝗災(zāi)的時(shí)候，張寶的家境還是村里最殷實(shí)的，他甚至有米賣。他賣了一擔(dān)米，換了些銀子，準(zhǔn)備給妻子和孩子做新衣。最后不知怎么，他的妻子就帶著孩子不辭而別了。

難道張寶的妻子就在陳百善的家里？

那孩子轉(zhuǎn)眼間，拿來了一粒米，遞給了柳三兒，說道：“你可得守信用，一定幫我弄條小狗來呀。”說著，孩子伸出手來，彎起了小指頭。

柳三兒樂了，也伸出指頭來，和他拉了拉。

柳三兒回到廟里，隨手把從陳百善家里討要來的那粒米往布袋子里一扔，令他吃驚的事情發(fā)生了，那半袋子夾米夾稻的糧食眨眼之間瘋漲起來，一會兒就漲到了袋口。

柳三兒簡直不敢相信自己的眼睛，他把手指頭送進(jìn)嘴里一咬，疼。柳三兒這才相信眼前的事是真的，他還是不太放心，又舀了些出來，袋子空了小半截，然而，片刻的工夫，米袋又漲滿了，米都快溢出來了。

柳三兒向周圍看看，這時(shí)候天色還早，廟里能動(dòng)的，都出去乞討了，不能動(dòng)彈的，一個(gè)個(gè)躺在那里哀聲嘆氣，誰也顧不上向他這邊看上一眼。

柳三兒決定立即離開這里。他背上米袋子，正準(zhǔn)備回老家，可是轉(zhuǎn)念一想，不行，那里不安全。現(xiàn)在他明白陳百善為什么不肯施舍米出來了，原因就在這兒。陳家有粒米根，有了這米根，就不愁沒飯吃。

柳三兒決定取道北上，反正他有了這粒米，到哪兒都可以換到銀子，到哪兒都能成為財(cái)主。

臨走前，他向廟里那兩個(gè)經(jīng)常吃自己東西的孩子說道：“替我抱條狗，送到城里的陳百善家去，給他家的孩子。他會給你們白面饃饃吃。”那兩個(gè)孩子興沖沖地去了。

柳三兒離開了湖州，找到一個(gè)小集鎮(zhèn)住下，在那里，他用米換了銀子，買下了一套大宅子，又置辦了很多家什，昔日的乞丐搖身一變，成了大財(cái)主。

發(fā)了橫財(cái)?shù)牧齼簺]忘了張寶。他暗中派人去了湖州的城隍廟，找到了張寶的骨灰，在老家的地界把張寶厚葬了。接著，又派人去打聽陳百善家的消息。張寶的妻子胡氏應(yīng)該就在陳家，但是不知道張寶的孩子怎么樣了。

令柳三兒吃驚的消息傳來了，陳家前不久剛遭遇了一場大火，一家老小死亡殆盡，唯獨(dú)剩下了陳百善和一個(gè)孩子。陳百善的二房妻子果然是胡氏，就是張寶的妻子，不過她已在火海中喪生了。

柳三兒在家中設(shè)了一個(gè)香案，向張寶禱告道：“張寶哥，不是我不幫你，只是你妻子已死，孩子不知下落。以后有機(jī)會，我再去找他。”

柳三兒說這話的時(shí)候，心里并不以為意。人死如燈滅，反正也不是他對不住張寶，他能做的，也只能這樣。禱告之后，柳財(cái)主想的就是娶妻娶妾，兒孫滿堂。

誰知柳三兒剛剛?cè)⒘似捩瑑蓚€(gè)不速之客找上了門，正是陳百善和那孩子。原來柳三兒打聽陳家的消息時(shí)，被死里逃生的陳百善知道了，順著摸上了柳三兒的家門。

陳百善指著柳三兒，向孩子問道：“那天向你討一粒米的，是不是他？”

孩子點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“是，就是這個(gè)人。”

柳三兒惱了，指著大門吼道：“什么一粒米兩粒米的，我根本不認(rèn)識你們。快走，再不走，我要報(bào)官了。”

陳百善突然抽出一根馬鞭，狠狠地向那孩子身上抽去，一邊抽，一邊罵道：“就是你，就是你這個(gè)小崽子，好好地呆在家里不好，要什么狗，那野狗怕冷，在廚房里蹭了火苗，最后燒光了全家。就是你呀，你這個(gè)小崽子呀！”

柳三兒心里有些不忍，可一想這個(gè)陳百善就是做給他看的，他心腸一硬，把大門閂上，不再看了。

這天晚上，柳三兒做了一個(gè)夢，夢見了張寶。張寶說：“三兒，你日子過得也不錯(cuò)，人家可憐，要同情人家。孩子被陳百善再這樣打下去，只有死了。”

第二天一早，柳三兒就吩咐家里廚房，多做些好吃的飯菜，又準(zhǔn)備了十兩銀子，如果陳百善再來，就請他們吃一頓，把銀子給陳百善，打發(fā)他們走。

果然，柳三兒家大門一開，陳百善又帶著孩子來了，他不吃柳家的飯菜，掂了掂銀子，冷笑道：“十兩銀子就想打發(fā)我走，休想！我要三百兩。”

柳三兒氣得沒理他，正要關(guān)門時(shí)，只見陳百善又拿出馬鞭，惡狠狠地抽那個(gè)孩子。這一回，他就像是得了失心瘋一樣，沒頭沒腦地往孩子身上抽。“你這個(gè)死小子，要不是你，他柳家有今天？你呀，好好地把倉龍送給了人家，斷送了一生的富貴呀！你以為你送出的只是一粒米，那是倉龍！倉龍是條小米蟲，和一粒米的顏色大小都差不多，你，你是活脫脫地把手里的富貴送給了人家呀！”

柳三兒聽得心里一動(dòng)，卻冷著臉砰的一聲又把門給關(guān)上了。

陳百善還在院門外惡狠狠地鞭打著孩子。那馬鞭高高地舉起，重重地落下。柳三兒不為所動(dòng)，他徑直來到后堂，耳不聽為凈了。

過了一會兒，家人告訴他，那個(gè)孩子被陳百善給活活打死了。

柳三兒心里抽搐了一下，沒吭聲，揮手讓家人下去了。

這天晚上，柳三兒再次夢見了張寶。張寶說：“你都知道了，那粒米是倉龍，原是我家的。那倉龍有靈性，大災(zāi)之年，我家里有米，卻不肯賑災(zāi)，上天懲罰我，讓倉龍去了陳家。我妻子胡氏知道倉龍被賣到了陳家，先是討要，再后來帶著孩子逃到陳家，以為今后吃喝不愁。不承想，她被燒死了。陳百善做了虧心事，倉龍這才落到了你手上。現(xiàn)在，你昧了良心，讓我的孩子活活地死在你的眼皮底下，你的福分也盡了……”柳三兒恍惚間，見到自己家的谷倉里，有條白蟲快速地爬出，剎那間膨脹長大，成了一條白龍。

白龍飛起，鉆出窗戶，轉(zhuǎn)瞬之間飛出屋外，消失得無影無蹤。

第二天一早，柳三兒的妻妾就看到柳三兒瘋瘋傻傻地從屋里走了出來，衣服也沒穿齊整，嘴里一個(gè)勁兒地嘟囔：“寶哥呀，我，我真不知道那孩子就是你的兒呀。”