對于李鴻章任命丁汝昌為北洋水師提督一事，一向有很多批評的聲音。反對者認為丁汝昌出身陸軍，根本不懂海軍，擔任北洋水師提督是外行領導內行，有著很大的負面影響。還有些人更是批評李鴻章此舉不過是想用淮軍舊將控制新建立的海軍，以拓展自己的勢力。

北洋水師提督丁汝昌

不過說起來選擇陸軍出身的將領為北洋水師提督，不是李鴻章首先想到的，至于影響北洋水師發展的說法，更是無從談起。

早在李鴻章奉命籌辦海防之初，就對選擇誰來直接負責管理北洋水師一事和沈葆楨進行了探討。沈葆楨認為此時福建船政學堂畢業的學生雖說具備一定的專業知識，但是大多剛剛畢業，能力、品行到底如何還需要觀察，更何況資歷太淺，顯然不能馬上出任提督這樣的要職，不如選擇一個資歷深厚、做事穩重的老將管理北洋水師。等到對福建船政學堂學生進行充分考察以后，再委以重任。對此李鴻章深以為然，這才決定從自己熟悉的淮軍之中選擇一個合適的人選。

大連灣編隊航行中的北洋水師

由于此時北洋水師還剛剛起步，只有幾艘舊式炮艦和蚊子船而已，淮軍中和李鴻章關系密切的劉銘傳等人已經位高權重，對于這個職位實在看不上眼。恰逢賦閑在家無事可做的舊部丁汝昌跑來求職，李鴻章考慮到他曾經在長江水師任職，對于水軍也有一定了解，而且原本就做事比較穩重，現在賦閑日久，脾氣被消磨了不少，用著放心，才任命丁汝昌為炮船督操，先行管理現有船只。

事實也證明李鴻章沒有看錯，丁汝昌上任以后做事兢兢業業，遇到專業問題也愿意虛心聽取外國顧問和船政學堂學生的意見，平時還積極學習海軍知識。到1881年丁汝昌帶隊去英國接收“超勇”、“揚威”兩艦時，他已經能夠熟練地使用海圖，研究制定航線。

剛剛歸國的“定遠”和“鎮遠”

所以之后李鴻章也一直沒有更換人選，直到北洋水師成軍，丁汝昌順理成章出任了提督一職。而從之后北洋水師軍中高級將領、洋員顧問和其他各國海軍對北洋水師的總體評價和對丁汝昌個人看法來看，大多評價較高，這其中還包括了后來的對手日本。

綜合來看，丁汝昌出任北洋水師提督是一個不錯的選擇。北洋水師在甲午戰爭戰敗，更主要還是清政府對于海防規劃的整體戰略上出了錯誤，而非丁汝昌之責。