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維生素D是一種脂溶性的開環固醇類物質，主要在陽光照射下再經皮膚合成，也可從飲食中攝取。因此，陽光直接暴露不足、膳食中缺乏維生素D，都可能導致維生素D缺乏。

有數據顯示，全球約30%~60%的兒童和成年人存在維生素D缺乏和不足。按照《2015-2017年中國居民營養與健康狀況監測報告》的評估，2016~2017年中國6歲~17歲兒童青少年血清維生素D缺乏率為18.6%，2015年中國≥18歲人群血清維生素D缺乏率為21.4%。

圖片來源：123RF

由于維生素D有維持鈣磷代謝平衡的功能，長期缺乏維生素D可導致兒童佝僂病、成人骨質軟化癥、骨質疏松癥。除了與骨骼疾病明確相關外，維生素D還可能與癌癥、心血管疾病、1型糖尿病、多發性硬化、情緒障礙等相關。

在一項新近發表在《科學》子刊Science Advances的研究論文中，加拿大麥吉爾大學（McGill University）的科學家為維生素D缺乏與自身免疫問題之間的關聯提供了新的證據。這項研究通過動物實驗表明，在生命早期缺乏維生素D，會加速胸腺老化，從而增加日后自身免疫性疾病的風險。

胸腺是一個重要的初級淋巴器官，是T細胞發育成熟的關鍵所在。胸腺在出生時很活躍，此后隨著年齡增長而退化，在青春期以后加速萎縮，是體內衰老速度最快的器官。在小鼠中，胸腺退化的過程在出生后4周開始。而論文作者發現，在這個時期缺乏維生素D的話，胸腺會加速衰老。

研究人員模擬佝僂病的發生構建了一批基因突變小鼠，它們體內無法正常產生活性的維生素D，但可以通過膳食補充恢復正常。而在沒有得到補充的情況下，研究人員發現，這些小鼠的胸腺結構嚴重受損，皮質-髓質邊界定義不清，表達自身免疫調節因子（Aire）的胸腺髓質上皮細胞（mTEC）比例降低，組織限制性抗原（TRA）表達減弱。這些問題意味著胸腺無法有效地“篩選”T細胞，導致一些T細胞可能會錯誤攻擊自身的健康組織，構成自身免疫反應的潛在風險。

▲缺少活性維生素D的小鼠，胸腺細胞結構減小，T細胞發育被改變（圖片來源：參考資料[1]）

論文通訊作者John White教授指出，多年來人們一直知道維生素D有助于身體吸收鈣，從而強健骨骼，近年的研究則表明，維生素D還在調節免疫系統方面發揮關鍵作用。研究人員表示將進一步探索維生素D如何影響人類胸腺。

與這一發現一致的是，有隊列研究顯示，早期補充維生素D有助于降低自身免疫性疾病的風險。例如在高緯度地區芬蘭，人們在漫長的冬天容易因為光照不足而維生素D不足，研究人員追蹤了10000多名兒童后發現，在生命早期補充維生素D的兒童日后患1型糖尿病的風險降低了80%。

對于維生素D水平正常或不足人群，為了預防維生素D缺乏，可采取的措施包括：經常曬太陽，保證日光照射；通過高脂海魚、動物肝臟、蛋黃等富含維生素D的食物增加膳食攝入；也可以依據自身情況補充維生素D制劑。

參考資料：

[1] Patricio Artusa et al., (2024) Skewed epithelial cell differentiation and premature aging of the thymus in the absence of vitamin D signaling. Science Advances Doi: 10.1126/sciadv.adm9582

[2] How vitamin D deficiency can lead to autoimmune diseases. Retrieved Oct. 22, 2024 from https://www.mcgill.ca/newsroom/channels/news/how-vitamin-d-deficiency-can-lead-autoimmune-diseases-360580

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