開門辦學就是鼓勵大、中、小學的師生走出校門，把課堂搬到田間地頭，搬到到工廠車間，搬到部隊連隊去，邊學文化邊學技能，邊實踐邊接受工農兵的再教育。也可以由學校開辦農場或者工廠，讓學生通過勞動得到鍛煉。只有這樣，學生才可能成為有覺悟有文化的合格接班人。

這種教育與生產勞動結合的思想是毛主席的一貫思想。

1958年,毛澤東同志在一次談話中指出：“教育必須為無產階級政治服務，必須同生產勞動相結合。勞動人民要知識化，知識分子要勞動化”。

1958年4月，中共中央召開全國教育工作會議。會議指出，教育是階級斗爭工具，要為政治服務，為生產服務。

8月22日，毛澤東批示了《中共中央、國務院關于教育工作的指示》（草案），該草案指出：“黨的教育方針，是教育為無產階級政治服務，教育與生產勞動相結合；為實現這個方針，教育工作必須由黨來領導。”

1966年5月7日，毛主席就軍隊進行農副業生產問題給林彪寫了一封信，信中寫到，“學生也是這樣，以學為主，兼學別樣，即不但學文，也要學工、學農、學軍，也要批判資產階級。學制要縮短，教育要革命，資產階級知識分子統治我們學校的現象，再也不能繼續下去了”。這就是《五·七指示》的一部分。

之后，教育主管部門根據毛主席的這一指示，全面進行教育革命。開門辦學，蔚然成風。受其影響，其他一些領域，如科研、文學藝術等，也走出象牙塔，走上與生產勞動和社會實踐相結合之路。

1974年9月國務院科教組、財政部聯合發布了《關于開門辦學的通知》，此時，全國各地大中小學普遍搞起了“開門辦學”活動。

1977年高考恢復后，開門辦學就逐漸停止了。

之前的開門辦學，存在一定的局限性，政策執行中也曾出現偏差。在1958年至1960年的大躍進中尤為突出。主要表現為，過多的生產勞動嚴重沖擊了正常的學校教育教學活動、導致教學質量下降。再者，把生產勞動簡單地理解為體力勞動，把生產勞動同思想政治教育等同起來，等等，在一定程度上影響了開門辦學的初衷與質量。

不過，只要執行得當，開門辦學，讓學生理論與實踐相結合，知行合一，在實踐中學習書本上沒有的東西。同時，讓學生懂得勞動的艱辛，加深與勞動人民的感情。這種辦學形式還是應該提倡的。