當(dāng)下對于清末將領(lǐng)葉志超的一般表述是，甲午戰(zhàn)爭時作為在朝清軍總指揮，其在軍儲豐沛的情況下因貪生怕死而棄城逃跑，至清軍一潰千里并將朝鮮拱手讓于日軍等等。然而歷史中真實的葉志超卻是個悍不畏死的勇將。

葉志超安徽肥西人，自幼父母雙亡（由其舅父撫養(yǎng)長大）且家境貧寒。同治元年，25歲的葉志超前往江蘇投身淮軍（張樹聲帳下）。很快葉志超就名顯淮軍上下，并得到一個很不好聽的外號。

因為他不僅每次作戰(zhàn)都沖在最前面，而且在作戰(zhàn)中極其兇悍，似乎不知死為何物。難以理解的袍澤們笑稱他腦子有問題，所以叫他“葉大呆子”。

同治六年，葉志超隨劉銘傳進(jìn)剿捻軍，其作風(fēng)更加彪悍。例如同治六年十二月在張橋與捻軍交戰(zhàn)時，葉志超只身沖入捻軍陣地與敵肉搏，被長矛刺穿后仍裹創(chuàng)力戰(zhàn)（電影《投名狀》主角龐青云被長矛刺穿肩膀那個名場面就改編于此）。

捻軍中有個自稱“西楚霸王轉(zhuǎn)世”的將領(lǐng)仁柱，作戰(zhàn)也非常彪悍。這個把劉銘傳、鮑超打得要上吊自殺的人，也稱自己一生誰都不服，但就怕在戰(zhàn)場上遇到葉志超。

那么葉志超是不是一無所有時就敢打敢拼，功成名就、妻妾成群之后又變得瞻前顧后了呢？

剿平捻軍后，葉志超累軍功升遷正定鎮(zhèn)總兵、直隸提督兼北洋防軍翼長，并被清廷賞賜“額渾巴圖魯”（勇冠三軍的意思）名號。光緒十七年受命督直隸、奉天軍鎮(zhèn)壓熱河朝陽金田道教教民起義。

身為一方大員的葉志超并未坐鎮(zhèn)后方，而是親率精銳沖在一線。連克榆林、沈家窩館、貝子廟，解下長皋之圍，陷烏丹城，僅用二十天就收復(fù)熱河全境，并擒獲賊首李國珍、楊玉香等人。

所以葉志超放棄朝鮮并不能簡單的認(rèn)為是他貪生怕死，必然有更為深層次的原因。

光緒二十年，朝鮮爆發(fā)東學(xué)黨起義。清廷應(yīng)朝鮮邀請，遣葉志超率太原鎮(zhèn)總兵聶士成等入朝鎮(zhèn)壓叛亂，日本也乘機(jī)向朝鮮派出了軍隊。

注：日本派軍入朝最初的理由是《中日天津條約》里約定的，“將來朝鮮國若有變亂重大事件，中、日兩國或一國要派兵，應(yīng)先互行文執(zhí)照，及其事定，仍即撤回，不再留防”。

由于清廷對日本意圖（認(rèn)為日軍的主要目的是保護(hù)使館和僑民）的誤判，清軍第一次入朝的軍隊數(shù)量只有3800人，相對于日軍第一批入朝軍隊（一個混成旅團(tuán)8000人）處于劣勢。

雖然清廷后來加派了援軍，但清廷的部署有些異想天開。葉志超率首批入朝清軍3800人駐扎于漢城以南的牙山，第二批入朝軍隊12000人駐扎于北方的平壤。清廷的目的是南北夾擊部署于漢城地區(qū)的日軍，但也給了日軍各個擊破的機(jī)會。

光緒二十年7月25日，日軍第9混成旅長大島義昌率所部主力4000余人自漢城進(jìn)犯牙山。雖然日軍在戰(zhàn)場未獲取決定性的優(yōu)勢，但葉志超卻主動率軍撤往平壤，這是為什么呢？

由于東北以及朝鮮落后的交通條件，在朝清軍的后援、后勤幾乎完全依賴海運(yùn)。在牙山之戰(zhàn)的當(dāng)天，北洋水師的運(yùn)輸艦隊與日本聯(lián)合艦隊在豐島海域（牙山以東）發(fā)生遭遇戰(zhàn)。其結(jié)果是北洋水師的護(hù)衛(wèi)艦艇一逃、一擱淺，運(yùn)輸艦高升號被擊沉。

被擊沉的高升號上不僅有支援牙山的1116名清軍，還有補(bǔ)給清軍的彈藥、糧食等物資。可以說牙山清軍的“糧道”被日軍給斷了。

后勤被截斷，兵力劣勢也會隨著日軍的增援被進(jìn)一步擴(kuò)大。作為統(tǒng)帥的葉志超選擇向更靠近本土以及更易獲取補(bǔ)給的平壤匯合，就不是什么不好理解的事情了。

9月15日，日軍開始全面進(jìn)攻平壤。此時雙方兵力相當(dāng)，大致都在15000人左右。整個“平壤之戰(zhàn)”分為兩個戰(zhàn)場，其一在大同江南岸的“船橋里”，其二為城北的牡丹臺（制高點(diǎn)）和平壤北門（玄武門）。

15日當(dāng)日，清軍在船橋里戰(zhàn)場獲取勝利，打退了進(jìn)攻的日軍。日軍則在城北戰(zhàn)場獲取優(yōu)勢，不僅攻占牡丹臺以及城外的四個堡壘，還一度攻破玄武門進(jìn)入平壤（因下雨且擔(dān)心埋伏主動撤出了）。

從戰(zhàn)斗結(jié)果來看，既便不能說清、日雙方勢均力敵，起碼也是差不了多少，清軍有固守之力。為何15日晚間的軍事會議上，葉志超開口就提議撤軍回國呢？

北門之咽喉既失，子藥又不齊全，轉(zhuǎn)運(yùn)不通，軍心驚懼，設(shè)敵軍連夜攻打，何以防御？不如暫棄平壤，增彼驕心，養(yǎng)我精銳，再圖大舉，一氣成功。
《楚囚逸史》欒述善
注：欒述善為參戰(zhàn)大同鎮(zhèn)總兵衛(wèi)汝貴的幕僚，甲午戰(zhàn)爭時欒述善也隨軍入朝。

首先，葉志超手上的兵馬不多了。

清軍在甲午戰(zhàn)爭時雖然裝備不差（基本全員裝備后裝槍），但本質(zhì)上還是古代軍隊。古代軍隊的一大特點(diǎn)是山頭林立，軍隊對外是一個整體，但對內(nèi)則分屬不同軍鎮(zhèn)或?qū)㈩I(lǐng)。在聯(lián)合作戰(zhàn)時，各軍鎮(zhèn)、將領(lǐng)依然有較為獨(dú)立的指揮權(quán)。

雖然這樣會影響指揮效率并降低軍隊?wèi)?zhàn)斗力，但它也是歷朝歷默許甚至被朝廷縱容的潛規(guī)則。目的很簡單，防止軍頭們勢大危及皇權(quán)。

由于海路被截斷，原屬葉志超統(tǒng)轄的直隸地區(qū)軍隊很難向朝鮮增援。15日戰(zhàn)后，葉志超直屬的兵馬只有2000多人了。其余清軍大多是由盛京增援過來的清軍。葉志超不僅指揮他們“別扭”，也很難保證他們在戰(zhàn)斗中的“態(tài)度”。

注：明清兩朝由于朝廷“別扭”的軍隊指揮體系，大軍作戰(zhàn)時內(nèi)部各山頭執(zhí)行命令打折扣、互相挖坑、為自保主動撤出戰(zhàn)場等等都是常態(tài)。

其次，“糧道”不保。

前文提到入朝清軍的后勤主要依賴海運(yùn)，而豐島海戰(zhàn)之后北洋水師的作戰(zhàn)態(tài)度更趨保守。保存實力的結(jié)果就是讓出了黃海控制權(quán)，這樣駐朝清軍的“糧道”就近乎斷絕了。

平壤之戰(zhàn)前，葉志超為了給麾下兵丁補(bǔ)充軍需，還得向其它部隊借。例如他就給盛軍負(fù)責(zé)管理軍需的五品巡檢邱鳳池打了借條，借得哈乞開斯型步槍子彈十萬六千發(fā)。

戰(zhàn)后邱鳳池向朝廷匯報情況的奏折里提到，十三日至十五日三天戰(zhàn)斗中（高強(qiáng)度戰(zhàn)斗集中在15日4點(diǎn)至14點(diǎn)），約占平壤清軍一半的盛軍（共7000人）共消耗子彈74萬發(fā)、炮彈2800顆。戰(zhàn)后彈藥的剩余量也有據(jù)可查。

由于15日夜清軍撤退（逃跑）是放棄所有輜重以及重武器，所以日軍的繳獲基本就是清軍彈藥的剩余量，子彈56萬發(fā)、炮彈840發(fā)。雖然相對于日軍的消耗，這些彈藥還算不少。但對于“擅長浪射”的清軍來說，這些彈藥只夠清軍再高強(qiáng)度作戰(zhàn)一日。

注：袁世凱在甲午期間給盛宣懷的電報里曾提及清軍的“浪射”，他估算清軍在陣地戰(zhàn)時十分鐘就能打光分配的子彈（150~200發(fā)）。

糧食方面也同樣告急，葉志超戰(zhàn)前發(fā)出的電奏就表示存糧不足5日，希望朝廷盡快給予補(bǔ)給。翁同龢對這份奏折的評價是，“此師殆矣”。這非但不是“軍儲豐沛”，甚至可以說有點(diǎn)接近“彈盡糧絕”了，這也是葉志超說“子藥又不齊全，轉(zhuǎn)運(yùn)不通”的原因。

參照歷史中的實例，古代軍隊斷糧后最多堅持3天就會崩潰。再考慮到子彈、炮彈即將耗盡，葉志超自然覺得駐守平壤已無意義，還不如將軍隊撤回東北重建防線。只是撤退之事他決定和安排的太倉促，導(dǎo)致了很多不必要的損失。

其實后面日本的表現(xiàn)也能旁證葉志超放棄朝鮮的決定有其合理性。

首先，日軍攻入東北后，被清軍遲滯在盛京一線，歷時近一年也無法突破（后改為全殲北洋水師迫使清廷投降）。葉志超從朝鮮帶回來的一萬多人，自然也有其貢獻(xiàn)。

其次，日軍的補(bǔ)給脫離海路后也遭遇了很大的困難。整個甲午戰(zhàn)爭日軍死、殘（永久喪失戰(zhàn)斗力）共計17282人，其中絕大部分是因后勤不足而病、凍造成的（清軍直接造成的傷亡不足4000人）。