作者:陳佳惠
編輯:楊曉鶴
有一家知名公司,從國內AI翹楚變成落后追趕者,只用了一年半時間。
突然發生的生成式AI浪潮,讓這家公司在成立的十周年,迎來公司歷史上最大規模的一次裁員。這家公司就是曾經的AI四小龍之首—商湯科技。
10月末,當清晨的第一縷陽光照進辦公室,前商湯科技員工小文懷著滿滿的期待和信心,準備為了她奮戰多個日夜的方案畫上句號之時,命運卻給她開了一個殘酷的玩笑:她被通知離職了。而前一晚,小文還在為方案加班加點。
收到裁員消息的小文看著手中奮斗了日日夜夜的方案,眼神中流露出無盡的迷茫。
許多商湯的員工表示,離職通知來的毫無預兆,“上午還正常開會,下午就收到了裁員通知”。目前裁員規模不詳,但財報顯示,商湯在2022年與2023年兩年間合計減員1582名。此次轉型AGI,明確由算法人員投入到AI算力投入,力度是否會更大?
AI鯨選社綜合多方消息,此次裁員包括SCG的醫療、安防、智慧城市,這些部門幾乎都狠狠挨了一刀;DWG的靈境空間位于四川的商務事業部全部砍掉,老大RCJ也被裁;智能駕駛部門裁員力度最大,車艙整個事業部被砍掉,絕影事業部也只留了一些有資歷的人,許多秋招hc暫停推進;新興的生成式AI也砍掉了很多算法人員。
商湯科技針對此次裁員對界面新聞回應稱:商湯積極推進戰略轉型,聚焦“大裝置-大模型-應用”重點業務和戰略增長領域,并進行相應的組織和人才結構優化和調整。
本該“載歌載舞”、全員歡慶的十周年慶典,商湯卻送了員工們一張冷冰冰的“飛機票”。上市三年,常年虧損,疲態盡顯的商湯在半年報出來后,終于是如坐針氈。從披露的財報數據看,商湯自2018年至今,已經虧損了528億元。
作為對比,全球范圍內AI知名企業OpenAI,至今也才擁有1385億元左右的融資額(據已披露數據),商湯虧損額528億占OpenAI總融資額的38%。但前者備受業界追捧,商湯卻需要從頭追趕。
意識到危機,商湯開始急促轉型,這個如今市值555億港元的AI企業,正在經歷一次斷臂求生。
一直以來的隱患
雖說是商湯成立以來最大規模的一次裁員,有的員工卻員并不感到意外,“商湯是個很大方的公司,但是中秋節連月餅都沒發,我們就猜到,公司應該是錢不多了......”
但其實,看財報也能看出,商湯的業務正處于新舊動能轉換期。
商湯科技過去主要業務是視覺領域研究(CV),目前公司業務分為三大板塊:傳統AI、生成式AI和智能汽車。
商湯科技一直作為傳統AI的代表性公司,最大的特性就是算法制和項目制。這是AI 1.0時期的普遍商業模式,大家都需要不斷增加算法人員,覆蓋更多的場景。很多時候為了拿下單子,商湯等公司不得以滿足項目方的各種定制化需求,導致難以輸出標準化產品。
這就是商湯傳統AI基本盤,主要是智慧商業、智慧城市、智慧生活三個部分,占大頭的是智慧城市。智慧城市是和政府有合作的項目,這種項目很多項目利潤率低、回款周期長。
不僅如此,商湯在智慧城市這個業務的技術并不是壟斷的,面對??低暋⒋笕A股份這樣的巨頭,商湯的技術并不占據絕對優勢。從2023年開始,商湯也在有意地減少智慧城市的業務,有公開報道的裁員就有兩次,智慧城市與商業事業群裁員在10%-15%之間。
本次智能汽車也受到波及,雖然沒有裁員的具體數據流出,但是社交媒體上充斥著智能汽車裁員人員的哀嚎。據內部人員消息,10月22日第一波裁員收到通知后,許多成都事業部的同事們“浴血奮戰”,拒簽n+1來抵制裁員。
據AI鯨選社了解,十一月初商湯的企業微信人員名單上就少了400余人。尤其這次智能汽車事業部的許多三級部門,連業務都還沒交付完,就被整組裁掉。
財報來看,智能汽車營收增長也較為緩慢,一直以來不過幾億元的收入,卻占據著整個公司超1/5的人數,似乎也注定了智能汽車業務要收縮。有內部人士透露,端到端智駕產品絕影的許多功能,有些期貨屬性。和絕影合作的部分車型都賣不出去,諸如哪吒汽車、昊鉑(但也不排除車企自身問題)。
最后是生成式AI。生成式AI企業虧損似乎已是常態,大模型企業都深陷營收困局,商湯也不例外。其最新的商湯日日新大模型5.5版本,宣稱在多項評測中超越GPT-4 Turbo。大模型商量SenseChat再次走向了To B賽道,在金融、醫療等領域拓展。沒有主攻C端市場,而是推出了代碼和辦公助手“小浣熊”,目前用戶僅為數十萬。
如對話AI選擇了較為小眾的港語賽道,價格高昂的智能學習臺燈和下棋機器人等,產品榜上幾乎無名和淘寶京東低銷量足以證明一切。網友真誠發問商湯:有幾個C端用戶,能花一兩千買個臺燈?
來自深淵的凝望
商湯起家于人臉識別業務,彼時正處于經濟升級轉型的階段,各地爭相投入做數字基建,移動生活也在興起。作為行業龍頭的商湯,成為當時的香餑餑。
2015-2019,是商湯最得意的幾年。2017年,商湯打破了全球人工智能領域單輪融資金額的記錄,完成了4.1億美元(折合約30億人民幣)的B輪融資。2018年商湯的智慧城市業務覆蓋了78個城市,19年這一數字就增長到了127個。
但后來對大模型形勢對誤判,使得商湯沒能及時調頭,撞上了冰山。
2014年,AI是否能具有通用能力業,內爭議紛紛,那時商湯的創始人湯曉鷗教授就站“懷疑派”,質疑通用AI的可行性,他曾對員工說“我們不用擔心失業,因為我們要干的事一輩子都完不成”。
而在2023年具有通用智力潛力的大模型出現,幾乎是“吊打”需要定制化的傳統AI。這時商湯意識到人工智能技術必須要迭代,才著手研發,但為時已晚。
后來,諸多原因,政府收緊了開支,商湯開始急迫轉型,把希望寄托于大模型,成為國內第一批轉型生成式AI的傳統人工智能四小龍企業。
項目回款率低的商湯,又不得不高額投入研發,使得商湯虧空“老底”。
加上創始人“學術卷王”的特性,商湯一度被稱為“論文工廠”。據業內人士透露,也正是因為這一底色,使得企業上上下下沉迷研究、發論文,造成了后來的大模型產品“商量sencechat”內測10個月都沒有發布,“發布了又不能發論文,沒有人關心它”。
收不回項目款的傳統業務,持續高額的新業務投入,有技術卻難以變現為產品的生成式AI,使得商湯這些年營收一再下滑。
而對問題意識不深刻的管理層,也以為一些10%規模的“小試牛刀”裁員,能替商湯迎來柳暗花明的春天。2024年初,商湯還只是淺淺收縮了一下傳統業務,轉移工作中心,大模型研發持續投入,期望能布局未來,卻鮮有促進新技術產品落地的動作。
今年上半年,商湯研發人員數3399人,占總員工人數比重高達近73%,對應研發費用接近19億元,超過同期17億元的營收規模。
過去六年半,商湯研發費用合計達182億元,占掉了營收超過80%。最近的這兩年,研發支出甚至超過了營業收入。
連續6年的虧損使得商湯不得不給資本一個擲地有聲的交代。此時的商湯位于懸崖邊,被各界凝視著:變或許還有一線生機,不變就會墜入懸崖。
求變能否迎新生
與公司內部的寒冷形成鮮明對比的是,商湯在香港的論壇上慶祝了十周歲的生日。
熱鬧的宴會上,董事長兼CEO徐立在會上宣布了商湯新戰略,并發出了一封關于戰略和組織架構調整的內部信。徐立在信中表示,商湯將圍繞戰略和核心資源,構建更加集中和高效的組織架構,推動資源的集中和集約化投入,加快組織和管理的年輕化進程。
徐立在內部信中特別強調了“年輕化”這個詞。十年前,商湯創立時的平均年齡還不到30歲。而如今商湯終于開始去老齡化,也算是給資本展現了變革的決心。
作為一家上市公司,決心與過去告別的商湯面臨著獨特的雙重考驗:既要保持技術領先性,又要加速商業化落地。要實現扭虧為盈,商湯必須在擴大收入和降低成本之間找到平衡點,商湯優先選擇了裁員降本。
裁員后的商湯股市稍稍回春,有股民調侃,“湯子,這還是你嗎,紅得我都快不認識你了”。這或許預示著市場對商湯戰略調整的認可。
而憑借早期積累的硬實力,裁員后的商湯還是有轉旋的可能性。AI算力需求的增長已是定勢。而商湯的大裝置SenseCore是商湯強大的算力的底色,商湯也是目前市場上的大型AI云平臺之一。
AI時代,算力、數據、算法是三駕馬車,商湯占據算力優勢,截至今年7月,商湯大裝置總算力規模達20000 PFLOPS。這也是商湯早期投入的明智領域,商湯如果投入在算法領域,今天可能會被多模態大模型的超強進化力,瞬間覆蓋。傳統AI時代的投入換不來今天的復利。
而在AGI時代,算力是重要的競爭力,前期AI算力的投入,令商湯有了后來追趕的潛力,但也意味著商湯今天的生成式AI收入,本身不全是大模型的能力收入,而有部分IDC的算力收入,AGI營收成色略微有爭議。
目前,日日新大模型B端應用反響不錯,2024和小米的簽約,更是送溫暖。據了解,小米Su7的小愛同學調用了商湯的日日新大模型。
加之,傳言十月初商湯引入了一波字節的產品人,應用端也開始發力,但也出現了實習生“扛大旗”的現象。
項目落地上,商湯開始將重心從傳統的項目制轉向SaaS模式,通過規模效應降低成本。日日新和絕影等B端產品,小浣熊和數字人等C端產品,剛剛在市場上探索起色。
經過一段時間的驗證,整個業務轉變,確實讓商湯的虧損收窄了,此前裁員帶來的效果很直接,但是還是沒帶來盈利。
商湯2024中報中,生成式AI大幅增長256%至11億元,占總收入比重的60%,超過了超越傳統AI業務。在未來,生成式AI能否讓商湯扭虧為盈,也還是一個未知數。
目前來說,商湯已經初步獲得AGI 船票,可未來競爭壓力也不容忽視,BAT+6小虎正虎視眈眈。正如一位老員工所說:“我們都知道改變是必需的,但誰也說不準這艘船最終會怎么航行,以及駛向何方?!?/strong>
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