一個人的身體，過了壯年之后，就會走下坡路，身體狀況每況愈下，這是生命規律所致。

一個封建王朝，在過了最鼎盛的階段，也會走下坡路，逐步走向衰落直至最后滅亡，這是社會發展規律所致。

當一個人身體每況愈下時，我們會讓他打針吃藥，讓他鍛煉身體，對身體狀況進行一定的改善，延緩衰老的過程。

一個王朝開始走下坡路時，能不能也采取這個辦法，來延緩衰落的過程？

答案是：能。這種辦法，我們稱之為“改革”。推行這種辦法的人，我們稱之為“改革家”，

中國古代的許多王朝，在衰落過程里都出現過改革家。比如戰國時期秦國的商鞅、唐朝晚期的劉晏和楊炎，以及北宋時期的王安石。這些改革家在歷史上發揮了很大的作用，甚至在某種程度上改變了歷史進程，在此就不再贅述了。今天，我們著重講一下張居正和曾國藩，看一看他們在各自的朝代，采取了哪些改革措施，來延緩王朝衰落的過程。

張居正是中國歷史上赫赫有名的改革家，他輔佐萬歷皇帝進行了一次“萬歷新政”，在歷史上影響極為深遠。由于張居正本人在這次改革里發揮著主導作用，因此許多人將“萬歷新政”直接稱為“張居正改革”。這是給了張居正與“商鞅變法”“王安石變法”相同的歷史待遇。

張居正

那么，張居正的改革內容到底是什么呢？

首先是在用人，即官員考核制度上進行改革。張居正很清楚，任何一項改革措施都離不開全國官員的推動；要想改革達到應有的效果，就必須打造一支能力過硬、作風廉潔的官員隊伍。抓住官員考核制度改革，就是抓住了“牛鼻子”，能起到立竿見影的效果。

因此，張居正將以前流于形式化的官員考核制度進行改革，出臺了“考成法”。“考成法”把官員應辦的事情定立期限分別登記在三本賬簿上，一本由六部和都察院留底，一本送六科，一本呈內閣。六部和都察院每月進行檢查，完成一件登記一件，反之必須如實申報，否則會受到停俸、降級、革職等不同等級的懲處。

第二件改革是俗稱為“一條鞭法”的經濟改革。在這之前，皇親國戚、世家大族在各地利用權勢大規模吞并老百姓的土地，卻免予繳納稅賦；老百姓無地耕種，卻要承擔沉重的稅賦，以及五花八門的雜稅，不得不到處流亡。國家收不上稅賦，財政空虛，日子也過得很艱難。

張居正在很早以前，就發現了這個弊端，曾經給嘉靖皇帝打過報告。嘉靖皇帝忙著修煉仙丹，企圖圓他的長生不老夢，對張居正的報告視而不見，任由石沉大海。張居正很受打擊，心灰意冷的好幾年，終嘉靖一朝都不再打報告提建議了。當然，他的改革夢想沒有熄滅，依然藏在內心深處。后來，當他輔佐年幼的萬歷皇帝，有了足夠的話語權后，便再次將這項改革提上議事日程。

萬歷皇帝

具體是怎么做的呢？張居正派人，將全國所有田地進行清丈，防止皇親國戚、世家大族隱瞞名下的田地，從而偷稅漏稅。其次，是把各州縣的田賦、徭役以及其他雜稅歸總，攤派到田地里，合并征收銀兩。這個辦法叫做“一條鞭法”。

“一條鞭法”既增加了國家財政收入，又減輕了老百姓的負擔，堪稱雙贏，唯獨皇親國戚、世家大族輸了，所以張居正推行這項改革，面對最大的阻力不是基層，而是來自于高層。

第三件改革，是在邊疆實行互市政策，簡單地說，就是鼓勵大家與北方游牧民族談生意、做買賣，大伙兒兜里有錢了，日子過好了，能夠安居樂業了，自然不會想到打仗。邊疆便逐漸安寧下來。張居正掌權幾十年里，邊疆再也沒有發生過大型戰爭。

說完“張居正改革”，再來說曾國藩改革的事情。

曾國藩是文人出身，投筆從戎，打了二十多年仗。他對晚清作出的主要貢獻，是平定了太平天國運動。但是他在改革的問題上，照樣有發言權。

他在很早時，就提出了學習外國人的技術來制造大炮和輪船的想法，后來親手創辦了安慶內軍械所，這是清廷創辦的第一家生產制造近代武器的軍工作坊，也是中國近代機械工業的開端。在他的委托下，近代科學家徐壽、華蘅芳等人克服重重困難，制造出中國第一艘輪船“黃鵠號”。

“黃鵠號”

當時清朝人對外國一無所知，很少有人走出國門，去了解外面的世界。曾國藩卻聯合李鴻章，推動第一批學生去美國留學。這在當時，可謂是石破天驚的一個舉動。多年以后，這批留美幼童學成回國，成為國家各領域建設的佼佼者和中流砥柱。在這方面，曾國藩居功至偉。

遺憾的是，“張居正改革”由于身上帶著很深的個人印記，注定不能走得太遠，堪稱成也張居正，敗也張居正。1852年，當張居正因病去世后，隨著萬歷皇帝對他的清算報復，他留下的改革措施也紛紛被廢除。

在那以后，失去了“考成法”的制約，官員不再接受嚴厲的考核，變得更加腐敗、懶惰；失去了“一條鞭法”的制約，皇親國戚、世家大族變本加厲地吞并土地，壓榨百姓，迫使百姓走投無路，只好發動起義，形成官逼民反趨勢；邊疆不再開展互市，商業貿易陷于停頓，迎來外族輪番入侵，最終導致1644年滅國之禍……

從這一點而言，張居正的改革，基本上是失敗了。這是歷史發展必然，不是他個人意志所能轉移的。

至于曾國藩的改革舉措，由于影響面不大，涉及面不寬，而且都是很具體的事項，沒有傷到上層的根本利益，倒是成功地全部實現了。除了他之外，左宗棠、李鴻章等人在各地開展的洋務運動，也都取得了不同程度的成功，使得這個王朝有了回光返照的跡象，甚至被人稱為“同治中興”。

留美幼童

當然，放在歷史大背景而言，曾國藩、左宗棠、李鴻章領導的洋務運動，只是對清王朝這座古老大船的修修補補，并不是“明治維新”那種徹底的改革；洋務運動可以延緩王朝衰敗的過程，卻不能拯救它，因此最終也只有一個結果：走向失敗。